Mantas Kalnietis - krepšininkas, palikęs ryškų pėdsaką Lietuvos krepšinio istorijoje. Šis straipsnis apžvelgia M. Kalniečio karjeros kelią, pradedant nuo jaunystės ir pirmųjų žingsnių krepšinyje, iki profesionalios karjeros bei dabartinės veiklos futbolo pasaulyje. Nors nebuvo pats talentingiausias ar žinomiausias, Lietuvos rinktinė be Manto Kalniečio funkcionavo sunkiai.
Ankstyvasis etapas ir kelias į krepšinį
Žaliakalnio mikrorajone užaugęs M. Kalnietis jau nuo mažų dienų leido suprasti, kad yra tikras įžaidėjas. Pirmasis Manto Kalniečio treneris Rolandas Radvila prisimena pirmuosius žingsnius A. Sabonio krepšinio mokykloje K. Baršausko gatvėje, kur Mantas net nežaidė, o tik stovėjo eilėje.
Radvilos patarimus krimtęs Kalnietis jau Sabonio mokykloje įrodinėjo, kad gali duoti naudos. Dar ir dabar prisimenamas kamuolio varymas, kuris išliko kaip DNR įrašytas Mante. Taip pat prisimenamas ir pirmas turnyras, pirmieji taškai, Gintarinis pajūris turnyras Klaipėdoje, kur tiek nedaug trūko iki rezultatyviausio turnyro žaidėjo. Radvila pastebi, jog Mantas pasižymėjo bruožu, kad jis su visais bendrauja. Jam jokio skirtumo, ar geras, ar blogas. Jis buvo draugiškas ir nebuvo reikšmės - jis valgykloje gali atsisėsti ir prie ne pačio geriausio žaidėjo. Šiaip tai labai judrus vaikis, darbštus. Aišku, iškart į akis krito jo darbštumas, darbingumas, atkaklumas.
Seibutis Kalnietį sutiko jaunių lygmenyje, o vėliau taip pat žaidė kartu „Žalgiryje“ (2015-16 m.). Kalnietį, Mačiulį ir Seibutį sieja ir trys vyrų rinktinės medaliai: viena bronza (2010 m. pasaulio čempionatas), du sidabrai (2013 ir 2015 m.).
Debiutas profesionaliame krepšinyje
Mantas Kalnietis rimtą karjeros etapą pradėjo 17 metų, 2003 metais Kauno „Žalgirio - A. Sabonio mokykloje“ LKAL lygoje. Jau pirmaisiais rimtos karjeros metais, M. Kalnietis tapo Eurolygos finalinio ketverto Barselonoje jaunių komandų turnyro čempionu. Sužaidus 2,5 metų „Žalgirio“ dublerių komandoje, M. Kalnietis pajuto, jog šios komandos marškinėliai tapo per maži ir reikia naujų iššūkių.
Taip pat skaitykite: Manto Stonkaus kelias į televiziją
2006 metais M. Kalniečiui tapo proveržio karjeroje metais. Pirmiausia ankstų pavasarį debiutas „Žalgiryje“ ir pirmose Eurolygos rungtynėse Kalnietis Mantas atėjo su trenksmu, tapdamas rezultatyviausiu komandos žaidėju. Tuo laikotarpiu „Žalgirio“ krepšininkus vis kamavo nors ir dar neryškios finansinės negandos, pagrindiniams žaidėjams motyvacijos žaisti nebuvo daug, todėl aukšto lygmens krepšinio įsiilgusiam M. Kalniečiui ši galimybė buvo ideali.
Pirmajame sezone „Žalgiryje“ (2005-06 m.) Kalnietis sužaidė 14 rungtynių: dešimt LKL ir ketverias Eurolygoje. Pastarajame turnyre jis rinko po 6,8 taško ir 8,5 naudingumo balo per vid.
