Blogas tas karys, kuris nenori tapti generolu. Panašiai būtų galima sakyti, kad kiekvieno krepšininko, dar vaikystėje prisilietusio prie oranžinio kamuolio, svajonė tampa patekti į pasaulinę krepšinio Meką, arba Nacionalinę krepšinio asociaciją (NBA). Daugeliui krepšininkų didelis troškimas žaisti NBA taip ir lieka svajone. Tačiau, norint patekti į NBA, būtina įveikti ne vieną iššūkį. Šiame straipsnyje aptarsime pagrindinius kelius, vedančius į NBA atkrintamąsias varžybas.
NBA naujokų birža: pirmas žingsnis į svajonę
Vienas būdų bent jau priartėti prie stipriausios krepšinio lygos - patekti į NBA naujokų biržą. Pirmoji profesionali sporto lyga, nutarusi, kad komandos naujus žaidėjus galės pasirinkti per ypatingą ceremoniją, buvo Šiaurės Amerikos nacionalinė futbolo lyga (NFL). 1947 m. šią praktiką perėmė ir NBA. Nuo 1985 m. reguliariojo sezono silpniausios komandos dalyvauja specialioje šaukimo loterijoje dėl teisės pirmiesiems pasirinkti geriausius žaidėjus. Ankstesnės taisyklės numatė, kad pirmąjį pasirinkimą turi lygos silpniausia ekipa. Dabartinės taisyklės numato, kad ankstesnio sezono keturiolika silpniausių komandų dalyvauja specialioje loterijoje, kuri prilygsta bet kokiai rutuliukų ridenimo principo loterijai televizijoje. Sistema sukurta taip, kad lygos silpniausia komanda turėtų daugiausiai šansų nugalėti loterijoje ir įgyti teisę pirmiesiems pasirinkti žaidėją, tai yra silpniausiai komandai (praėjusiais metais tai buvo „Brooklyn Nets“) suteikiami 250 skaičių variantai. Tokia loterija mažina norą finišuoti paskutinėje lygos vietoje. Tiesa, loterijoje pasirenkamos tik komandos, kurios atliks pirmus tris statymus ‒ likusios ekipos išsirikiuoja pagal praėjusių metų sezono rezultatus. Dauguma komandų nusižiūri vieną ir tą patį žaidėją - ryškiausią lyderį, todėl noras laimėti loterijoje yra didelis. Komandos gali keistis šaukimo pasirinkimo vietomis ir aktyviai naudojasi šia galimybe. Pavyzdžiui, „Nets“, nors ir nugalėjo loterijoje, savo pasirinkimą po ankstesnio susitarimo atidavė „Boston Celtics“.
Tam, kad žaidėjas galėtų pateikti paraišką NBA naujokų biržai, jis turi būti sulaukęs 19 metų ir bent prieš metus baigęs vidutinę mokyklą. Toliau telieka NBA nusiųsti laišką su paraiška. Nuo 22 metų amžiaus visi žaidėjai automatiškai gali būti pašaukti naujokų biržoje. Tas faktas, kad kuri nors komanda žaidėją pasirinko naujokų biržoje, dar nereiškia, jog jis tikrai žais NBA, ir atvirkščiai. Pavyzdžiui, Mindaugas Kuzminskas niekada nebuvo pašauktas NBA