Blogas tas karys, kuris nenori tapti generolu. Panašiai būtų galima sakyti, kad kiekvieno krepšininko, dar vaikystėje prisilietusio prie oranžinio kamuolio, svajonė tampa patekti į pasaulinę krepšinio Meką, arba Nacionalinę krepšinio asociaciją (NBA). Daugeliui krepšininkų didelis troškimas žaisti NBA taip ir lieka svajone. Vienas būdų bent jau priartėti prie stipriausios krepšinio lygos - patekti į NBA naujokų biržą. Šiame straipsnyje panagrinėsime NBA naujokų biržos istoriją, jos subtilybes ir reikšmę, taip pat prisiminsime lietuvių krepšininkų pasiekimus šioje srityje.
NBA Naujokų Biržos Pradžia Ir Esminiai Pokyčiai
Pirmoji profesionali sporto lyga, nutarusi, kad komandos naujus žaidėjus galės pasirinkti per ypatingą ceremoniją, buvo Šiaurės Amerikos nacionalinė futbolo lyga (NFL). 1947 m. šią praktiką perėmė ir NBA. Nuo 1985 m. reguliariojo sezono silpniausios komandos dalyvauja specialioje šaukimo loterijoje dėl teisės pirmiesiems pasirinkti geriausius žaidėjus. Ankstesnės taisyklės numatė, kad pirmąjį pasirinkimą turi lygos silpniausia ekipa. Dabartinės taisyklės numato, kad ankstesnio sezono keturiolika silpniausių komandų dalyvauja specialioje loterijoje, kuri prilygsta bet kokiai rutuliukų ridenimo principo loterijai televizijoje.
Sistema sukurta taip, kad lygos silpniausia komanda turėtų daugiausiai šansų nugalėti loterijoje ir įgyti teisę pirmiesiems pasirinkti žaidėją, tai yra silpniausiai komandai (praėjusiais metais tai buvo „Brooklyn Nets“) suteikiami 250 skaičių variantai. Tokia loterija mažina norą finišuoti paskutinėje lygos vietoje. Tiesa, loterijoje pasirenkamos tik komandos, kurios atliks pirmus tris statymus ‒ likusios ekipos išsirikiuoja pagal praėjusių metų sezono rezultatus. Dauguma komandų nusižiūri vieną ir tą patį žaidėją - ryškiausią lyderį, todėl noras laimėti loterijoje yra didelis. Komandos gali keistis šaukimo pasirinkimo vietomis ir aktyviai naudojasi šia galimybe. Pavyzdžiui, „Nets“, nors ir nugalėjo loterijoje, savo pasirinkimą po ankstesnio susitarimo atidavė „Boston Celtics“.
Dalyvavimo Naujokų Biržoje Kriterijai
Tam, kad žaidėjas galėtų pateikti paraišką NBA naujokų biržai, jis turi būti sulaukęs 19 metų ir bent prieš metus baigęs vidutinę mokyklą. Toliau telieka NBA nusiųsti laišką su paraiška. Nuo 22 metų amžiaus visi žaidėjai automatiškai gali būti pašaukti naujokų biržoje. Tas faktas, kad kuri nors komanda žaidėją pasirinko naujokų biržoje, dar nereiškia, jog jis tikrai žais NBA, ir atvirkščiai. Pavyzdžiui, Mindaugas Kuzminskas niekada nebuvo pašauktas NBA naujokų biržoje, bet praėjusiais metais „New York Knicks“ su juo sudarė sutartį.
Žaidėjai Iš Buvusios Jugoslavijos
Nors po karų Jugoslavija pasidalijo į šešias šalis - Bosniją ir Hercegoviną, Juodkalniją, Kroatiją, Makedoniją, Serbiją, Slovėniją ir iš dalies pripažintą Kosovą, jokie konfliktai neužgesino šio regiono meilės krepšiniui. Atvirkščiai. Dž.Musa tiki, kad už dabartinę NBA lygio krepšininkų iš buvusios Jugoslavijos kartą reikia dėkoti karo persmelktai istorijai.
