Krepšinis Lietuvoje - ne tik sporto šaka, tai - aistra, tradicija ir nacionalinio identiteto dalis. Šiame straipsnyje panagrinėsime Lietuvos krepšinio istoriją, pradedant nuo pirmųjų žingsnių ir baigiant triumfo akimirkomis tarptautinėse arenose.
Krepšinio Pradžia Lietuvoje
Krepšinis Lietuvoje pradėtas žaisti 1920 m. Kaune. Pirmieji krepšinio propaguotojai buvo E. Kubiliūnaitė-Garbačiauskienė, S. Darius, K. Dineika. Steponas Darius, legendinis lakūnas, kartu su Stasiu Girėnu perskrido Atlantą lėktuvu „Lithuanica“. Jis ne tik garsus lakūnas, bet ir vienas iš krepšinio pradininkų Lietuvoje. Steponas Darius gimė 1896 m. Lietuvoje, Rūbiškės vienkiemyje. Būdamas maždaug 11 metų, jis su tėvais emigravo į JAV, o 1920 m. grįžo į Lietuvą, norėdamas padėti atkuriant valstybę.
Darius aktyviai sportavo, užsiiminėjo krepšiniu, beisbolu, ledo rituliu, boksu, lengvąja atletika ir kt. Jis buvo treneris, teisėjavo varžybose, Lietuvos futbolo rinktinėje žaidė vartininku, dalyvavo tarptautinėse varžybose.
1922 m. balandžio 23 d. įvyko pirmosios oficialios rungtynės tarp LFLS (Lietuvos fizinio lavinimo sąjungos) ir Kauno miesto rinktinės krepšininkų, kurias 8:6 laimėjo LFLS. Tą dieną laikoma Lietuvos krepšinio gimimo diena. 1922 m. surengti pirmieji moterų, 1924 m. - vyrų Lietuvos krepšinio čempionatai. 1925 m. įvyko tarptautinės rungtynės - Lietuvos vyrų krepšinio rinktinės su Latvijos krepšininkais, 1938 m. - moterų rinktinės su Estijos krepšininkėmis.
Krepšinio Iškilimas ir Pirmieji Triumfai (1937-1939)
Krepšinio iškilimas prasidėjo 4 dešimtmetyje. 1936 m. Lietuvos kamuolio žaidimo sąjungos krepšinio komitetas priimtas į FIBA. 1937 m. Rygoje Lietuvos vyrų krepšinio rinktinė su Jungtinių Amerikos Valstijų lietuviais P. Talzūnu ir F. Kriaučiūnu tapo Europos čempione.
Taip pat skaitykite: Istorinis žvilgsnis į Lietuvos krepšinio rinktinės aprangą
1937 m. Europos Čempionatas Rygoje
Europos vyrų krepšinio čempionatų karuselė ėmė suktis 1935 m., kai pirmosios pirmenybės įvyko Šveicarijoje, Ženevos mieste. Jame pergalę šventė Latvijos komanda, finale rezultatu 24:18 įveikusi Ispaniją.
Lietuvos krepšininkai iš Rygos grįžo namo triumfuodami. Geležinkelio stotyse nuo Joniškio iki pat Kauno juos pasitiko minios žmonių, o ties laikinąja sostine skraidė karo lėktuvai, iš jų buvo barstomos gėlės. Komandos vadovas Antanas Jurgelionis sakė: „Pergalė nuaidėjo visoje Europoje ir padarys didžiulę ir dabar neįkainojamą propagandą Lietuvai ir jos jaunam sportui. Pagarba lietuviui ir Lietuvai jau įkvėpta. Pagaliau krepšinis, kaip intelektualus žaidimas, yra mums itin priimtinas ir propaguotinas. Čia jame surasime tą tašką, kuriame galėsime ir toliau tarti savo svarų ir stiprų žodį.“
1938 m. I Europos moterų krepšinio čempionate Romoje sidabro medalius iškovojo Lietuvos moterų rinktinė.
1939 m. Europos Čempionatas Kaune
1939 m. Lietuva įgijo teisę kitą žemyno čempionatą rengti Kaune. Per rekordiškai trumpą laiką buvo pastatyta Kauno sporto halė - pirmoji Europoje specialiai krepšiniui skirta dengta sporto arena. Apie 3 tūkst. statybininkų per itin trumpą laiką - vos pusmetį - pagal architekto Anatolijaus Rozenbliumo projektą pastatė puikią sporto halę.
