Prienai - miestas, įsikūręs Lietuvos pietuose, apipintas legendomis ir padavimais. Šis miestas ne tik garsėja savo gamta, bet ir turtinga sporto istorija, kurioje svarbią vietą užima krepšinis. Prienai - vienintelis miestas Lietuvoje, kuriame galima pasijausti ir dzūku, ir suvalkiečiu, nes Greimų tiltas jungia Nemuno skiriamas Prienų dzūkišką ir suvalkietišką dalis. Apie tai skelbia prie tilto esantis riboženklis bei naujai įrengta apžvalgos aikštelė - „Suvalkijos ir Dzūkijos riba“. Šiame straipsnyje panagrinėsime Prienų krepšinio istoriją, pradedant nuo ištakų ir baigiant garsiaisiais broliais Ballais.
Prienai: trumpas žvilgsnis į miesto istoriją
Prieš gilinantis į krepšinio istoriją, verta trumpai apžvelgti Prienų miesto istoriją. Istoriniai šaltiniai apie Prienus rašo nuo 1502 m., kai LDK Aleksandras Prienų dvarą ir aplinkines žemes padovanojo didikui Mykolui Glinskiui. 1604 m. pastatyta pirmoji Prienų bažnyčia. Prienų miestas pradėjo augti XVII a. prie dvaro. 1609 m. jam buvo suteiktos Magdeburgo teisės. 1924 m. balandį Prienus nusiaubė didžiulis potvynis. Miesto vardas tikriausiai yra asmenvardinis vietovardis - dar ir dabar yra tokia pavardė.
Sportas Prienuose: ne tik krepšinis
Prienai - miestas, kuriame vyko įvairūs čempionatai, varžybos bei dirbo daug sportininkų. Be krepšinio, Prienuose populiarūs ir sportiniai šokiai. Neseniai Prienuose įvyko Lietuvos sportinių šokių federacijos lygos „Šokiai visiems” čempionatas bei varžybos. Iš viso varžybose dalyvavo 226 solo šokėjai, Lietuvos čempionato medalius jie išsidalino 10-yje grupių. Lygos „Šokiai visiems” direktorė Lilija Bernatavičienė džiaugėsi, kad šiais metais tiek solo varžybose, tiek komandų varžybose dalyvavo didžiausias skaičius šokėjų per visus pastaruosius metus.
Taip pat Prienuose 1990 metais A. Juočiūnas, D. Vaičiūnas, A. Miliauskas, K. Vaikšnys ir R. Martusevičius susibūrė į iniciatyvinę grupę ir inicijavo karatė treniruočių pradžią. 1991 metai Prienų raj. savivaldybėje buvo įregistruotas Prienų kovinės savigynos klubas "Spektras". Kovinės savigynos o ne rytų kovos menų ar karatė pavadinimas ir kryptis buvo pasirinkta sąmoningai kaip vienijanti universalios kovos stilių kuriame propaguojama laisva kova su bokso, karatė ir imtynių elementais.
Nuo 2021 metų Pociūnų aerodrome veikia „Prienų aeroklubas”. Iš juridinės perspektyvos, tai nauja organizacija, tačiau jos branduolį sudaro asmenys, kurie šiame aerodrome praleido didžiąją gyvenimo dalį. Prienų aeroklubo narių gretose - sklandymo sportininkai, daugybės vietinių bei Europos/Pasaulio sklandymo čempionatų organizatoriai, dalyviai ir prizininkai. Jų dėka - atlikta daugybė vietos aviacijos infrastruktūros gerinimo projektų.
