Panevėžio futbolo arena, apimanti sporto rūmus ir stadioną, yra svarbi miesto sporto istorijos dalis. Šis kompleksas, išgyvenęs įvairius etapus, tebėra aktyvus sporto centras.
Pradžia ir Statybos
Panevėžio sporto rūmai pastatyti 1965 metais pagal architekto Jono Putnos projektą. Tačiau istorija prasidėjo dar anksčiau. Kaip liudija Panevėžio apskrities archyve saugomi dokumentai, 1959 metais Panevėžio miesto vykdomasis komitetas perėmė stadioną iš Mėsos kombinato ir šalia jo pradėjo sporto rūmų statybą. Šalia sporto rūmų buvo įrengtas lengvosios atletikos ir futbolo stadionas, teniso kortai, rankinio ir tinklinio aikštės.
Pirminė stadiono ir sporto rūmų statybos sąmatinė vertė buvo 495 000 rublių, tačiau šių pinigų neužteko, ir statybos užsitęsė. Jų užbaigimui 1965 metais Panevėžio miesto vykdomasis komitetas paprašė Ministrų Tarybos papildomai skirti 200 000 rublių. Sporto rūmų statybos darbus vykdė Panevėžio statybos tresto Statybos valdyba Nr.
Valstybinė komisija 1965 m. liepos 20 d. apžiūrėjo pastatytus sporto rūmus ir juos priėmė naudojimui. Nustatyti iki galo neužbaigti darbai turėjo būti atlikti iki rudens. Tų pačių metų liepos 21 d. dešiniajame Nevėžio krante iškilę sporto rūmai to meto spaudoje pristatyti kaip puikus sporto židinys visoje Lietuvoje.
Sporto Rūmų reikšmė
Pagerėjus sąlygoms sportuoti, Panevėžio miesto vykdomojo komiteto prašymu dar tais pačiais 1965 metais Panevėžyje buvusi mokykla internatas buvo perorganizuota į Panevėžio internatinę sporto mokyklą.
Taip pat skaitykite: Mėgėjų futbolas Panevėžyje
Panevėžio sporto rūmai buvo 1964 metais įkurto krepšinio klubo „Lietkabelis“ namų arena. Vidmanto Paškevičiaus treniruojamas „Lietkabelis“ 1985 ir 1988 metais tapo Lietuvos čempionais.
"Ekranas": Futbolo Legenda
FK „Ekranas“ yra svarbi Panevėžio tapatybės dalis. Klubas iškovojo aštuonis Lietuvos čempionų titulus (1985, 1993, 2005, 2008-2012 m.) ir penkias Lietuvos taurės pergales (1985, 1998, 2000, 2010, 2011 m.).
Jubiliejus ir Iššūkiai
Penkiasdešimties metų jubiliejus Panevėžio „Ekranui“ buvo lemtingas. Klubas dėl finansinės stebėsenos kriterijų pažeidimų negalėjo dalyvauti UEFA klubinėse varžybose, jei į jas patektų per artimiausius dvejus metus, ir turėjo sumokėti 15 tūkst. eurų baudą.
Stadiono Ateitis
Panevėžio kūno kultūros ir sporto centro direktorius Saulius Raziūnas teigė, kad stadionas statiniu vaiduokliu nevirs, o futbolininkai čia žais. Jei Panevėžyje bus komanda ar komandos, kurios žais ne aukščiausioje, o pirmojoje lygoje, jie stadionu galės naudotis. "Aukštaitijos" stadionas talpina 4 000 žiūrovų, o praeityje jame ne kartą yra žaidusi ir Lietuvos U-21 rinktinė.
"Maistas" - Futbolo Šaknys
Klubo ištakos yra „Maisto“ fabriko filialas Panevėžyje - viena pagrindinių miesto įmonių XX a. 1930 m. Panevėžyje pradėta akcinės bendrovės „Maistas“ Panevėžio fabriko statyba. 1931 m. balandį jis pradėjo savo darbą. Greitai ši įmonė ir tapo viena iš sportinio judėjimo organizatorių Panevėžio mieste.
Taip pat skaitykite: Panevėžio sporto rūmų apžvalga
Panevėžio „Maisto“ sporto klubas (MSK) įregistruotas 1933 m. gegužės 6 d., nors faktiškai įsteigtas dar 1932 m. liepos 13 d. Klubas turėjo savo vėliavą, ženklą ir uniformą. Vėliava buvo mėlynos spalvos. Pirmasis klubo pirmininkas buvo Antanas Kubilius, vicepirmininkas Erikas Landigas, sekretorius Jonas Stašys, ūkio dalies vedėjas Jasutis Kazys.