Čempionate dalyvavo aštuonių valstybių - Lietuvos, Estijos, Italijos, Latvijos, Lenkijos, Prancūzijos, Vengrijos ir Suomijos - sportininkai. Lietuvos krepšinio rinktinė 1939 m. čempionate laimėjo visas rungtynes. Pergalę čempionate šventė lietuviai, antri liko latviai, treti - lenkai. Lietuvos rinktinė gavo stilizuotą sidabrinę kraičio skrynelę.
Taip pat skaitykite: Transliacijų Tvarkaraštis
Krepšinis Sovietų Sąjungos Sudėtyje
1940 m. Lietuvą okupavus Sovietų Sąjungai, triumfu 1937 m. prasidėjęs ir 1939-aisiais tęsęsis lietuvių pergalingas maršas nutrūko kartu su valstybės nepriklausomybe. Ne vieną dešimtmetį lietuvių sportininkai žaidė vilkėdami Sovietų Sąjungos rinktinės marškinėlius.
Nauja krepšininkų karta (žaidė SSRS rinktinėse) - V. Kulakauskas, S. Butautas, J. Lagunavičius ir K. Petkevičius 1947 m. tapo Europos čempionais, S. Butautas, J. Lagunavičius ir K. Petkevičius 1952 m. - olimpiniais vicečempionais, J. Daktaraitė - 1959 m. pasaulio, 1960 ir 1962 m. Europos čempione. 4 kartus (1965, 1967, 1969 ir 1971 m.) Europos ir 1967 m. pasaulio čempionas M. Paulauskas 1972 m. tapo pirmuoju Lietuvos krepšininku olimpiniu čempionu.
SSRS krepšinio pirmenybių aukščiausioje lygoje žaidė vyrų komandos: KKI (1947-50; 1947 tapo SSRS čempionais, 1949 vicečempionais), Kauno Žalgirio (1946-47 ir nuo 1951; 1951, 1985 ir 1986 tapo čempionais, 1953 laimėjo SSRS taurę, 1952, 1980, 1983-84 - antrą vietą, 1953-55, 1971, 1973, 1978 trečią vietą), Klaipėdos Žalgirio (1954), Vilniaus Spartako (1961) ir Plastiko (1964), Statybos (1972 ir nuo 1975; 1979 laimėjo trečią vietą).
Nepriklausomybės Atkūrimas ir Nauji Laimėjimai
Atkūrus Lietuvos nepriklausomybę, mūsų sportininkai jau kaip nacionalinių rinktinių nariai grįžo į didįjį pasaulio sportą. 1991 m. FIBA atkūrė Lietuvos krepšinio organizacijos - Lietuvos krepšinio federacijos narystę.
Nuo 1992 m. Lietuvos krepšinio rinktinės ir klubai dalyvauja visose FIBA rengiamose varžybose. 1992 m. XXV vasaros olimpinėse žaidynėse Barselonoje lietuvių krepšininkai iškovojo bronzos medalius. 1995-aisiais Atėnuose vykusiame XXIX Europos krepšinio čempionate Lietuva finale nusileido Jugoslavijai ir užėmė antrąją vietą.
Taip pat skaitykite: Knygos apie Lietuvos krepšinį
Galiausiai vėl išmušė triumfo valanda: 2003 m. Švedijos sostinėje Stokholme vykusiame Europos krepšinio čempionate mūsų vyrai finalinėse rungtynėse rezultatu 93:84 nugalėjo Ispanijos rinktinę ir tapo čempionais, pakartoję dar 1937 ir 1939 m.
Lietuvos Krepšinio Legendos
Per visą Lietuvos krepšinio istoriją iškilo daug talentingų žaidėjų, kurie garsino šalies vardą pasaulyje. Štai keletas ryškiausių legendų:
- Modestas Paulauskas: Vienas garsiausių Lietuvos krepšininkų, olimpinis čempionas (1972 m.) ir daugkartinis Europos čempionas.
- Arvydas Sabonis: Krepšinio legenda, kurio talentas ir įtaka žaidimui buvo pripažinta visame pasaulyje. Olimpinis čempionas (1988 m.) ir Europos čempionas (1985 m.).
- Šarūnas Marčiulionis: Vienas pirmųjų europiečių, sėkmingai žaidusių NBA, olimpinis čempionas (1988 m.) ir Europos vicečempionas (1995 m.).
- Šarūnas Jasikevičius: Vienas talentingiausių Lietuvos įžaidėjų, Europos čempionas (2003 m.) ir daugkartinis Eurolygos čempionas.