naujokų biržoje, bet praėjusiais metais „New York Knicks“ su juo sudarė sutartį. Tikėtina, kad kitąmet NBA naujokų biržoje prie žaidėjų iš Baltijos šalių desanto prisidės dar du - latvis Rodionas Kurucas ir lietuvių talentas Arnoldas Kulboka. Pirmasis NBA naujokų biržoje registruotas latvis yra Andris Biedrinis, kurį 2004 m. naujokų biržoje pašaukė „Golden State „Warriors“. A.Biedrinis NBA sužaidė daugiau nei 500 mačų. Iki šiol sėkmingiausias šaukimas Latvijos žaidėjams buvo 2015-aisiais, kai „Knicks“ ketvirtuoju numeriu pasirinko šiemet jau žvaigžde tapusį Kristapą Porzingį. Gerokai sėkmingiau naujokų biržoje sekėsi Lietuvai, kurios krepšininkai NBA lygoje pašaukiami bei rungtyniauja reguliariai. Biržoje savo pavardes yra išgirdę Arvydas Sabonis, Šarūnas Marčiulionis, Žydrūnas Ilgauskas, Donatas Motiejūnas, Jonas Valančiūnas, Darius Songaila, Robertas Javtokas, Eurelijus Žukauskas, Martynas Andriuškevičius, Linas Kleiza, Renaldas Seibutis, Artūras Gudaitis, Domantas Sabonis. Aukščiausiai naujokų biržoje pašauktas lietuvis yra „Toronto Raptors“ rungtyniaujantis centras J.Valančiūnas, kurį penktuoju numeriu 2011 m. Vienintelis estas, kurį NBA klubai troško matyti savo gretose, yra Martinas Muurseppas, kurį 1996 m. NBA naujokų biržoje 25 numeriu pasirinko „Utah Jazz“ komanda, tačiau iškart perleido „Miami Heat“.
Kelias į atkrintamąsias: reguliarusis sezonas ir įkrintamosios varžybos
Dėl vietos atkrintamosiose Rytų konferencijose saugios yra jau šešios komandos, kaip ir Vakaruose. Vakarų konferencijoje dar vietų nėra užsitikrinusios „Dallas Mavericks“ ir „Memphis Grizzlies“ ekipos, kurių vietas mėgins užimti „Portland Trail Blazers“, „New Orleans Pelicans“, „Sacramento Kings“, „San Antonio Spurs“ bei „Pheonix Suns“ ekipos. Rytuose dėl paskutinių dviejų kelialapių kovos „Brooklyn Nets“, „Orlando Magic“ ir „Washington Wizards“ ekipos. Tiesa, tarp Rytų konferencijos komandų intrigos daug nematyti. „Nets“ ir „Magic“ už Vašingtono ekipą turi net šešiomis pergalėmis daugiau ir TOPsport lažybininkai šių ekipų šansus patekti į atkrintamąsias vertina 99 proc. Štai Vakaruose net neabejojama, kad žemiau septintosios pozicijos nenukris Luka Dončičiaus ir Kristapo Porzingio vedama „Mavericks“ ekipa, tad čia lieka vos viena laisva vieta atkrintamosiose ir ją TOPsport ekspertai duoda Jono Valančiūno „Grizzlies“, kurios šansus vertina 55 proc. Po to seka „Pelicans“ (20 proc.) bei „Trail Blazers“ ekipos (15 proc.), kurios realiausiai gali pakovoti dėl aštuntosios pozicijos.