Sporto klubas turėjo tikslą jungti visus akcinės bendrovės „Maistas“ Panevėžio fabriko darbininkus ir tarnautojus, taip pat aplinkinių rajonų gyventojus ir plėsti visas sveikas ir racionalias sporto šakas. Sporto klube buvo kultivuojamos įvairios sporto šakos - gimnastika, lengvoji atletika, futbolas, krepšinis, žiemos sporto šakos, įvairios kitų žaidimų sporto šakos.
"Maisto" Sporto Aikštė ir Futbolo Komanda
1933 m. gegužės 14 d. įsteigta Panevėžio sporto apygarda. Prie Panevėžio apygardos prijungtos Biržų ir Rokiškio apskritys. „Maisto“ sporto klubo sportininkai buvo vieni aktyviausių Panevėžio apygardoje. Jau 1934 m. klubas turėjo „Maisto“ sporto aikštę, kurioje be jų žaidė ir kitos komandos, buvo įrengtas Panevėžio MSK stadionas. Fabriko teritorijoje buvo įrengtos lauko teniso aikštelės.
MSK labai greitai išpopuliarėjo futbolas, susikūrė futbolo klubas. 1935 m. Panevėžio MSK futbolo komanda žaidė su MSK Tauragė ir laimėjo 3-1. 1936 m. šis klubas tapo I lygos Panevėžio apygardos futbolo varžybų nugalėtoju. 1937 m. birželio 1 d. 1937 m. rugsėjo 12 d. MSK žaidė su Panevėžyje viešėjusia LFLS Kaunas ekipa ir pralaimėjo 0-3. Rungtynes stebėjo 300 žiūrovų. 1939 m. sausio 1 d. klube buvo 52 nariai.
Ypatingai šį sporto klubą garsino futbolo komanda. 1939 m. MSK futbolo komanda žaidė sritinėse Lietuvos futbolo čempionato pirmenybėse Pietų zonoje. 1940 m. užėjus sovietams, Panevėžio MSK žaidė su armijos komandomis - rugsėjo 3 d. su TSRS kariuomene (3-4), o spalio 13 d. su Raudonosios Armijos įgulos ekipa (pralaimėjo 2-3).
Taip pat skaitykite: Regbio istorija Panevėžyje
Pokario Metai ir "Žalgiris"
1941-1946 m. Panevėžio „Maisto“ sporto klubas turėjo stiprią futbolo komandą, 1942 ir 1943 m. MSK sugebėjo pasiekti Lietuvos pirmenybių finalą. Dauguma „Maisto“ komandos žaidėjų, traukiantis vokiečiams, pasitraukė į Vakarus. Nors Panevėžio statybos trestas yra išlikęs kaip akcinė bendrovė, tačiau futbolo komanda 1990 m. Nuo 1945 m. komanda priklausė „Žalgirio“ sporto draugijai.
1946 m. buvo sužaistos pirmosios pokario rungtynės - draugišką kovą su kariniu daliniu Panevėžio mėsos kombinato futbolininkai laimėjo.
"Statyba" - Naujas Etapas
1962 m. komandą perėmė Panevėžio statybos trestas (PST, įkurtas 1957 m.), dėl to ji pervadinta „Statyba“ ir jau 1963 m. tapo LTSR čempione. Tuo metu komandos namų arena buvo Panevėžio centrinis stadionas.
Komanda pavadinimą pakeitė 1962-1963 m. žiemą - baigiant 1962 m. rudens ratą komanda dar vadinosi MSK, o 1963 m. balandį pradedant II ratą jau vadinta „Statyba“ su nuoroda, kad tai buvusi „Maisto“ komanda. 1965 m. „Statyba“ laimėjo pirmąjį „Palangos Juzės“ turnyrą, o 1968 m. pavasarį Klaipėdoje vykusiame pirmajame „Kosmonautikos“ taurės turnyre „Statyba“ finale įveikė Neman Grodno komandą 4-1 ir tapo nugalėtoja. 1968 m. rudenį komanda vėl tapo LTSR čempione. 1977 m. „Statyba“ iškrito iš aukščiausiosios lygos, iki 1987 m.
Dabartis
Dabar sporto rūmai priklauso Panevėžio kūno kultūros ir sporto centro „Aukštaitijos“ sporto kompleksui. Stadionas ir sporto rūmai ir toliau tarnauja miesto sporto bendruomenei.