Taip pat skaitykite: Atsarginis ratas su garantija Land Rover
„Žmonės buvusioje Jugoslavijoje turi tokią savidrausmę, kokios kitos šalys neturi, nes mes esame karo vaikai, - „Sports Illustrated“ sakė „Nets“ naujokas Dž.Musa, kurio tėvas tarnavo Bosnijos kariuomenėje. - Gimiau jau po karo, bet jį jaučiau, nes tėvas buvo karininkas. Jis buvo atsakingas už 2000 karių. Kai nuolat matai mirštančius žmones, tampa natūralu dėl visko kovoti ir į viską žiūrėti emocingai. Mes turime kažką tokio, ko niekas negali apibūdinti, nes siaubingas, baisus karas suteikė mums stiprybės.“
Buvusios Jugoslavijos šalys į NBA nusiunčia vienuolika kartų daugiau žaidėjų nei likusi Europa, skaičiuojant proporcingai gyventojų skaičiui.
- Buvusi Jugoslavija: 21 milijonas gyventojų - 16 NBA žaidėjų, 1 žaidėjas 1,3 milijono.
- Likusi Europa: daugiau kaip 700 milijonų gyventojų - 48 NBA žaidėjai, 1 žaidėjas 14,6 milijono.
Baltijos Šalių Atstovai NBA Naujokų Biržoje
Tikėtina, kad kitąmet NBA naujokų biržoje prie žaidėjų iš Baltijos šalių desanto prisidės dar du - latvis Rodionas Kurucas ir lietuvių talentas Arnoldas Kulboka. Pirmasis NBA naujokų biržoje registruotas latvis yra Andris Biedrinis, kurį 2004 m. naujokų biržoje pašaukė „Golden State „Warriors“. A.Biedrinis NBA sužaidė daugiau nei 500 mačų. Iki šiol sėkmingiausias šaukimas Latvijos žaidėjams buvo 2015-aisiais, kai „Knicks“ ketvirtuoju numeriu pasirinko šiemet jau žvaigžde tapusį Kristapą Porzingį. Vienintelis estas, kurį NBA klubai troško matyti savo gretose, yra Martinas Muurseppas, kurį 1996 m. NBA naujokų biržoje 25 numeriu pasirinko „Utah Jazz“ komanda, tačiau iškart perleido „Miami Heat“.
Lietuvos Krepšininkų Pasiekimai NBA Naujokų Biržoje
Gerokai sėkmingiau naujokų biržoje sekėsi Lietuvai, kurios krepšininkai NBA lygoje pašaukiami bei rungtyniauja reguliariai. Biržoje savo pavardes yra išgirdę Arvydas Sabonis, Šarūnas Marčiulionis, Žydrūnas Ilgauskas, Donatas Motiejūnas, Jonas Valančiūnas, Darius Songaila, Robertas Javtokas, Eurelijus Žukauskas, Martynas Andriuškevičius, Linas Kleiza, Renaldas Seibutis, Artūras Gudaitis, Domantas Sabonis. Aukščiausiai naujokų biržoje pašauktas lietuvis yra „Toronto Raptors“ rungtyniaujantis centras J.Valančiūnas, kurį penktuoju numeriu 2011 m.
Kontroversijos ir Nerealizuoti Lūkesčiai
NBA naujokų biržos rezultatai nuvylė kaunietį Martyną Andriuškevičių. Tačiau dar vienam Kaune karjerą pradėjusiam lietuviui Linui Kleizai antradienio vakaras Niujorko Madison Square Garden arenoje buvo sėkmingas - Misūrio universitete praėjusius du sezonus žaidusiam puolėjui teko 27-asis pirmojo rato šaukimas. M.Andriuškevičius, kuriam prognozuota vieta pirmajame dešimtuke, buvo pašauktas tik 44-uoju numeriu. Dar dviejų lietuvių - Mindaugo Katelyno ir Povilo Čiukino - nebuvo tarp 60 pašauktų krepšininkų.
Taip pat skaitykite: Kas gresia už važiavimą "ant galinio" motociklu?
Trečiadienio naktį Lietuvą pasiekė prieštaringos žinios iš Niujorko. Vienu perspektyviausių Lietuvos aukštaūgių vadinamas 19-metis 217 cm ūgio Kauno Žalgirio vidurio puolėjas M.Andriuškevičius buvo pašauktas tik antrajame NBA naujokų biržos rate, 44-uoju šaukimu. Jį pasirinko Orlando Magic. 20 metų 203 cm ūgio L.Kleizos galimybės, nepaisant jo gero žaidimo NCAA čempionate, biržoje buvo vertinamos kukliau. Tačiau Kaune gimęs ir augęs talentingas žaidėjas buvo pašauktas 27-asis. Jį pasirinko Portland Trail Blazers. Bet L.Kleizai į Portlendą vykti neteks, nes lietuvis kartu su 35-uoju šaukimu pasirinktu Rikiu Sančesu buvo išmainytas į Denver Nuggets komandos 22-ąjį šaukimą - Džaretą Džeką.
