Triukšmas, kurį sukėlė Ballų šeimynos atvykimas į Lietuvą, priminė neprilygstamo Borato atvykimą į Kazachstaną. Skirtumas tas, kad Borato Kazachstanas buvo išsigalvotas, o tikrasis Kazachstanas pasijuto įžeistas, kad iš jo šaipomasi. Lietuvoje veiksmas vyksta tikrovėje, ir žiniasklaida bėgioja paskui atvykėlius kaip laukinis paskui užjūrio mesiją, nešiną stikliniais karoliais. Bet gal Lietuvai tiesiog nusišypsojo laimė prisiliesti prie neregėtų krepšinio talentų?
Šiame straipsnyje panagrinėsime Lavaro Ballo, prieštaringai vertinamos figūros krepšinio pasaulyje, fenomeną, jo įtaką sūnų karjerai ir trumpą, bet audringą Ballų šeimos epizodą Lietuvos krepšinyje.
Lavaras Ballas: nuo krepšininko iki skandalingo verslininko
Šeimos galva Lavaras Ballas bandė būti krepšininku, 1985-86 sezoną žaidė „Washington State“ universitete, pelnydamas vidutiniškai 2,2 taško per rungtynes. Tačiau didesnės karjeros krepšinyje jam padaryti nepavyko. Vėliau jis išbandė jėgas amerikietiškame futbole, tačiau tikrąjį pašaukimą rado treniruodamas savo sūnus.
Jo ambicijos ir pasitikėjimas savimi neturi ribų. Pernai kovą LaVaras pareiškė, jog geriausiomis dienomis būtų patvarkęs krepšinio dievu vadintą Michaelą Jordaną, žaisdamas vienas prieš vieną. Esą šis buvęs nepakankamai greitas. M. Jordanas replikavo: „Nemanau, kad jis mane aploštų, net jei būčiau vienakojis“.
2016 m. LaVaras įkūrė sporto prekių kompaniją „Big Baller Brand“. Pernai gegužę ji pradėjo prekiauti vardiniais Lonzo sportbačiais po 495 JAV dolerius. Pasigirdus nuostabai dėl kainos už naujoko vardo batus, LaVaras ironizavo, kad tie, kas neįperka, nėra Dideli Kamuoliniai (Big Baller). Tada neapsikentė didysis Shaquille'as O‘Nealas, kuris rėžė, jog tikri Didieji Kamuoliniai neužkelia tokių kainų vaikams už sportbačius. Dar pridėjo ilgametė „Lakers“ žvaigždė Kobe Bryantas, pabrėždamas, jog jis elgiasi visiškai priešingai LaVarui ir atsideda rūpestingai, atsakingai kūrybai, ką bedarytų.
Taip pat skaitykite: Netikėti NBA įvykiai ir lietuvių karjeros
Tačiau Lavarą Ballą išgarsino ne tiek jo sportiniai pasiekimai ar verslas, kiek skandalai ir provokuojantys pareiškimai. Jis nevengia kritikuoti trenerių, komandų vadovų ir net JAV prezidento Donaldo Trumpo.
Ballų šeima Lietuvoje: trumpas, bet įsimintinas epizodas
Šeima gyvena Kalifornijoje, ir tėvo tikslas yra įtaisyti visus sūnus į Los Andželo „Lakers“ komandą. Tačiau 2017 m. pabaigoje du Lavaro sūnūs, LiAngelo ir LaMelo, atsidūrė Lietuvoje, Prienų-Birštono „Vytauto“ klube. Šis įvykis sukėlė didžiulį susidomėjimą ne tik Lietuvoje, bet ir visame pasaulyje. Lietuva ir Prienai buvo tarp populiariausiųjų tviteryje.
Tokios žiniasklaidos priemonės kaip „The Washington Post“, ESPN, „Sports Illustrated“ minėjo Prienų vardą.
Šis sprendimas buvo priimtas po to, kai LiAngelo įsivėlė į skandalą Kinijoje, kur buvo apkaltintas vagyste. UCLA universitetas jį suspendavo, todėl Lavaras nusprendė, kad geriausia išeitis - išsiųsti sūnų į Europą.
„Vytauto“ klubas, pasikvietęs Ballus, tikėjosi ne tik sustiprinti komandą, bet ir pritraukti daugiau dėmesio. Ir tai jiems pavyko. Apie Prienus ir „Vytautą“ rašė didžiausi pasaulio sporto portalai, o rungtynes stebėjo tūkstančiai gerbėjų.
Taip pat skaitykite: Pratimai su masažuojančiu kamuoliu
Tačiau Ballų pasirodymas Lietuvoje nebuvo toks sėkmingas, kaip tikėtasi. Jaunesnysis LaMelo dar buvo per jaunas profesionaliam krepšiniui, o LiAngelo trūko įgūdžių. Vis dėlto, jų dalyvavimas padėjo „Vytautui“ išgarsėti ir pritraukti rėmėjų.
Lavaro Ballo kontroversijos: rasizmas ir konfliktai
Lavaras Ballas ne kartą buvo kritikuojamas dėl savo rasistinių pareiškimų. Po sūnaus komandos pralaimėtų rungtynių jis pareiškė, jog neįmanoma laimėti su trimis baltaisiais penketuke, nes jų kojos esančios per lėtos.
