Lietuvos ledo ritulio rinktinė turi ilgą ir įvairią istoriją, kupiną tiek pakilimų, tiek nuosmukių. Nuo pirmųjų bandymų dalyvauti pasaulio čempionatuose 1938 m. iki dabartinių kovų I diviziono B grupėje, Lietuvos ledo ritulininkai visada pasižymėjo atsidavimu ir meile šiam sportui. Šiame straipsnyje apžvelgsime svarbiausius Lietuvos ledo ritulio istorijos momentus, rinktinės sudėtį ir ateities planus.
Istorija: nuo ištakų iki dabarties
Pirmasis Lietuvos bandymas dalyvauti pasaulio čempionate buvo užfiksuotas dar 1938 metais. 1940 m. žiemą Lietuvos rinktinė susitiko su Estijos rinktine du kartus. Tais metais šalčiai bei ledas išsilaikė taip ilgai, kad dar kovo viduryje, gimė sumanymas Kaune surengti „Pavasario ledo ritulio turnyrą“. Ypač vasario mėnuo šia prasme buvo labai aktyvus. L - t.y. aukščiausios - lygos pirmenybes pavyko pravesti dvejais ratais, ir Lietuvos ledo ritulio meisterių žiedus (pirmuosius Lietuvos sporto istorijoje!) tada iškovojo Kauno „Tauras“, iš 8 rungtynių surinkęs 14 taškų.
Nepaisant labai šalto oro, rungtynių stebėti susirinko per 700 žiūrovų. Visi labai tikėjosi ne tik įdomios kovos, bet ir lietuvių pergalės. Deja, nepaisant niekuo nenustebinusio estų žaidimo, Lietuva šias pirmąsias tarpusavio rungtynes skaudžiai pralaimėjo 1:2 (0:0, 1:2, 0:0). Kaip rašė to meto Lietuvos spauda, pirmą įvartį estai įkirto dėl vartininko A. Gudaičio „neveiklumo savo aplinkumoje“. Neva, kitas - „apdairus vartininkas tokį įvartį galėjo likviduoti“.
Per šiuos bandymus buvo tiek ir puikių pergalių, tiek ir skaudžių pralaimėjimų. Ne vienas žaidėjas savo šalies garbę gynė apie du dešimtmečius, taip atnešdami lietuviams ne vieną džiaugsmo akimirką ir istorinę pergalę. Mindaugas Kieras ledo ritulio pasaulyje yra išskirtinė asmenybė, vienintelis ledo ritulininkas per visą istoriją, kuris sugebėjo į pasaulio čempionatus nuvykti 20 metų iš eilės (1999-2018 metais).
2018 m. Kaune vykusiame čempionate, kuriame Mindaugas Kieras sužaidė 20-ąjį savo pasaulio čempionatą iš eilės, Lietuvos rinktinė iškovojo aukso medalius ir pakilo į IA divizioną. Visgi, jau kitais metais lietuviai aukštesniame divizione iškovojo tik vieną pergalę ir turėjo grįžti į IB divizioną. Dėl COVID-19 pandemijos du metus čempionatai nevyko, o 2022 m. dėl Rusijos karo Ukrainoje IIHF pašalino Baltarusiją ir Rusiją iš pasaulio čempionato, todėl Lietuvai vėl atsirado vieta IA divizione, kuriame lietuviai Slovėnijoje iškovojo bronzos medalius.
Taip pat skaitykite: Latvijos ledo ritulio lygos įvykiai
2024 m. pasaulio čempionatas Vilniuje
2024 m. balandžio 27 d. Vilniuje startavo IIHF pasaulio ledo ritulio čempionato I diviziono B grupės kovos, kuriose lietuviai siekė sugrįžti į I diviziono A grupę. Šis turnyras Vilniuje buvo surengtas po dešimties metų pertraukos. Paskutinį kartą šalies sostinėje Lietuvos vyrų ledo ritulio rinktinę matėme dar 2014 metais.
Prieš šį čempionatą favoritų statusas patikėtas Ukrainos rinktinei. Lietuviai čempionatą pradėjo rungtynėmis su Ispanijos rinktine. Antradienį Lietuvos ledo ritulio rinktinė kovingose ir atkakliose rungtynėse įveikė Kinijos ledo ritulininkus 3:0. Sekmadienį vykusiose rungtynėse lietuviai 6:1 sutriuškino Estijos rinktinę.
Rinktinės sudėtis
Lietuvos vyrų ledo ritulio rinktinė priėmė galutinį sprendimą dėl rinktinės sudėties prieš laukiantį pasaulio ledo ritulio čempionatą. Pirmadienį į Taliną išvykusi rintinė po paskutinių kontrolinių rungtynių paskelbė čempionate rungtyniausiančių žaidėjų sąrašą. Su rinktine teko atsisveikinti Timonui Mažuliui, Mantui Stankiui ir Avgustinui Silinui.