L.Kleiza tapo trečiuoju lietuviu per visą NBA istoriją, pašauktu pirmajame naujokų biržos rate. 1986 metais 24-uoju šaukimu Portland Trail Blazers pasirinko Arvydą Sabonį, o 1996 metais 20-uoju šaukimu Cleveland Cavaliers pakvietė Žydrūną Ilgauską.
Orlando Magic, pasirinkęs M.Andriuškevičių, čia pat teises į jį perdavė Cleveland Cavaliers klubui. Blogai, - taip išgirdęs biržos rezultatus juos įvertino Interperformances atstovas Lietuvoje Virginijus Bulotas. - Iš visų pokalbių su NBA atstovais galima daryti išvadą, kad pagrindinė tokios nesėkmės priežastis yra ta, jog Martynas praėjusį sezoną beveik nežaidė. Tačiau ir toliau daugelis specialistų jam prognozuoja gerą ateitį.
Tačiau vakar po pietų slogi nuotaika pradėjo sklaidytis. Vienas Interperformances vadovų Herbas Rudojus Kauno dienai sakė, kad Cleveland Cavaliers M.Andriuškevičiui yra pakankamai gera vieta tobulėti. Tačiau jis neneigė, kad tokie biržos rezultatai jį nustebino: Iš tikrųjų aš nežinau, kodėl taip atsitiko. Labai keista. Buvome sutarę su Memphis Grizzlies, turėjome ir kitų variantų, bet viskas pasikeitė dėl man nežinomų priežasčių. Tačiau nieko blogo nenutiko, nes puikią progą Martynui suteikė Cavaliers. Manau, nėra jokių abejonių, kad jis liks Klivlende ir pradės karjerą NBA.
NBA Komandų Šaukimų Kronika
NBA naujokų birža - labai svarbus sezono etapas daugeliui stipriausios pasaulio lygos komandų. Panagrinėsime kai kurių komandų "draftų" istoriją per dešimties metų laikotarpį (2003-2013 m.) ir įvertinsime, kokias klaidas, o galbūt puikius sprendimus darė komandų generaliniai direktoriai.
Taip pat skaitykite: NBA naujokų birža: istorinis žvilgsnis
Čikagos „Bulls“
- 2003 metai
- 7 šaukimas - Kirkas Hinrichas
- 36 šaukimas - Mario Austinas
- 45 šaukimas - Mattas Bonneris
- 53 šaukimas - Tommy Smithas
Žvelgiant iš dabartinės perspektyvos - Kirko Hinricho karjera turbūt nėra verta tokio aukšto šaukimo, tačiau jis davė komandai naudos gynyboje ir demonstravo atsidavimą. Tuo tarpu M.Austinas „Bulls“ marškinėlių neužsivilko, o M.Bonneris Čikagoje taip pat nedebiutavo, bet vėliau tapo svarbiu „Spurs“ žaidėju. T.Smithas apskritai netapo geru krepšininku.
- 2004 metai
- 3 šaukimas - Benas Gordonas
- 31 šaukimas - Jacksonas Vromanas
- 38 šaukimas - Chrisas Duhonas
Benas Gordonas NBA debiutavo kaip viesulas, tačiau vėliau jo karjera ėmė smukti. J.Vromanas iš karto buvo išmainytas, o Duhonas tapo malonia staigmena ir patikimai vadovavo komandos puolimui.
- 2006 metai
- 2 šaukimas - LaMarcusas Aldridge’as
- 16 šaukimas - Rodney Carney
Apie Aldridge’ą kalbėti neverta - jis „Bulls“ organizacijai nieko neatnešė, kadangi iš karto buvo iškeistas į „Trail Blazers“ mainais už Tyrusą Thomasą ir Viktorą Khryapą. Dabar galima drąsiai sakyti, kad Aldridge’o išmainymas - viena didžiausių klubo klaidų istorijoje.