Taip pat skaitykite: Krepšinis Joniškyje
Prienų krepšinio klubo ištakos ir pavadinimo kaita
Ilgus metus Aurimo Bartuškos bei Virginijaus Šeškaus duetas vedė Prienų krašto krepšinio komandą į priekį. Keitėsi pavadinimai ir rėmėjai, keitėsi ir komandos pasiekti rezultatai. Nuo 2015 metų klubas vadinosi Prienų-Birštono „Vytautu“, bet 2018-2019 m. sezoną iš trijų žodžių lieka tik vienas. Virginijaus Šeškaus treniruojama komanda vėl vadinsis „Prienai“, kaip jau buvo anksčiau. Vienas klubo įkūrėjų ir vadovų Aurimas Bartuška paaiškino, kad pavadinime neliko nei „Vytauto“, nei Birštono dėl panašių priežasčių. „Vytautas“ sakė, kad nebepaveža - nebeturi tokių galimybių kaip anksčiau, - teigė A.Bartuška. - „Vytautas“ turėtų likti tarp mūsų rėmėjų, bet nebebus generaliniu.“ Prie komandos pavadinimo neliks ir Birštono. „Miestas neįvykdė visų pažadų ir mažai prisidėjo prie klubo rėmimo“, - paaiškino A.Bartuška.
„TonyBet“ triumfas LKF taurėje: istorinis momentas Prienų krepšiniui
Lietuvos krepšinio lyga per jubiliejinį 25-ąjį sezoną prisimena svarbiausius lygos gyvenimo momentus, tarp kurių - Prienų „TonyBet“ triumfas LKF taurėje. 2014-ųjų paskutinį kovo savaitgalį Virginijaus Šeškaus vadovaujama Prienų komanda įrašė savo vardą į šalies krepšinio istoriją. Tuomet „TonyBet“ pavadinimą turėjusi ekipa padarė tai, ko joks kitas klubas, be Vilniaus „Lietuvos ryto“ ir Kauno „Žalgirio“, nėra užfiksavęs - laimėjo taurę. Tuomet klubai kovojo dėl Lietuvos krepšinio federacijos taurės, nuo 2015-ųjų varžybų pavadinimas pakeistas į Karaliaus Mindaugo taurės turnyrą. Žengdama į istorinį klubui sezoną Prienų ekipa po savo sparnu jau turėjo du LKL bronzos medalius, BBL sidabrą bei tą pačią LKF taurę.
LKF taurės ketvirtfinalyje V. Šeškaus auklėtiniai patiesė Pasvalio „Pieno žvaigždes“, o burtai lėmė, kad pusfinalyje jų laukė „Žalgiris“. LKF taurės finalo ketvertas vyko Panevėžyje, „Cido“ arenoje. „TonyBet“ žaidėjų Gintaro Kadžiulio ir Mindaugo Lukauskio gimtajame mieste. Kovingai nusiteikę prieniškiai didžiąją mačo dalį diktavo sąlygas. Ketvirtojo kėlinio pradžioje savo rankose jie laikė 10 taškų pranašumą. Nors „Žalgiris“ deficitą buvo sudeginęs iki 4 taškų, tačiau pakeisti rungtynių eigos nesugebėjo. Lemiamu metu juos žudė klaidos.
„TonyBet“ įveikė „Žalgirį“, o finale jos laukė antroji tą sezoną Eurolygoje žaidusi Lietuvos komanda - „Lietuvos rytas“. Finalo pradžia prieniškiams nesiklostė sėkmingai. Po dviejų ketvirčių „Lietuvos ryto“ persvara siekė dviženklį pranašumą (52:42). Vidinę stiprybę demonstravusi „TonyBet“ ėmė tirpdyti skirtumą, o „Cido“ arenoje susirinkę žiūrovai vis garsiau palaikė autsaidere laikytą ekipą. Būtent M. Lukauskis tapo svarbiausiu finalo žaidėju. Galiausiai - ir pergalę. Prienų „TonyBet“ 92, Vilniaus „Lietuvos rytas“ 91. 10 tūkst. gyventojų turintis miestas per dvi dienas patiesė dvi Eurolygoje žaidusias komandas bei laimėdamas šalies taurę įrašė save į Lietuvos krepšinio istoriją.
