Futbolas, pasaulyje žinomas kaip futbolas, Jungtinėse Amerikos Valstijose vis dar ieško savo nišos. Nors tradicinis amerikietiškas futbolas dominuoja sporto rinkoje, tikrojo futbolo populiarumas nuolat auga. Šiame straipsnyje panagrinėsime futbolo padėtį Amerikoje, aptarsime FIFA prezidento Gianni Infantino ambicingas prognozes ir palyginsime jas su dabartiniais duomenimis. Taip pat išnagrinėsime galimus pokyčius, tokius kaip iškritimo ir pakilimo sistemos įvedimas, ir jų poveikį sporto raidai šalyje.
Infantino Vizija: Futbolas Amerikoje per Penkerius Metus
FIFA prezidentas Gianni Infantino neseniai pareiškė ambicingą viziją, teigdamas, kad per artimiausius trejus, ketverius ar daugiausiai penkerius metus futbolas Amerikoje taps aukščiausio lygio sportu ir vienu stipriausių pasaulio čempionatų. Tokius teiginius G. Infantino išsakė Niujorke vykusio „Fanatics Fest“ renginio metu. Po renginio FIFA vadovas išvyko į netoliese esančiame „MetLife“ stadione vykusias FIFA pasaulio klubų taurės rungtynes.
Infantino vizija yra drąsi, ypač atsižvelgiant į dabartinę situaciją. Tačiau FIFA prezidentas yra įsitikinęs, kad tai įmanoma, nes jis mato didelį potencialą ir augantį susidomėjimą futbolu Amerikoje.
Dabartinė Situacija: Futbolo Populiarumo Augimas
Nors Infantino prognozės skamba optimistiškai, svarbu pažvelgti į dabartinius duomenis, kad įvertintume, kur futbolas yra Amerikoje šiandien. 2025 m. „S&P Global“ atlikta apklausa parodė, kad 14 proc. interneto vartotojų žiūri futbolą. Tai septintas pagal populiarumą sportas po tradicinio „didžiojo ketverto“ - beisbolo, krepšinio, amerikietiško futbolo ir ledo ritulio - taip pat žiemos ir vasaros olimpinių žaidynių. Tarp tų, kurie žiūri futbolą, 76 proc. stebi vyrų tarptautinį futbolą (pasaulio čempionatą, olimpines žaidynes), 50 proc. stebi moterų tarptautinį futbolą, o 55 proc.
Kalbant apie žiūrovų skaičių stadione, „Two Circles“ metinėje apžvalgoje futbolas pagal lankomumą užėmė ketvirtą vietą - 2024 m. jis sudarė 8 proc. iš 292 mln. sporto renginių lankytojų. Nors tai šiek tiek viršijo ledo ritulio (7 proc.) rodiklį, futbolas gerokai atsiliko nuo beisbolo (35 proc.), krepšinio (22 proc.) ir amerikietiško futbolo (20 proc.). Likę 8 proc. teko kitiems sportams.
Taip pat skaitykite: Rungtynių „Barcelona“ prieš „Juventus“ analizė
Šie duomenys rodo, kad futbolas Amerikoje populiarėja, bet vis dar atsilieka nuo kitų tradicinių sporto šakų.
Pakilimo ir Iškritimo Sistema: Nauja Intriga Futbolui
Infantino taip pat užsiminė, kad pakilimo ir iškritimo sistemos įvedimas galėtų suteikti sportui daugiau intrigos. Jis paminėjo „Wrexham“ klubo sėkmę kaip pavyzdį, kaip tokia sistema gali sukurti netikėtumus ir įdomias istorijas.
Tokių istorijų kaip „Wrexham“ Amerikoje neįmanoma sukurti vien dėl to, kad vyrų JAV futbolo struktūroje nėra pakilimo ir iškritimo sistemos. Visgi tai gali greitai pasikeisti - 2024 m. kovą „United Soccer League“ (USL) savininkai nubalsavo įvesti šią sistemą savo čempionatuose. Tai metė iššūkį ilgametei „Major League Soccer“ (MLS) tradicijai, kuri dar niekada nenaudojo iškritimo sistemos, įprastos beveik visose pasaulio futbolo lygose.
Pakilimo ir iškritimo sistema suteiktų žemesnio lygio komandoms galimybę pakilti į aukštesnę lygą, o silpniausioms aukščiausios lygos komandoms grėstų iškritimas į žemesnę lygą. Tai padidintų konkurenciją, suteiktų daugiau motyvacijos komandoms ir sukurtų įdomesnes rungtynes žiūrovams.
MLS: Uždara Sistema ir Jos Trūkumai
Dabartinė JAV vyrų profesionalaus futbolo sistema buvo sukurta 1990-aisiais, kai Jungtinėms Valstijoms buvo suteikta teisė rengti 1994 m. pasaulio čempionatą. Tuo metu JAV futbolo federacija įsipareigojo sukurti tvarią pirmosios divizijos lygą - taip 1996 m. startavo MLS.
Taip pat skaitykite: Vokietijos futbolo rungtynių gidas
Nuo pat pirmojo sezono MLS veikė kaip uždara, vieninga organizacija, kurioje visi klubai veikia kaip partneriai ir siekia kolektyvinės sėkmės, o ne konkuruoja savarankiškai. Toks modelis padėjo MLS išgyventi ir pasiekti stabilumo ten, kur prabanga pasižymėjusi jos pirmtakė NASL žlugo. Tačiau tokia struktūra turi ir trūkumų. Mažai kuri lyga pasaulyje gali prilygti MLS griežtoms taisyklėms - čia ribojamos išlaidos visai sudėčiai ir klubai priversti koncentruoti lėšas į kelis pagrindinius žaidėjus, nepriklausomai nuo jų amžiaus ar patirties. Siekis išlaikyti konkurencinę pusiausvyrą taip pat neleidžia klubams išleisti daugiau nei varžovai siekiant pranašumo aikštėje - vietoje to reikia kūrybiškumo ir gebėjimo laviruoti tarp sudėtingų reglamentų.
USL: Iššūkis MLS ir Atvira Sistema
Kadangi futbolo populiarumas JAV ir Kanadoje per pastarąjį dešimtmetį augo, vis daugiau sirgalių ėmė žvalgytis už MLS ribų ir domėtis kitų lygų atviresne struktūra. 2016 m. „Deloitte“ atliktas tyrimas, kurį užsakė žemesnio diviziono klubo „Miami FC“ savininkas, parodė, kad net 88 proc. JAV futbolo gerbėjų mano, jog iškritimo ir pakilimo įvedimas būtų naudingas klubiniam futbolui šalyje.
Reaguodama į šį poreikį, USL - nuo 2011 m. veikianti žemesnio diviziono lyga - paskelbė ambicingą tikslą įvesti JAV trijų pakopų atvirą sistemą, kurią planuojama startuoti 2027 m. Pirmojo diviziono lygis būtų sukurtas atskirai nuo MLS.
MLS Ateitis: Pokyčiai ir Plėtra
Nors MLS dar nėra pasiruošusi įvesti iškritimo ir pakilimo sistemos, lyga pripažįsta, kad reikia prisitaikyti prie pokyčių. MLS komisaras Donas Garberis 2023 m. pareiškė, kad neatmeta galimybės ateityje turėti daugiau komandų, jei tai bus suderinama su tvarkaraščiu, žaidėjais ir MLS ekosistema.
Galiausiai sprendimą turės priimti MLS savininkai - sprendžiant balsavimu valdyboje, vadovaujantis įvairių narių komitetų rekomendacijomis.
Taip pat skaitykite: Lietuvių ir portugalų futbolas: istorinis palyginimas