Jis taip pat nesutaria su JAV prezidentu Donaldu Trumpu. Po to, kai D. Trumpas padėjo LiAngelo išvengti kalėjimo Kinijoje, Lavaras atsisakė jam padėkoti. D. Trumpas atsakė tviteryje, pavadindamas Lavarą „nedėkingu kvailiu“.
JAV prezidentą Donaldą Trumpą LaVaras Ballas vėl kritikuoja. "Ar manau, kad jis yra rasistas? Taip, jis - rasistas. Visi tai žino. Tai ne paslaptis, - TMZ Sports pasakojo L.Ballas. - Jei neduodi ramybės daugeliui tamsiaodžių vaikinų, vadinsiu tave rasistu. Jei neduodi ramybėas daugeliui ispaniškai kalbančių žmonių, vadinsiu tave rasistu. Jei kabinėjiesi prie tų, kurie ne tokie kaip tu, tai tu - rasistas.
„Big Baller Brand“: verslo sėkmė ir nesėkmės
LaVaras Ballas įkūrė sporto prekių kompaniją „Big Baller Brand“, kuri prekiauja drabužiais, avalyne ir kitais produktais. Kompanija išgarsėjo dėl savo aukštų kainų ir agresyvios rinkodaros.
Taip pat skaitykite: Žiūrėti daugiau apie Olimpines žaidynes
NBA krepšininkų LaMelo ir Lonzo Ballų tėvas LaVaras bando gaivinti „Big Baller Brand“ prekės ženklą. Amerikietis pristatė naują avalynės kolekciją - laisvalaikio bateliai kainuos iki 900 JAV dolerių. Tiesa, Lav. Ballo pastangos praturtėti matyt bus pasmerkos - socialiniuose tinkluose NBA gerbėjai negailestingai sukritikavo tiek avalynės dizainą, tiek nustatytą kainą.
Nepaisant prieštaringų vertinimų, „Big Baller Brand“ sugebėjo pasiekti tam tikrą sėkmę. Kompanija pasirašė sutartis su keliais NBA žaidėjais, įskaitant Lavaro sūnų Lonzo.
Sūnų karjeros: nuo mokyklos iki NBA
Lavaro Ballo tikslas visada buvo išauginti savo sūnus į NBA žvaigždes. Su vyriausiuoju Lonzo ėjosi puikiai, ir 2017 m. šis pašauktas į Los Andželo „Lakers“. Jaunėlis LaMelo žaidė Chino Hills mokyklos komandoje, ir per vienas tarpmokyklines rungtynes pernai vasarį penkiolikmetis pelnė 92 taškus, atlikęs 61 metimą. Tėvas ėmė skelbti, jog kitąmet toks rezultatas bus pasiektas kasdien, nes sūnui tai nesunku. Rungtynes matęs legendinis krepšininkas Charlesas Barkley, žaidęs pirmojoje JAV „Svajonių komandoje“, pakomentavo, jog vaikis beveik visą žaidimą praleido aikštės viduryje, niekada negrįždamas į gynybą.
Šiuo metu jauniausias brolis LaMelo rungtyniauja Šarlotės „Hornets“ klube, o vidurinysis brolis LiAngelo baigė krepšininką karjerą ir pasuko į muzikos verslą.
Virginijus Šeškus: treneris, kuriam teko dirbti su Ballais
Dabartinis Prienų-Birštono „Vytauto“ strategas Virginijus Šeškus dar niekada nedirbo su tokio lygio žvaigždėmis. V. Šeškus beveik visą karjerą praleido gimtuosiuose Prienuose, kur tapo savotišku krepšinio patriarchu. Ten Virgis ne tik treneris. Jis ieško klubui rėmėjų, užsiima kita ūkine veikla.
Nuskambėjo visame pasaulyjeBroliai Ballai žengs B. Tinsley pramintu taku ir bandys rasti bendrą kalbą su charizmatiškuoju V. Šeškumi. „Manau, komunikacijos problemų neturėtų kilti. Treneris puikiai valdo krepšinio anglų kalbą. Be to, jis turi asistentus, administraciją, kuri labai gerai kalba angliškai“, - problemos neįžvelgė „Vytauto“ sporto direktorius Vilius Vaitkevičius.
Nuomonės apie Ballų pasirodymą Lietuvoje
Jei klubas tikisi svarios žvaigždžių pagalbos, šalies krepšinio ekspertai gerokai atsargesni. „Vienas jų - vaikas, kitas - profesionaliai krepšinio nežaidęs paauglys. Nemanau, kad jie pajėgūs kažką parodyti LKL“, - kritiškas sporto komentatorius Rytis Vyšniauskas. Jį labiausiai nustebino tai, kad broliai Ballai pasirinko Prienus - „provinciją, kur treneris nekalba angliškai“.
Vis dėlto, komentatorius mano, kad toks „Vytauto“ ėjimas prideda populiarumo lygai ir Prienams.„Visai užmiršta Baltijos krepšinio lyga gaus šiek tiek dėmesio, - tv3.lt kalbėjo R. Vyšniauskas. - Tačiau turbūt sveiko proto žmonės supranta, kad Ballai „Vytautui“ reikalingi ne dėl sugebėjimų ant parketo.“
Lavaro Ballo sveikatos problemos
Verslininkas ir kompanijos „Big Baller Brand” įkūrėjas LaVaras Ballas patyrė rimtų sveikatos problemų. Skelbiama, jog jam buvo amputuota pėda. Pats LaVaras šiuo metu jaučiasi gerai ir jau grįžo namo.