Įvadas
Ledo ritulys Lietuvoje turi gilias tradicijas, siekiančias šimtmetį. Ši sporto šaka nuolat vystėsi, o Baltijos taurės turnyras tapo svarbia dalimi Lietuvos ledo ritulio istorijos. Šiame straipsnyje apžvelgsime Baltijos taurės istoriją, jos raidą ir reikšmę Lietuvos ledo rituliui.
Lietuvos ledo ritulio ištakos
Lietuvos ledo ritulio istorija prasidėjo prieš 100 metų laikinojoje sostinėje - Kaune. Šiam įvykiui paminėti, Lietuvos ledo ritulio rinktinės žaidėjai surengė fotosesiją, kurioje bandė atkartoti to meto madas. Tai simbolinis gestas, pabrėžiantis šalies ledo ritulio istorijos svarbą.
Baltijos taurės turnyro atsiradimas
Baltijos taurės turnyras atsirado kaip trijų Baltijos šalių - Lietuvos, Latvijos ir Estijos - ledo ritulio federacijų bendradarbiavimo rezultatas. Prieš metus buvo pasirašyta trišalė sutartis, pagal kurią kiekviena šalis kasmet turėjo rengti Baltijos taurės turnyrą. Hockey.lt duomenimis, tai buvo pirmasis istorinis Baltijos šalių ledo ritulio rinktinių taurės turnyras.
Paskutinį kartą Baltijos šalys taurės varžybas buvo surengusios 2004-2005 m. sezone, tačiau tuomet varžėsi klubai, Lenkijos komandos ir Estijos rinktinė. Tąkart turnyrą laimėjo Gdansko „Stoczniowiec“ (Lenkija) klubas. Dar vienas bandymas surengti Baltijos taurės turnyrą klubams buvo 2000-2001 m. sezone. Tuomet dviejose grupėse vykusį penkių komandų turnyrą (paskutiniu momentu dalyvauti atsisakius lenkams) laimėjo Liepojos „Metalurgs“ komanda.
Pirmieji žingsniai ir tarpukario draugiškos rungtynės
Dar prieš Antrąjį pasaulinį karą Baltijos šalys dažnai žaidė tarpusavyje draugiškas rungtynes, tačiau taurės turnyro nebuvo surengusios nė karto. 1940 m. pradžioje Lietuva Kaune priėmė Estijos rinktinę. Didelio susidomėjimo sulaukusiose rungtynėse vasario 10 d. lietuviai pralaimėjo 1:2. Po mėnesio, kovo 5 d., Taline Estija 2:0 įveikė Lietuvą. Tais pačiais metais du kartus susitiko ir Estijos bei Latvijos rinktinės.
Taip pat skaitykite: Latvijos ledo ritulio lygos įvykiai
Baltijos iššūkio taurė
Baltijos iššūkio taurė - tai trijų etapų ledo ritulio turnyras, vykstantis visose trijose Baltijos valstybėse. Pavyzdžiui, 2017 m. rugpjūčio 5-7 d. Taline (Tondiraba Icehall) vykusiame turnyre dalyvavo Estija, Lietuva, Latvija-2 ir Stokholmo „Hammarby IF“ (Švedija) klubas. Tais pačiais metais, lapkričio 10-12 d., Klaipėdoje („Švyturio“ arena) vykusiame turnyre varžėsi Lietuva, Estija, Latvija-2 ir Ukrainos nacionalinė ledo ritulio rinktinė. 2018 m. vasario 16-18 d. Latvijoje vykusiame turnyre dalyvavo Latvija-2, Lietuva, Estija ir organizatorių pakviesta komanda.
Svarbūs įvykiai ir sugrįžimai
2017 m. lapkričio 10-12 d. Klaipėdoje vykusiame Baltijos iššūkio taurės turnyre pirmą kartą šalies rinktinės marškinėlius apsivilko olimpinis čempionas Darius Kasparaitis. D. Kasparaitis didžiąją savo karjeros dalį rungtyniavo stipriausioje pasaulio ledo ritulio lygoje NHL ir pagarsėjo dėl kieto žaidimo stiliaus. 1992 m. D. Kasparaitį 5 numeriu naujokų biržoje pasirinko Niujorko "Islanders" klubas. Iš Elektrėnų kilęs žaidėjas gimtąją Lietuvą paliko, kai jam buvo 14 metų.