Bendradarbiavimas su treneriu Antanu Sireika
Su treneriu A. Sireika iš pusės žodžio vienas kitą pažinę tais pačiais metais iš „Žalgirio“ jau keliauja į rinktinę ir pasaulio čempionatą Japonijoje. O Antano Sireikos filosofija labai paprasta - jaunas talentingas žaidėjas iš karto metamas į vandenį ar į gaisrą, o žaidėjas neturi kur dingti tik kovoti. Tuometinėje rinktinėje nebuvo nei Š. Jasikevičiaus, nei V. Ginevičiaus, todėl A. Sireika 20-metį M. Kalnietį vežėsi kaip pagrindinį įžaidėją. Lietuvos rinktinė užėmė 7 vietą.
Po pasaulio čempionato Japonijoje, M.Kalnietis gal ir dėl šios priežasties nebuvo pakviestas nei į 2007 metų Europos čempionatą, nei į 2008 metų olimpiadą, bet nuo 2009 metų buvo pastovus rinktinės narys iki pat atsisveikinimo praeitais metais. Netgi 2014 metais negalėdamas rungtyniauti dėl raktikaulio traumos, žaidėjas buvo su rinktine kartu.
Karjera Kauno „Žalgiryje“
Kauno „Žalgiryje“ Mantas Kalnietis užsibuvo ilgai. Debiutavęs 2006 m. rungtyniavo iki 2010 metų po to dar trims metams pratęsė kontraktą. Taigi „Žalgiryje“ iki pat 2012 metų. Per tą laiką talentingas įžaidėjas laiko veltui neleido.
Taip pat skaitykite: Manto, Mia ir Marijono Mikutavičiaus kūriniai
Pasiekimai su „Žalgiriu“
- Europos studentų pirmenybių nugalėtojas - 2007 metais.
- BBL čempionas - 2008, 2010-2012 metais.
- Vicečempionas - 2006, 2007, 2009 metais.
- LKL čempionatas 2007, 2008, 2011, 2012 metais.
- Antros vietos laimėtojas - 2006, 2009, 2010 metai.
Oro karalius ir dėjimai į krepšį
M. Kalnietis 2008 metais yra tapęs LKL dėjimų konkurso Oro karalius laimėtoju. 2007 metų dėjimų konkurse BBL čempionate, M. Kalnietis atliko įspūdingą dėjimą nuo baudų metimo linijos ir tai pat šį konkursą laimėjo.
Karjera užsienio klubuose
2012 metais, M. Kalnietis nusprendė laimės paieškoti užsienio klube - Krasnodaro „Lokomotiv“. Karjera klostėsi sėkmingai iki 2015 metų, kai Rusijos klubas dėl patirtos traumos atleido M. Kalnietį. Tuomet laukė sugrįžimas į „Žalgirį“, bet M. Kalnietis sezono nebaigęs persikėlė į Milano „Emporio Armani“ komandą. M. Kalnietis pasirašė 1,5 metų kontraktą su Italijos klubu. 2018 metais pasirašyta vienerių metų sutartis su Prancūzijos Vilerbano „Asvel“ klubu. Vėliau vėl sugrįžimas į Krasnodaro „Lokomotiv“ ir paskutinė karjeros stotelė 2021 metais dviejų metų kontraktas su gimtuoju Kauno „Žalgiriu“.
Pasiekimai užsienio klubuose
- Su „Lokomotyvo“ klubu 2013 metais laimėjo ULEB taurę.
- Su „Armani“ klubu - 2016 metais Italijos taurę ir 2016, 2018 metais Italijos Supertaurę.
- Italijos čempionas - 2016 ir 2018 metai.
- „Asvel“ klube Mantas Kalnietis irgi pasiekė čempiono titulą - 2019 metais, tais pačiais metais iškovojo ir Prancūzijos taurę.
- Einant link karjeros saulėlydžio Mantas Kalnietis iškovojo VTB lygos naudingiausio žaidėjo prizą (2021 m.)
