Įvadas
Puerto Rikas, nors ir nedidelė sala, turi gilias ir turtingas krepšinio tradicijas. Ši sporto šaka čia yra itin populiari, o Puerto Riko rinktinė nuolat dalyvauja tarptautiniuose turnyruose, kartais nustebindama pasaulį netikėtais pasiekimais. Šiame straipsnyje apžvelgsime Puerto Riko krepšinio istoriją, pradedant jos ištakomis ir baigiant dabartiniais laimėjimais.
Istorijos pradžia
Puerto Rikas tapo FIBA nariu 1957 metais ir nuo to laiko nuolat dalyvauja įvairiuose turnyruose. Nors apdovanojimus kol kas iškovojo tik savo žemyne, Puerto Riko krepšininkai taip pat buvo gana dažni svečiai pasaulio taurės turnyruose bei vasaros olimpinėse žaidynėse, tačiau tiek viename, tiek kitame turnyre medalių iškovoti taip ir nesugebėjo.
Pasiekimai Centrinės Amerikos čempionatuose
Puerto Riko ekipa dalyvavo Centrinės Amerikos čempionate ir tik finale 60:74 nusileido čempione tapusiai Meksikos rinktinei. Tai buvo jau 23-asis puertorikiečių medalis šiame turnyre. Per visą nuo 1965-ais metais prasidėjusio čempionato istoriją ši rinktinė dešimt kartų tapo čempione bei 3 kartus iškovojo bronzos medalį.
FIBA Amerikos čempionatas
Ši komanda tris kartus tapo FIBA Amerikos čempionato nugalėtoja, penkis kartus užėmė antrąją bei du sykius - trečiąją pozicijas.
Susitikimai su Lietuvos rinktine
Nors tiek Lietuvos, tiek Puerto Riko rinktinės pastaruosius du dešimtmečius gana dažnai patenka į tarptautinius krepšinio turnyrus, tarpusavyje šios ekipos buvo susitikusios vos du sykius.1992 metais olimpinėse žaidynėse Lietuvos rinktinė įveikė varžovus rezultatu 104:91, o po dvylikos metų tame pačiame turnyre dar kartą nugalėjo Puerto Riko rinktinę rezultatu 98:90.
Taip pat skaitykite: Krepšinio rungtynių apžvalga
1992 m. Barselonos olimpiada
1992 metų Barselonos olimpinėse žaidynėse Lietuvos rinktinė, kurioje tuo metu rungtyniavo dabartinis Lietuvos krepšinio federacijos prezidentas Arvydas Sabonis ir Lietuvos rinktinės trenerio padėjėjas Valdemaras Chomičius, puertorikiečių tvirtumą išbandė trečiąją varžybų dieną. Lietuviai prieš tai jau buvo pasiekę dvi pergales prieš Kinijos ir Venesuelos komandas, o puertorikiečių sąskaitoje buvo vienas taškas, gautas įveikus kinus. Žaidžiant su Puerto Riko rinktine mūsų šalies krepšininkams pavyko pratęsti pergalių seriją - Lietuvos komanda nugalėjo 104:91. Vis dėlto laimėti nebuvo paprasta. Lietuviai keliskart pabėgo į priekį, bet pasiduoti neketinę varžovai rasdavo jėgų sugrąžinti lygsvarą. Pasijaudinti teko ir dėl to, kad Lietuvos rinktinės lyderių pečius prislėgė pražangų našta.
2004 m. Atėnų olimpiada
Antrasis lietuvių ir puertorikiečių pasimatymas įvyko 2004 metais Atėnuose. Tuo tarpu lietuviai į aikštę ėjo įpykę ant savęs - visi žaidėjai norėjo įrodyti, jog kančios žaidžiant su angoliečiais buvo tik atsitiktinumas. Įrodyti pavyko ne iškart. Rungtynių pradžioje geriau žaidė Puerto Riko komanda, laimėjusi pirmąjį kėlinį 32:26 ir toliau pirmavusi beveik visą antrąjį. Tačiau nuo tada, kai 19-ąją min. Dainius Šalenga tritaškiu persvėrė rezultatą 46:44, Lietuvos rinktinė varžovų į priekį daugiau neišleido nė karto.
Rinktinės lyderiai
Puerto Riko rinktinės vyr. treneris Paco Olmosas savo dispozicijoje turi nemažai tiek nacionalinėse pirmenybėse, tiek užsienio klubuose rungtyniaujančių žaidėjų. Rinktinės lyderio vaidmens turėtų imtis Stambulo „Galatasaray“ komandos atakų organizatorius Carlosas Arroyo, kuris nedalyvavo Centrinės Amerikos čempionate. Ne mažiau svarbus komandai turėtų būti ir ekstravagantiškos išvaizdos 30 metų 203 cm ūgio puolėjas Renaldo Balkmanas, kuris net buvo rezultatyviausias savo ekipos žaidėjas praėjusių metų Amerikos pirmenybėse. Lyderių trejetą baigia dar vienas patyręs gynėjas - Minesotos „Timberwolves“ komandos įžaidėjas J.J.Barea. Prie lyderių trio pasaulio čempionate turėtų prisijungti ir dar vienas gynybos grandies veteranas - Filiberto Rivera.
Pasiruošimas pasaulio čempionatui
Prieš pasaulio krepšinio čempionatą Turkijoje Puerto Riko nacionalinė komanda sulaukė kiek nelaukto pastiprinimo. Pasirodo, „Nuggets“ atstovo seneliai yra kilę iš Puerto Riko. Be R.Balkmano Puerto Riko rinktinėje yra dar du žaidėjai, rungtyniaujantys Šiaurės Amerikos Nacionalinėje krepšinio asociacijoje (NBA). Jo iniciatoriais tapo patyrę rinktinės gynėjai Larry Ayuso bei Christianas Dalmau.
FIBA reitingas
Sėkmingas žaidimas savo žemyne pastaraisiais metais gerokai pagerino Puerto Riko rinktinės pozicijas FIBA sudaromame pasaulio komandų reitinge.
Taip pat skaitykite: Dabartiniai iššūkiai Lietuvos krepšinyje
Dabartinė situacija
Šiuo metu Puerto Riko krepšinio federacija džiaugiasi sulaukusi gerų žinių iš FIBA. Puerto Rike vyksiančiame turnyre šeimininkai pirmajame etape susitiks su Italijos ir Bahreino rinktinėmis.
Taip pat skaitykite: Krepšinis Joniškyje