- 2007 metai
- 9 šaukimas - Joakimas Noah
- 49 šaukimas - Aaronas Gray
- 51 šaukimas - JamesOnas Curry
Noah tapo neatsiejama „Bulls“ dalimi, valdanti baudos aikštelę ir neįtikėtinai gerai dirbanti gynyboje. A.Gray Čikagoje nieko įspūdingo nenuveikė, o J.Curry NBA aikštėje praleido vos 10 sekundžių.
- 2008 metai
- 1 šaukimas - Derrickas Rose’as
- 39 šaukimas - Sonny Weeemsas
Rose’as jau pirmajį sezoną žaidė galingai ir buvo išrinktas „Metų naujoku“. Vėliau prasidėjo nuolatinės traumos, persekiojančios gynėją iki šiol. Tuo tarpu Kauno numylėtinis Weemsas iš karto sudalyvavo mainuose ir už šaukimą iškeliavo į Denverį.
- 2009 metai
- 16 šaukimas - Jamesas Johnsonas
- 26 šaukimas - Tajus Gibsonas
„Bulls“ netikėjo savo 16 šaukimu ir nesuteikė jam realių šansų atsiskleisti. Daug smagiau NBA pritapo pirmojo rato gale pašauktas Gibsonas, kuris jau dabar nelabai kuo nusileidžia Carlosui Boozeriui.
- 2010 metai
- 17 šaukimas - Kevinas Seraphinas
Prancūzas jau biržos naktį buvo išmainytas į Vašingtoną.
- 2011 metai
- 28 šaukimas - Norrisas Cole’as
- 30 šaukimas - Jimmy Butleris
- 43 šaukimas - Malcolmas Lee
Cole’as biržos naktį buvo išsiųstas į Majamį, kur du kartus tapo NBA čempionu. Tuo tarpu vienas geriausių NBA darbinių arklių J.Butleris su lig kiekvienu sezonu rungtyniauja vis geriau ir jau dabar tinkamai pakeitė išvykusį Dengą.
- 2012 metai
- 29 šaukimas - Marquisas Teague
M.Teague buvo pasirinktas vadovaujantis paprastu planu - amerikietis turėjo tapti solidžiu pakaitalu Rose’ui, tačiau jis neįrodė, kad gali žaisti NBA.
- 2013 metai
- 20 šaukimas - Tony Snellas
- 49 šaukimas - Erikas Murphy
Turint omenyje kaip šiemet rungtyniauja dauguma “Top 10″ šaukimų, “Bulls” gali džiaugtis išsirinkę protingą variantą. Tuo tarpu E.Murphy vietos “Bulls” rotacijoje neišsikovojo.
Apibendrinant “Bulls” šaukimų dešimtmetį tenka pripažinti, kad ši komanda turi ne iš kelmo skirtus vadovus. Per dekadą pasirinkti net trys aukščiausios klasės žaidėjai - Noah, Rose’as ir Gordonas, be to kelis kartus pataikyta su žemais šaukimais, išsirinkti produktyvūs krepšininkai, ypač naudingu komandai tapo Butleris.
Sėkmingiausi NBA Mainai: Istorijos Pamokos
Nors dauguma NBA sandorių su laiku atrodo sąžiningi ir teisingi, kai kurie įeina į istorijos knygas kaip prastos žvalgybos, derybų ar sėkmės trūkumo rezultatas.
- Bill Russell į „Boston Celtics“ (1956 m.)
Bostono klubas atidavė Edą Macauley ir Cliffą Haganą mainais už 1956-ųjų metų antrąjį NBA naujokų biržos šaukimą, kuriuo tapo B.Russellas. B.Russellas per 13 sezonų iškovojo 11 titulų, susižėrė penkis MVP apdovanojimus bei užsitarnavo vieno geriausių visų laikų gynybinio plano žaidėjo vardą.
- Wiltas Chamberlainas į „Los Angeles Lakers“ (1968 m.)
„Lakers“ už Darrallą Imhoffą, Jerry Chambersą bei Archią Clarką mainais gavo W.Chamberlainą. Los Andželo klubas penkerius metus NBA finale nusileido didžiausiai priešininkei „Celtics“ ekipai, kol galiausiai laimėjo titulą 1972-aisiais.
- Kareemas Abdul-Jabbaras į „Los Angeles Lakers“ (1975 m.)
