Įvadas
1997 m. Europos moterų krepšinio čempionatas, vykęs Vengrijoje, tapo istorinis Lietuvos moterų krepšinio rinktinei. Po ilgo laiko, rinktinė vėl sužibėjo tarptautinėje arenoje, iškovodama aukso medalius. Šis čempionatas įsimintinas ne tik pergale, bet ir komandos dvasia, kovingumu bei trenerio Vydo Gedvilo strateginiu meistriškumu.
Pasirengimas čempionatui
Lietuvos moterų krepšinio rinktinė į 1997 metų Europos čempionatą Vengrijoje išvyko ne būdama favorite. Tačiau komanda turėjo savų kozirių - kylančią žvaigždę 25-erių Jurgitą Štreimikytę, kitą jauną žaidėją Liną Brazdeikytę bei labiau patyrusias Liną Dambrauskaitę, Jurgitą ir Anetą Kaušaites, Jolantą Vilutytę ir kitas. Prieš čempionatą V.Gedvilui netrūko rūpesčių - į Vengriją negalėjo vykti svarbiomis sudėties detalėmis turėjusios būti Loreta Berūkštienė ir Vitalija Tuomaitė.
Komandos kapitonė Dalia Kurtinaitienė prisiminė, kad rinktinė nebuvo laikoma favorite. Ji pabrėžė, kad kelionė autobusu į čempionatą, nors ir nemadinga, užgrūdino komandą. Taip pat, pasak jos, net apranga į pogrupio varžybas buvo atvežta paskutinę dieną.
Kelias į finalą
Lietuvos krepšininkės raumenis pademonstravo jau pirmajame etape, kur A grupėje joms teko ne pačios lengviausios oponentės - čempionių titulą gynusios ukrainietės, visuomet stiprios ispanės, gilias krepšinio tradicijas turinčios jugoslavės, o taip pat ir ambicingos vokietės bei čekės.
Pirmajame ture lietuvės sunkiai susitvarkė su vėliau be pergalių liksiančia Čekija (89:82), bet jau antrajame mače gavo niuksą - 79:82 nusileista Jugoslavijai. Nepaisant nesėkmės, V.Gedvilas sugebėjo įkvėpti savo komandą įspūdingam žygiui.
Taip pat skaitykite: EYOF 1997
Pirmasis etapas buvo užbaigtas trimis pergalėmis iš eilės - prieš Vokietiją (75:67), Ukrainą (73:70) ir Ispaniją (78:67) bei su keturiais laimėjimais užimta pirmoji vieta grupėje. Sėkmingą bangą Lietuvos rinktinė pratęsė ir atkrintamosiose varžybose, kur ketvirtfinalyje be vargo sudorojo Moldovą (68:53), o pusfinalyje dramatiškai po pratęsimo antrą kartą tame pačiame turnyre palaužė vokietes (78:77).
D.Kurtinaitienė ypač gerai prisiminė pusfinalį su vokietėmis, kuriame pergalė buvo išplėšta po pratęsimo. Pasak jos, finalas buvo lengvesnis nei pusfinalis. Ji taip pat gyrė trenerį Vydą Gedvilą už jo gebėjimą nuteikti komandą prieš varžybas.
Finalas: Lietuva - Slovakija
Finale lietuvėms teko kautis su pajėgia Slovakijos rinktine, kurią palaikė ir nemažai į kaimyninę Vengriją atvykusių sirgalių.
Mačo pradžioje lietuvės atrodė kiek susikausčiusios ir sunkiai galėjo pataikyti į krepšį, bet toli neatitrūko ir slovakės. Galiausiai, net ir žaisdamos ne patį geriausią krepšinį, lietuvės po pusės rungtynių buvo priekyje - 30:29.
Galiausiai, visi taškai ant „i“ buvo sudėlioti po ilgosios pertraukos. Galingo L.Dambrauskaitės žaidimo vedama komanda pabėgo nuo slovakių ir įgijo dviženklę persvarą, o galiausiai triumfavo rezultatu 72:62.
Taip pat skaitykite: Apžvalga: 1997 m. Lietuvos futbolo čempionatas
Finalo heroje tapusi L.Dambrauskaitė lemiamose rungtynėse pelnė net trečdalį komandos taškų - 23. Be to, ji atkovojo 8 kamuolius. Pasiekti pergalę nesutrukdė net blankesnis nei įprastai J.Štreimikytės žaidimas - ryški to čempionato Lietuvos rinktinės lyderė pelnė tik 9 taškus bei prasižengė 5 sykius, tačiau jos taškų trūkumą kompensavo kitos krepšininkės.
Komandos sudėtis ir lyderiai
Čempioniškoje komandoje žaidė:
- Lina Brazdeikytė
- Lina Dambrauskaitė
- Jurgita ir Aneta Kaušaitės
- Reda Aleliūnaitė
- Rima Petronytė
- Irena Vizbarienė
- Rasa Kreivytė
- Dalia Kurtinaitienė
- Jurgita Štreimikytė
- Jolanta Vilutytė
- Jovita Jutelytė
- Irena Baranauskaitė
Naudingiausios žaidėjos prizai tų metų pirmenybėse dar nebuvo skiriami, tačiau MVP trofėjus neabejotinai būtų atitekęs J.Štreimikytei - ji tame turnyre rinko net po 19,4 taško. Puikiai jai talkino ir kitos keturios dviženklį rezultatyvumą turėjusios lietuvės - L.Dambrauskaitė (13,4 taško), J.Vilutytė (12,8), Dalia Kurtinaitienė (12,3) ir Jovita Jutelytė (10,5).
Įtaka Lietuvos krepšiniui
Po 1997-ųjų triumfo daugiau tokio rezultato Lietuvos rinktinei pakartoti nepavyko. Dusyk (2001 ir 2005 m.) žemyno pirmenybėse buvo užimta 4-oji vieta, tačiau medalių kraitis liko nepapildytas jau daugiau nei du dešimtmečius. Ši pergalė įkvėpė daugelį jaunų mergaičių pradėti žaisti krepšinį ir siekti aukštumų.
D.Kurtinaitienė teigė, kad po pergalės visos merginos gavo krūvas pasiūlymų, ypač tos, kurios daugiau žaidė. Ji taip pat pastebėjo, kad moterų krepšinis Lietuvoje pažengė į priekį, tačiau norėtųsi, kad ateitų sportuoti daugiau mergaičių.
Taip pat skaitykite: 1997 m. Europos čempionatas
Dabartinė situacija
Šiuo metu Lietuvos moterų krepšinio rinktinė siekia susigrąžinti savo gerą vardą, kurį prarado 2002-ųjų pabaigoje, kai nepateko į 2003 metų Europos pirmenybes. Komandos pagrindą sudaro Vilniaus Lietuvos telekomo žaidėjos.
Rinktinės treneris Algirdas Paulauskas teigė, kad komanda turi visko po truputį ir kausis dėl kuo aukštesnės vietos Europos čempionate.