„New Orleans Pelicans“, kuriems atstovauja Jonas Valančiūnas, nepavyko iškart patekti į NBA atkrintamąsias varžybas, todėl kelią į jas teks skintis per įkrintamąsias (Play-In) rungtynes. Jos vyks šią savaitę. Pirmajame etape Vakarų konferencijoje „Pelicans“ kovos su „Oklahoma City Thunder“ komanda. „Los Angeles Lakers“ grumsis su „Minnesota Timberwolves“. Rytuose „Miami Heat“ išmėgins jėgas su „Atlanta Hawks“, o „Toronto Raptors“ - su „Chicago Bulls“. Įkrintamosiose varžybose dalyvaus abiejose konferencijose reguliariajame sezone 7-10 vietas užėmusios komandos. Keturios iš jų prasibraus į atkrintamąsias. Pirmajame etape susitiks po reguliariojo sezono 7-8 ir 9-10 vietose atsidūrę klubai. Kelialapį į atkrintamąsias iškart pelnys 7 ir 8 vietas užėmusių komandų dvikovų laimėtojas. Šiose rungtynėse suklupusi ekipa papildomame mače dėl likusio bilieto kovos su 9-10 vietų rungtynių poros nugalėtoju. „Pelicans“ (42 pergalės, 40 pralaimėjimų) šį sezoną, kaip ir praėjusį, Vakaruose užėmė devintąją vietą. „Thunder“ (40, 42) liko aštuntas. 2022-2023 m. pirmenybių tarpusavio akistatose 3:1 pirmauja Naujojo Orleano klubas. J. Valančiūnas reguliariajame sezone vidutiniškai pelnė 14,1 taško, atkovojo 10,2 kamuolio. Praėjusiame čempionate šie rodikliai atitinkamai buvo 17,8 ir 11,4. 2021-2022 m. pirmenybėse „Pelicans“ prasibrovė į atkrintamąsias varžybas, kurių pirmajame etape 2:4 nusileido „Phoenix Suns“ klubui. „Lakers“ (43, 39) šį sezoną Vakaruose reguliariajame sezone užėmė septintąją vietą, o „Timberwolves“ (42, 40) - aštuntąją. Rytuose „Heat“ (44, 38) krepšininkai pirmajame čempionato etape liko septinti, o „Hawks“ (41, 41) - aštunti. „Raptors“ (41, 41) buvo devinti, „Bulls“ (40, 42) - dešimti. Čikagos klubo viceprezidentu dirba Artūras Karnišovas. Atkrintamosiose varžybose žais „Sacramento Kings“ (48, 34) su Domantu Saboniu. „Karaliai“ Vakaruose užėmė trečiąją vietą ir pirmajame etape sutiks čempionės titulą ginančią „Golden State Warriors“ ( 44, 38) komandą. Pastaroji liko šešta. Pirmenybes jau baigė „Dallas Mavericks“ (38, 44), kuriam atstovauja latvis Davis Bertanis ir „Washington Wizards“ (35, 47) ekipa su jo tautiečiu Kristapu Porzingiu. „Mavericks“ krepšininkai Vakarų konferencijoje buvo 11-ti, o „Wizards“ Rytuose - 12-ti. Šią savaitę bus tiesiogiai parodytos šešerios NBA įkrintamosios rungtynės.
Taip pat skaitykite: Parkūras: sportas ir filosofija
Lietuvos krepšininkų indėlis į NBA
Gerokai sėkmingiau naujokų biržoje sekėsi Lietuvai, kurios krepšininkai NBA lygoje pašaukiami bei rungtyniauja reguliariai. Biržoje savo pavardes yra išgirdę Arvydas Sabonis, Šarūnas Marčiulionis, Žydrūnas Ilgauskas, Donatas Motiejūnas, Jonas Valančiūnas, Darius Songaila, Robertas Javtokas, Eurelijus Žukauskas, Martynas Andriuškevičius, Linas Kleiza, Renaldas Seibutis, Artūras Gudaitis, Domantas Sabonis. Aukščiausiai naujokų biržoje pašauktas lietuvis yra „Toronto Raptors“ rungtyniaujantis centras J.Valančiūnas, kurį penktuoju numeriu 2011 m.
2025-26 m. NBA sezone ir vėl matysime keturis lietuvius. Praėjusiais metais lygoje debiutavo Matas Buzelis, kurį Čikagos „Bulls“ pašaukė 11-uoju šaukimu. Šiemet prie M. Buzelio bei jau lygoje ne vienerius metus žaidžiančių Jono Valančiūno ir Domanto Sabonio prisijungia dar vienas lietuvis - Kasparas Jakučionis. Keturi lietuviai atstovauja keturioms skirtingoms NBA komandoms. Matas Buzelis žaidžia jau minėtoje Čikagos „Bulls“, Kasparas Jakučionis - Majamio „Heat“, Domantas Sabonis Sakramento „Kings“, o Jonas Valančiūnas, kuris vasarą buvo arti to, kad sugrįžtų į Europą ir rungtyniautų Atėnų „Panathinaikos“, prisijungė prie Denverio „Nuggets“.