Broliai Ballai Prienuose: trumpalaikis, bet įsimintinas etapas
2017 m. pabaigoje - 2018 m. pradžioje Prienai sporto pasaulyje tapo bene žinomiausia planetos vieta. Prie Prienų krepšinio komandos „Vytautas“ prisijungus garsiesiems broliams Ballams visa JAV žiniasklaida skyrė daug dėmesio nedideliam ant Nemuno kranto įsikūrusiam Lietuvos miesteliui.
Taip pat skaitykite: Krepšinio klubo „Bronza“ pasiekimai
„New York Times“ savo istoriją apie Lietuvą pradėjo nuo to, kaip broliai Ballai apskritai sužinojo apie Prienus. Vos keletą mėnesių dalimi etato Prienų klubo komunikacijos skyriuje dirbęs lietuvis buvo gerokai nustebintas, sulaukęs H. Gaineso atsakymo ir prašymo pateikti daugiau informacijos. Ir štai greičiau nei po savaitės dvi jaunosios žvaigždės jau pasirašė kontraktus su „Vytauto“ klubu. „Tai buvo lyg svajonė. Apskritai stebuklas, kad kažkas atsiliepė į kvietimą. Bet aš tikiu, kad kai bandai ir stengiesi, galima pasiekti ir iš pirmo žvilgsnio neįmanomų dalykų“, - pasakojo E. Kirvelaitis. Anot „Vytauto“ direktoriaus A. Kubiliaus, pradžioje tikrai buvo sunku patikėti tokia sėkme. „Vienas iš brolių „Instagram“ tinkle turi daugiau sekėjų nei Lietuvoje yra gyventojų“, - pasakojo jis. - Pradžioje tai atrodė lyg juokelis, kažkoks pokštas. Ir staiga tai tapo rimta.“ „Naktį, kai buvo paskelbta apie brolių kontrakto pasirašymą, socialiniai tinklai ūžė. Visas pasaulis sužinojo apie mus“, - konstatavo „Vytauto“ sporto direktorius Vilius Vaitkevičius.
Planuojama, kad broliai Ballai į Lietuvą atvyks sausio 4-ąją, o pirmąsias rungtynes sužais sausio 9-ąją. Dėmesys, kurio sulaukė Prienai, yra milžiniškas. „Visas šis dėmesys jau vargina. Buvo daug ironiškos informacijos apie Prienus, ir žmonės galėjo pasijusti lyg gyvenantys pasaulio pakraštyje“, - kalbėdama su „New York Times“ pažymėjo Prienų meras Alvydas Vaičekauskas.
Prienų krepšinio ateitis: iššūkiai ir perspektyvos
Prienų krepšinio klubas, nepaisant savo kuklaus dydžio, yra pasiekęs nemažai reikšmingų pergalių. Tačiau klubas nuolat susiduria su finansiniais iššūkiais ir rėmėjų paieška. Kaip mėgsta sakyti A.Bartuška, finansinė klubo piramidė vėl primins skruzdėlyną. „Mes bandome surinkti komandos biudžetą iš nedidelių rėmėjų, bet tokių, kurie įvairiomis išgalėmis padeda komandai, turime labai daug. Tokiu būdu mums tenka daugiau darbo, bet nelieka grėsmės, kad staiga pasitraukus vienam rėmėjui, viskas sugriūtų, - sakė A.Bartuška, vadovaujantis ir Verknės girininkijai. - Jei šernas paknisa skruzdėlyną, šapas po šapo skruzdės jį vėl atstato.“
Nepaisant iššūkių, Prienų krepšinio klubas ir toliau siekia aukštų rezultatų ir garsina Prienų vardą Lietuvoje ir pasaulyje. Klubo vadovai ir treneriai deda daug pastangų, kad komanda būtų konkurencinga ir patraukli žiūrovams.
Taip pat skaitykite: Prienų krepšinio klubo kelias