Po septynerių metų pertraukos į Lietuvos rinktinę grįžo ir Tomas Vyšniauskas. Dėl traumų pristabdęs karjerą, T. Vyšniauskas tikėjosi būti naudingas komandai ir padėti siekti aukščiausio tikslo turnyre Klaipėdoje.
Rinktinės pasiruošimas ir sudėtis
Pasiruošimas Baltijos taurės turnyrui dažnai būna iššūkis. Pavyzdžiui, prieš vieną iš turnyrų paaiškėjo, kad Lietuvos rinktinės treneris Berndas Haakė turės verstis jaunimu, nes žaidėjai turėjo problemų su traumomis ir ligomis arba tiesiog negalėjo prisijungti prie komandos dėl įvairių priežasčių.
Nepaisant to, rinktinės treneriai stengiasi suburti pajėgią komandą. Į rinktinę kviečiami geriausi šalies ledo ritulininkai, įskaitant tuos, kurie žaidžia užsienyje. Pavyzdžiui, 2017 m. rinktinėje buvo abu Kontinentinės ledo ritulio lygos (KHL) Rygos „Dinamo“ (Latvija) klube žaidžiantys lietuviai - Mantas Armalis ir Nerijus Ališauskas.
Taip pat skaitykite: Ledo ritulys Lietuvoje
Turnyro reikšmė ir lūkesčiai
Baltijos taurės turnyras yra svarbus įvykis Lietuvos ledo rituliui. Tai puiki galimybė patikrinti jaunąją ledo ritulio kartą ir suteikti jai šansą pasirodyti. Anot ilgus metus rinktinės vartus gynusio stratego A. Aleinikovo, ant Kauno ledo tikrai pasirodys tokie užsienyje žaidžiantys lietuviai, kaip Nerijus Ališauskas, Ugnius Čižas, Martynas Grinius.
Nors Baltijos iššūkio taurė nėra ažiotažą keliantis renginys, ji yra svarbi pasiruošimo dalis prieš pasaulio čempionatus. Pavyzdžiui, 2018 m. balandžio 22-28 d. Kaune vyko IIHF pasaulio IB ledo ritulio čempionatas, kuriame dalyvavo Ukraina, Japonija, Lietuva, Estija, Kroatija ir Rumunija.
Jaunimo rinktinės
Šalia vyrų rinktinės, svarbūs yra ir U-20 bei U-18 rinktinių grafikai. Abi rinktinės, kaip įprasta, žaidžia pasaulio čempionatuose, o prieš juos - draugiškas rungtynes. Pavyzdžiui, Lietuvos U20 ledo ritulio rinktinė 2017 m. gruodžio 9-15 d. dalyvavo IIHF pasaulio IB ledo ritulio čempionate Bled, Slovėnijoje. Lietuvos U18 ledo ritulio rinktinė 2018 m. balandžio 1-7 d. dalyvavo IIHF pasaulio IIA ledo ritulio čempionate Taline, Estijoje.
Ledo ritulio mokyklos ir jaunimo ugdymas
Ledo ritulio mokyklos, tokios kaip Klaipėdos „Baltija“, atlieka svarbų vaidmenį ugdant jaunąją kartą. Šioje mokykloje berniukai ir mergaitės mokosi žaisti ledo ritulį nuo 4 metų. Vaikai suskirstomi į keturias amžiaus grupes ir treniruojasi Klaipėdos prekybos ir pramogų centro „Akropolis“ ledo arenoje. Mokyklos komandos dalyvauja tiek nacionalinėse, tiek tarptautinėse vaikų ledo ritulio varžybose.
Lietuvos ledo ritulio čempionatas
Lietuvos ledo ritulio čempionate dalyvauja kelios komandos, tarp kurių yra „Energija - Geležinis Vilkas“, „Kaunas Hockey“ ir „Hockey Punks“. Čempionato rungtynės vyksta įvairiose Lietuvos arenose, pritraukdamos gausų žiūrovų būrį.
Taip pat skaitykite: I diviziono A grupė
Ateities planai ir perspektyvos
Asociacija „Hockey Lietuva“ nuolat planuoja ateinančius sezonus, sudarydama Lietuvos ledo ritulio rinktinių grafikus. Nacionalinė rinktinė dalyvauja Baltijos iššūkio taurės turnyruose ir sužaidžia draugiškų rungtynių serijas.