Prasidėjus 2025-26 m. sezonui, stipriai nukrito „Kings“ galimybės. Šiuo metu komandai duodamas vienas didžiausių koeficientų tarp visų komandų, kad ekipa laimės NBA, kas reiškia, jog ekspertų vertinimu šansai triumfuoti yra minimalūs. Praėjusį sezoną Jonas Valančiūnas užbaigė „Kings“ ekipoje, kur priekinėje linijoje sudarė duetą su Domantu Saboniu. Vasarą atsirado didelė galimybė J. Valančiūnui sugrįžti į Europą, kadangi vidurio puolėjo paslaugomis stipriai susidomėjo Atėnų „Panathinaikos“. Visgi lietuvį „Kings“ iškeitė į „Nuggets“ ekipą, kuri jo labai norėjo ir į Europą J. Valančiūnas negrįžo. Reikia pripažinti, kad mainai Lietuvos vyrų krepšinio rinktinės kapitonui tikrai nebuvo blogi - J. J. Valančiūno rolė komandoje nėra didelė, tačiau suprantama, kai ekipoje rungtyniauja ne kas kitas, o Nikola Jokič. Tačiau veteranui iš Lietuvos tai nėra didelė problema.
Kitoje vakarų konferencijos komandoje lietuvis Domantas Sabonis turi kur kas didesnę rolę nei J. Valančiūnas, tačiau šansai kovoti dėl NBA žiedo šiuo metu yra minimalūs. Dar prieš kelerius metus „Kings“ atrodė kaip ypač dideles perspektyvas turinti komanda, po ilgos pertraukos patekusi į atkrintamąsias, kur tik septintose serijos rungtynėse pralaimėjo prieš „Warriors“. Tačiau paskutiniai keli sezonai sėkmės neatnešė, buvo išmainytas De‘Aaron Fox, naujuoju treneriu tapo Doug Christie ir šiuo metu iš ekipos nieko daug tikėtis nereikėtų. „Kings“ vakarų konferencijoje patekimas į atkrintamąsias būtų didelė staigmena.
NBA sezonas prasidėjo spalio 22 d., tačiau vis dar yra laukiama Kasparo Jakučionio debiuto. Lietuvis priešsezoninėse rungtynėse patyrė traumą, dėl kurios buvo priverstas praleisti sezono pradžią. Šiuo metu gynėjas jau yra sveikas ir yra įtraukiamas į dvyliktuką, tačiau debiuto NBA lygoje vis dar reikia palaukti. Apie gynėją vyr. treneris Erik Spoelstra ne kartą atsiliepė teigiamai, todėl galima tikėtis, jog šanso K.
Taip pat skaitykite: Riedlentės priežiūros gidas
Komandos, siekiančios atkrintamųjų: apžvalga
TOPsport ekspertai daug intrigos neįžvelgia ir Rytų konferencijos atkrintamosiose varžybose. Net neabejojama, kad į didįjį finalą pateks ir konferencijos čempionais taps „Milwaukee Bucks“ krepšininkai, kurių galimybės vertinamos 60 proc. Štai Bostono „Celtics“ ir Toronto „Raptors“ ekipų šansai patekti į didįjį finalą vertinami po 10 proc. Kur kas daugiau intrigos matoma yra Vakaruose. Čia tikimasi Los Andželo derbio finale, kuriame neryškus favoritas - LeBrono Jameso „Los Angeles Lakers“ klubas. TOPsport „Lakers“ galimybes patekti į atnaujinto sezono finalą vertina 40 proc. Tuo tarpu to paties miesto „Clippers“ galimybės vertinamos 35 proc. Daugiausiai šansų visus nustebinti turi Hjustono „Rockets“, kurios galimybės prasibrauti į NBA finalą yra vertinamos 10 proc. TOPsport mano, jog šį sezoną NBA čempione taps europiečio Giannio Antetokounmpo vedama „Bucks“ ekipa, tačiau beveik identiškus šansus turi ir L.Jameso bei Anthony Daviso kariauna „Lakers“. Prie favoritų minimos ir „Clippers“ bei „Rockets“ ekipos. Taip pat TOPsport kaip realius favoritus laiko ir kito europiečio Nikola Jokičiaus vedamą „Denver Nuggets“ ekipą.