Oficiali Lietuvos vyrų ledo ritulio rinktinės sudėtis:
- Vartininkai: Laurynas Lubys, Arkadijus Grigaravičius, Julius Andrekus
- Gynėjai: Nerijus Ališauskas, Edgaras Protčenko, Tomaš Krukovski, Kostas Gusevas, Paulius Rumševičius, Artur Seniut, Simonas Valivonis
- Puolėjai: Aivaras Bendžius, Paulius Gintautas, Ugnius Čižas, Ilja Četvertak, Emilijus Krakauskas, Lukas Žukauskas, Mark Kaleinikovas, Laisvydas Kudrevičius, Martynas Grinius, Eimantas Noreika, Dovydas Laimutis, Marijus Dumčius, Linas Dėdinas
Oficialūs asmenys:
- Treneris: Ron Pasco
- Trenerio asistentai: Dan Lacroix, Arūnas Aleinikovas, Mindaugas Kieras
- Video treneris: Simas Baltrūnas
- Kineziterapeutai: Piotr Dubrovskij, Kotryna Kairytė
- Techniniai darbuotojai: Christian Adami, Mantas Černiauskas
- Generalinis vadybininkas: Aurelijus Kriščiūnas
Šioje rinktinėje buvo trys debiutantai pasaulio čempionate - puolėjai Linas Dėdinas ir Lukas Žukauskas bei vartininkas Julius Andrekus.
Taip pat skaitykite: Ledo ritulys Lietuvoje
Pasak R. Pasco, sprendimas dėl galutinės sudėties buvo nelengvas. Visi žaidėjai stengėsi ir su rinktine atsisveikinę kandidatai paliko gerą įspūdį, ateityje jie tikrai įsilies į rinktinę. Rinktinėje šiemet išvysime ir ne vieną sugrįžimą. Po kelių metų pertraukos vėl išvysime Tadą Kumeliauską ir Povilą Verenį, kurių sprendimu itin džiaugėsi rinktinės trenerių štabas. Tai yra aukšto lygio žaidėjai, kurie rinktinei pridės patirties bei kokybės. Jų sugrįžimas leidžia turėti gilesnę sudėtį, su kuria mes galime geriau paskirstyti roles žaidėjams.
Pasiruošimas čempionatui
Startuoja paskutinė Lietuvos vyrų ledo ritulio rinktinės pasiruošimo savaitė prieš balandžio 27 dieną prasidedantį „2024 IIHF Pasaulio Ledo Ritulio Čempionato I Diviziono, B Grupės“ turnyrą. Lietuvos vyrų ledo ritulio rinktinės pasiruošimo stovykla startavo balandžio 1 dieną.
Pasiruošimo ciklo metu Lietuvos rinktinė sužaidė keturias kontrolines rungtynes:
- Su Estijos ledo ritulininkais buvo pasidalinta po pergalę 4:5 ir 3:1.
- Ukrainos atstovams nusileista 3:4 ir 2:5.
Ateities perspektyvos ir iššūkiai
Lietuvos ledo ritulio ateitis priklauso nuo daugelio veiksnių. Vienas iš svarbiausių - finansavimas. Pagrindinis Lietuvos ledo ritulio klubų iššūkis - papildomų finansų pritraukimas. Lyginant su Lietuvos čempionatu dvigubai didėjantis rungtynių kiekis, ilgesnės kelionės ir kur kas intensyvesnis sezonas pareikalaus kur kas didesnių investicijų, nei dalyvavimas vietinėse pirmenybėse. Tikimasi į klubus pritraukti ir naujų rėmėjų, tačiau svarbiausią vaidmenį Lietuvos klubų dalyvavime būsimoje lygoje gali atlikti miestų savivaldybės.
Būsimi Baltijos lygos (BHL) kontūrai gerokai skirsis nuo pastaruosius du metus matyto modelio. Naujoji lyga startuoja su ilgalaike vizija: asociacija „Hockey Lietuva“ kartu su Latvijos ledo ritulio federacija įsipareigojo bendrą čempionatą rengti bent jau artimiausius tris sezonus. Stipriausios Lietuvos ir Latvijos komandos lygiomis teisėmis varžytųsi viso sezono metu: reguliariajame sezone ir atkrintamosiose varžybose. Naujoje lygoje dalyvaus 8-12 komandų. BHL laukiama bent jau penkių Latvijos klubų ir trijų komandų iš Lietuvos. Kovos su gerokai daugiau patirties turinčiais kaimynais iš Latvijos - ne tik puiki galimybė, tačiau ir rimtas iššūkis klubams iš Lietuvos.
Taip pat skaitykite: I diviziono A grupė
Taip pat svarbu ugdyti jaunąją kartą. Ateinančiais metais Lietuvoje bus surengtas pasaulio jaunių iki 18 metų IB diviziono čempionatas. Praėjusiame sezone sidabro medalius šiame divizione iškovojusiems Lietuvos ledo ritulininkams šį kartą bus galimybė parodyti savo sugebėjimus Kaune.
Legendų pagerbimas
Prieš vienas iš rungtynių įvyko ir Lietuvos ledo ritulio legendų pagerbimas - simboliniai marškinėliai buvo įteikti Artūrui Katuliui, Egidijui Baubai, Rolandui Aliukoniui, Šarūnui Kuliešiui, Dariui Pliskauskui, Petrui Nausėdai ir buvusiam rinktinės vyr. treneriui.