Įvadas
Nacionalinė krepšinio asociacija (NBA) - aukščiausio lygio krepšinio lyga pasaulyje, kurioje svajoja žaisti daugelis krepšininkų. Lietuva, turinti gilias krepšinio tradicijas, taip pat gali pasigirti nemažu būriu žaidėjų, rungtyniavusių ar teberungtyniaujančių NBA lygoje. Šiame straipsnyje apžvelgsime visus lietuvius, kada nors žaidusius NBA, jų karjeros etapus, pasiekimus ir indėlį į krepšinio istoriją.
Pirmieji Žingsniai: Šarūnas Marčiulionis ir Arvydas Sabonis
Pirmasis lietuvis, pravėręs NBA duris, buvo Šarūnas Marčiulionis. 1987 m. jis gavo kvietimą, tačiau už Atlanto debiutavo tik po dvejų metų, 1989 m. prisijungęs prie „Golden State Warriors“ komandos. Š. Marčiulionis tapo ne tik pirmuoju lietuviu, bet ir vienu pirmųjų europiečių, išsikovojusių reikšmingą vaidmenį NBA. Jis iš viso sužaidė daugiau nei 360 rungtynių reguliariame sezone ir 17 atkrintamųjų varžybų, atstovaudamas keturioms komandoms: „Golden State Warriors“ (1989-1994 m.), Sietlo „SuperSonics“ (1994-1995 m.), Sakramento „Kings“ (1995-1996 m.) ir Denverio „Nuggets“ (1996-1997 m.).
1995 m. į NBA atvyko dar viena Lietuvos krepšinio legenda - Arvydas Sabonis. Aukštaūgis išliko ištikimas vienai komandai - Portlando „Trail Blazers“ (1995-2001 m.; 2002-2003 m.). Atstovaudamas Portlando komandą, lietuvių talentas sužaidė daugiau nei 520 rungtynių, įskaitant ir atkrintamąsias. NBA rungtynėse A. Sabonis vidutiniškai pelnydavo 12 taškų, atkovodavo 7,3 kamuolio ir atlikdavo po 2 rezultatyvius perdavimus.
Ilgiausia Karjera: Žydrūnas Ilgauskas
Vos po metų NBA rungtyniauti pradėjo Žydrūnas Ilgauskas. „Big Z“ yra kol kas ilgiausiai NBA žaidęs lietuvis, kuris atstovaudamas Klivlando „Cavaliers“ (1996-2010 m.) ir Majamio „Heat“ (2010-2011 m.) sukaupė 15 metų žaidimo NBA patirties. Per 15 metų Ž. Ilgauskas sužaidė daugiau negu 920 rungtynių įskaitant atkrintamąsias, o per jas vidutiniškai pelnydavo 13 taškų ir atkovodavo 7,3 kamuolio. Per savo karjerą NBA krepšininkas du kartus žaidė NBA didžiajame finale, bet abu sykius jo atstovaujamai komandai žiedų iškovoti nepavyko. 2014 m. jis tapo tik trečiuoju europiečiu, kurio marškinėliai buvo iškelti į NBA arenos palubes, Klivlando „Cavaliers“ pagerbiant jo numerį 11.
Kiti Lietuviai NBA
Nuo 2003 m. aštuonerių metų karjerą už Atlanto pradėjo daugiausiai skirtingų NBA komandų marškinėlių Lietuvos istorijoje vilkėjęs Darius Songaila. Per aštuonerius žaidimo metus jis atstovavo penkioms skirtingoms komandoms: Sakramento „Kings“ (2003-2005 m.), Čikagos „Bulls“ (2005-2006 m.), Vašingtono „Wizards“ (2006-2009 m.), Naujojo Orleano „Hornets“ (2009-2010 m.) ir Filadelfijos „76ers“ (2010-2011 m.). Iš viso sunkusis kraštas NBA sužaidė daugiau nei 500 rungtynių ir nusprendė tęsti karjerą Europoje.
Taip pat skaitykite: Keturi čempionai iš Lietuvos
2005 m. prie NBA komandų prisijungė net keturi Lietuvos krepšininkai. Vienerius metus Klivlando „Cavaliers“ komandoje praleido Martynas Andriuškevičius, kur sužaidė vos šešias rungtynes ir buvo išsiųstas į Čikagos „Bulls“. Šarūnas Jasikevičius vilkėdamas Indianos „Pacers“ (2005-2007 m.) marškinėlius sužaidė daugiau nei 120 rungtynių, kuriose vidutiniškai pelnydavo 6,8 tšk, ir atlikdavo po 3 rezultatyvius perdavimus. Linas Kleiza rungtyniavo Denverio „Nuggets“ (2005-2009 m.) ir Toronto „Raptors“ (2011-2013 m.). Arvydas Macijauskas už Atlanto praleido vos vienerius metus vilkėdamas Naujojo Orleano „Hornets“ marškinėlius.
Po septynerių metų pertraukos į NBA atvyko jaunesnės kartos lietuviai. 2012 metais už Atlanto savo karjerą pradėjo Donatas Motiejūnas ir Jonas Valančiūnas. D. Motiejūnas atstovavo trims komandoms: Hiustono „Rockets“ (2012-2016 m.), Naujojo Orleano „Pelicans“ (2016-2017 m.), San Antonio „Spurs“ (2018-2019 m.). Tuo tarpu J. Valančiūnas tęsia savo karjerą NBA iki šiol. Nuo 2012-ųjų vienas geriausių dabartinių Lietuvos krepšininkų pakeitė tris komandas: Toronto „Raptors“ (2012-2019 m.), Memfio „Grizzlies“ (2019-2021 m.), o šiuo metu rungtyniauja Naujojo Orleano „Pelicans“.