Bandymai prasibrauti į NBA
Po pirmojo atleidimo Krasnodaro „Lokomotyv“ komandos Mantas Kalnietis buvo sudominęs Indianos „Pacers“ klubą iš NBA. Deja, negavęs vasaros lygos metu, daug minučių aikštelėje, kontrakto su minėta komanda nepasirašė ir Mantas Kalnietis NBA nesužinbėjo. Pirmose dviejuose rungtynėse gavo pasireikšti vidutiniškai po 20 minučių ir pelnė vidutiniškai po 7 taškus, atliko po 5,5 rezultatyvaus perdavimo. Trečiose dėl kirkšnies traumos sužaidė vos dvi minutes.
Karjera Lietuvos rinktinėje
Rinktinėje Mantas buvo tvirtas aikštelės generolas, o kai negalėdavo žaisti dėl traumos, tuomet ir rinktinėje prasidėdavo atakų badas.
Pasiekimai Lietuvos rinktinėje
- Bronzos medalis - 2010 metais pasaulio čempionate.
- Du Europos čempionato sidabro medaliai - 2013 ir 2015 metais.
Apdovanojimai ir įvertinimas
Mantas Kalnietis už pasiekimus krepšinio aikštelėje 2010 metais apdovanotas „LDK Gedimino ordino Riterio kryžiumi“, o 2013 metais ordino „Už nuopelnus Lietuvai“ Karininko kryžiumi.
Taip pat skaitykite: Sporto projektai Neringoje
Gyvenimas už aikštelės ribų
2009 metais baigė VDU universitetą. Specialybė - verslo vadyba. Tais pačias metais vedė Mingailę Butkevičiūtę, turi tris vaikus : sūnų ir dvi dukras.
Naujas etapas - futbolo klubo prezidentas
Mantas Kalnietis dar 2020 metų vasaros pabaigoje užmezgė pirmuosius ryšius su Kauno „Žalgirio“ futbolo komanda. Mantas nuo vaikystės labai domėjosi futbolu ir būdamas Lietuvoje dažnai būdavo matomas stadionuose. Ilgą laiką rungtyniaudamas užsienyje domėjosi futbolo klubų vadyba ir savo žinias mielai praktiškai įgyvendins savo gimtosios sistemos „Žalgirio“ futbolo klube.
Prieš porą metų M.Kalnietis buvo suderinęs bendradarbiavimą su Rusijos „Priemier“ lygoje rungtyniaujančiu „Krasnodar“ klubu, deja, dėl nelemto karo šio plano įgyvendinti nepavyks. Tačiau veikliam ir užsispyrusiam naujam Kauno „Žalgirio“ futbolo komandos prezidentui, darbų ir taip per akis.
"Įvykis man - neeilinis, visiems noriu pranešti, kad baigiau krepšininko karjerą. Ieškosime gyvenime naujų tikslų", - bendraudamas su „Žalgiris TV“ kalbėjo M.Kalnietis.
Atsisveikinimas su krepšiniu
Būsimoms paskutinėms M. Kalniečio krepšininko karjeros rungtynėms „Žalgirio“ klubas ruošia šventę žaidėjui ir sirgaliams. Sausio 29-ąją vyksiančioje dvikovoje su Jonavos „CBet“ žaliai baltų sirgaliai kviečiami užpildyti „Žalgirio“ areną ir padėkoti už ilgus metus komandai atidavusiam M. Kalniečiui. Dar 2005-2006 m. sezono antroje pusėje „Žalgirio“ pagrindinėje komandoje debiutavęs ir su pertraukomis beveik 10 sezonų klube praleidęs kaunietis taip pat vilkėjo Krasnodaro „Lokomotiv-Kuban“, Milano „EA7 Emporio Armani“ ir Vilerbano ASVEL klubų marškinėlius. Į „Žalgirį“ paskutiniam karjeros etapui 2021 m. vasarą sugrįžęs krepšininkas šį sezoną daugiau žaidybinio laiko sulaukdavo vietiniame čempionate, kuriame žaisdavo po daugiau nei 13 minučių ir rinkdavo po 3,7 taško ir po 3 rezultatyvius perdavimus.
M. Kalniečio teigimu, sprendimą užbaigti karjerą 2022-2023 m. sezono viduryje padikdavo jo sumažėjusi svarba komandos žaidimui bei „Žalgiryje“ atsiradę sudėties pokyčiai.