Be jokių abejonių daugiausiai šansų skiriama Denverio „Nuggets“. Šios komandos nepatekimas į atkrintamąsias būtų fiasko - bukmekeriai „Nuggets“ priskiria prie vienų iš vakarų konferencijos favoričių. Jono Valančiūno atstovaujama komanda kartu su dabartine čempione „Thunder“ yra įvardijamos kaip pagrindinės ekipos iškovoti NBA čempionus žiedus. Pagal lažybų bendrovių sudarytus koeficientus, „Nuggets“ turi antrą mažiausią koeficientą, kad ši ekipa laimės NBA lygą.
Pati komanda šiuo metu yra lygios vidutiniokė. Praėjusį sezoną iškeitė Jimmy Butler, nebeturi ryškios lygos žvaigždės, tačiau sudėtyje yra aukšto lygio žaidėjų, iš kurių išskirti galima Bam Adebayo, Tyler Herro, Andrew Wiggins, Norman Powell, Nikola Jovič. „Heat“ pasižymi tuo, kad leidžia atsiskleisti žemesnio šaukimo krepšininkams arba iš viso nepašauktiems žaidėjams. Praėjusiais metais čia suspindėjo Jaime Jaquez Jr., šiemet vaidmenį turi ir Simone Fontecchio, ir Pelle Larsson. Čikagos „Bulls“ kurį laiką buvo užstrigusi NBA lygos viduriuke. Sudėtyje buvo pakankamai talento patekti į atkrintamąsias, tačiau per mažai talento kovoti dėl aukščiausių vietų. Praėjusį sezoną ekipoje neliko D. DeRozan ir Z. LaVine, ekipa dar labiau atsinaujino ir vis daugiau pradėta kalbėti apie atsinaujinimo procesą. Matas Buzelis šiemet jau turi solidžią rolę, spėjo sužaisti ne vienerias puikias rungtynes, o kiek netikėtai „Bulls“ sezono pradžioje renka daugiau pergalių nei pralaimėjimų.
„Sacramento Kings“ kelias: nuo vidutiniškumo iki atkrintamųjų vilčių
Per pastaruosius dešimtmečius Sacramento Kings buvo viena iš NBA komandų, kuri, nepaisant istorinių aukštumų 2000-ųjų pradžioje, ilgą laiką nesugebėjo nuosekliai patekti į atkrintamąsias varžybas. Tačiau pastarieji sezonai pažymėti dideliu progresu, nauju komandos identitetu ir tvirtu noru grįžti į elitinį NBA žaidimą. Per praėjusį dvidešimtmetį „Sacramento Kings“ tapo NBA vienu iš simbolių, kur komandai nepavyksta ištrūkti iš vidutiniškumo ir pasiekti atkrintamųjų. Po 2006-2007 m. Pastaraisiais sezonais Kings komanda žymiai pagerino savo pasirodymus reguliariajame sezone. Tokios pažangos pasekmė - reali galimybė vėl žaisti atkrintamosiose varžybose. Reguliarūs pasirodymai atkrintamosiose pritraukia platesnį dėmesį tiek žiniasklaidos, tiek analitikų diskusijose. Psichologinis poveikis taip pat yra svarbus. „Sacramento Kings“ ilgas sugrįžimas į atkrintamąsias yra vienas ryškiausių pavyzdžių NBA, kaip nuoseklūs strateginiai sprendimai, jauno talento vystymas ir moderni taktinė vizija gali pakeisti komandos trajektoriją.
Taip pat skaitykite: Futbolo bilietai „Camp Nou“