2016-aisiais NBA lietuvių sąrašą papildė Mindaugas Kuzminskas, praleidęs beveik du sezonus Niujorko „Knicks“ komandoje bei Domantas Sabonis, kuris vieną sezoną praleido Oklahomos „Thunder“ (2016-2017 m.), vėliau keliems sezonams persikėlė į Indianos „Pacers“ (2017-2022 m.), o vėliau buvo išmainytas į Sakramento „Kings“.
Vėliau NBA rungtyniauti pradėjo šiuo metu Kauno „Žalgirį“ atstovaujantis Ignas Brazdeikis. 2020 m. karjerą NBA pradėjo Deividas Sirvydis, o paskutinis lietuvis prisijungęs prie NBA buvo Arnoldas Kulboka, kuris vieną sezoną praleido Šarlotės „Hornets“.
Lietuviai NBA Naujokų Biržoje
Iki 2025 m. NBA naujokų biržoje savo pavardes išgirdo 20 Lietuvos krepšininkų. Tiesa, ne visiems pakviestiems krepšininkams pavyko debiutuoti NBA lygoje.
Taip pat skaitykite: Lietuvos krepšinio žaidėjai Kinijoje
Štai keletas svarbiausių faktų apie lietuvius NBA naujokų biržoje:
- Ričardas Šimkus: Mažai kam žinomas faktas, bet dar 1983 m. NBA naujokų biržoje nuskambėjo lietuvio pavardė. 10 rate 222 numeriu buvo pakviestas Ričardas Šimkus. Jį pakvietė New Jersey Nets.
- Arvydas Sabonis: 1986 m. 24 šaukimu pakviestas Portlando „Trail Blazers“.
- Šarūnas Marčiulionis: 1987 m. 127 šaukimu pakviestas „Golden State Warriors“.
- Žydrūnas Ilgauskas: 1996 m. 20 šaukimu pakviestas Klivlando „Cavaliers“.
- Jonas Valančiūnas: 2011 m. 5 šaukimu pakviestas Toronto „Raptors“.
- Donatas Motiejūnas: 2011 m. 20 šaukimu pakviestas Minesotos „Timberwolves“.
- Matas Buzelis: 2024 m. 11 šaukimu pakviestas Čikagos „Bulls“.
- Kasparas Jakučionis: 2025 m. 20 šaukimu pakviestas Majamio „Heat“.
Lietuvių Pasiekimai NBA „All-Star“ Savaitgalyje
NBA „All-Star“ savaitgalis - tai krepšinio šventė, kurioje susirenka geriausi lygos žaidėjai. Keletas lietuvių taip pat turėjo galimybę dalyvauti šiame renginyje ir pasižymėti.
- Rimas Kurtinaitis: 1989 m. dalyvavo tritaškių konkurse.
- Arvydas Sabonis: 1996 m. dalyvavo naujokų rungtynėse.
- Žydrūnas Ilgauskas: 1998 m. tapo naujokų rungtynių MVP, 2003 ir 2005 m. dalyvavo „All-Star“ rungtynėse.
- Šarūnas Marčiulionis: 2002 m. laimėjo „Hoop It Up“ konkursą.
- Šarūnas Jasikevičius: 2006 m. dalyvavo naujokų ir antramečių rungtynėse.
- Jonas Valančiūnas: 2014 m. dalyvavo kylančių žvaigždžių rungtynėse.
- Domantas Sabonis: 2017 ir 2018 m. dalyvavo kylančių žvaigždžių rungtynėse.
Dabartiniai Lietuviai NBA
Šiuo metu (2025 m.) NBA lygoje rungtyniauja du lietuviai: Jonas Valančiūnas (Naujojo Orleano „Pelicans“) ir Domantas Sabonis (Sakramento „Kings“). Abu krepšininkai yra svarbūs savo komandų žaidėjai ir demonstruoja aukštą lygį. Taip pat NBA lygoje pradėjo savo karjerą Matas Buzelis ir Kasparas Jakučionis.
Lietuvos Treneriai ir Legendos
Be žaidėjų, Lietuva taip pat gali pasigirti krepšinio treneriais ir legendomis, kurie paliko ryškų pėdsaką krepšinio istorijoje. Tarp jų:
- Aleksandras Kosauskas: Kauno „Žalgirio“ treneris.
- Algimantas Pavilonis: Lietuvos krepšinio federacijos prezidentas.
- Algirdas Gedminas: Lietuvos moterų rinktinės treneris.
- Arvydas Sabonis: Olimpinis, pasaulio ir Europos čempionas.
- Eurelijus Žukauskas: Olimpinis prizininkas ir Europos čempionas.
- Feliksas Kriaučiūnas: Lietuvos vyrų ir moterų rinktinių treneris.
- Jonas Kazlauskas: Eurolygos čempionas.
- Kazys Maksvytis: Sėkmingai treniravo Lietuvos jaunimo rinktines.
- Rimas Kurtinaitis: Olimpinis čempionas ir NBA „All-Star“ dalyvis.
- Šarūnas Jasikevičius: Europos čempionas ir Eurolygos legenda.
- Vladas Garastas: Lietuvos rinktinės treneris, iškovojęs olimpinius medalius.
Taip pat skaitykite: Inovacijos sporte Lietuvoje