„Lakers“ link devynių NBA finalų atvedė Kareemas Abdul-Jabbaras, kurį jie įsigijo iš „Milwaukee Bucks“. Karjerą K.Abdul-Jabbaras baigė 1989-aisiais su 38,387 taškais kraityje. Jis vis dar yra visų laikų NBA rekordininkas.
- Magico Johnsono šaukimas į „Los Angeles Lakers“ (1976 m.)
„Lakers“ gavo ateities šaukimų paketą, kuriuo „Lakers“ pasikvietė Freemaną Williamsą, Kenny Carrą, Samą Wortheną bei Earviną „Magicą“ Johnsoną.
- Julius Ervingas į „Philadelphia 76ers“ (1977 m.)
„76ers“ už krepšininką išsiuntė 3 mln. JAV dolerių vertės pinigų kapšą. Po šešerių metų „Dr.J“ vadintas žaidėjas atvedė „76ers“ į NBA viršūnę.
- Robertas Parishas ir šaukimas į „Boston Celtics“ (1980 m.)
Pastarųjų dviejų krepšininkų bei Larry Birdo trijulė laimėjo tris NBA čempionatus.
- Jamesas Worthy į „Los Angeles Lakers“ (1981 m.)
Puolėjas tapo triskart NBA čempionu, septyniskart „Visų žvaigždžių“ dalyviu, finalų MVP bei „Šlovės muziejaus“ nariu.
- Scottie Pippenas į „Chicago Bulls“ (1987 m.)
S.Pippenas tapo vienu geriausių žaidėjų lygoje, aukščiausio lygio žaidimą rodžiusiu abejose aikštelės pusėse. Jis kartu su Michaelu Jordanu pavertė Čikagą titulu miestu.
- Dennisas Rodmanas į „Chicago Bulls“ (1995 m.)
Ėjimas, skėlęs žiežirbą trims „Bulls“ titulams iš eilės.
- Kobe Bryantas į „Los Angeles Lakers“ (1996 m.)
K.Bryantas net 20 sezonų vilkėjo „Lakers“ marškinėlius bei iškovojo 5 titulus.
- Dirkas Nowitzki į „Dallas Mavericks“ (1998 m.)
Dirkas Nowitzki tapo vienu geriausių visų laikų sunkiųjų krašto puolėjų lygoje, „Mavericks“ organizacijoje praleidęs net 21 sezoną.
- Rasheedas Wallace'as į „Detroit Pistons“ (2004 m.)
Jis puikiai pritapo prie „Pistons“ stuburą sudariusių Chauncey Billupso, Ripo Hamiltono, Tayshauno Prince'o bei Beno Wallace'o. Jie iškart laimėjo titulą, o finale žaidė ir kitąmet.
- Kevinas Garnettas į „Boston Celtics“ (2007 m.)
Naujasis didysis „Celtics“ trejetas - Paulas Pierce'as, Ray Allenas bei K.Garnetas - jau per pirmąjį bandymą laimėjo titulą.
- LaMarcusas Aldridge'as į „Portland Trail Blazers“ (2006 m.)
L.Aldridge'as su Brandonu Roy suformavo galingą duetą, sugrąžinusį „Blazers“ į atkrintamąsias.
- Kyrie Irvingas į „Cleveland Cavaliers“ (2011 m.)
Jis vėliau prisidėjo prie LeBrono Jameso sugrįžimo bei netikėtai iškovoto titulo 2016-aisiais.
- Jamesas Hardenas į „Houston Rockets“ (2012 m.)
J.Hardenas išaugo į superžvaigždę, o „Thunder“ taip ir nelaimėjo titulo.
- „Boston Celtics“ trejetukas į „Brooklyn Nets“ (2013 m.)
Komanda išsiskirstė 2015-16 metų sezone, o į „Celtics“ išsiųsti šaukimai virto šiais krepšininkais: Jamesu Youngu, Jaylenu Brownu, Jaysonu Tatumu ir Collinu Sextonu, kurį panaudojo K.Irvingo mainuose.
Šarūno Marčiulionio Pėdsakas NBA
Praėjus 20 metų savotišką skrydį į krepšinio kosmosą atliko Šarūnas Marčiulionis, 1989 m. apsivilkęs 13-tu numeriu pažymėtą „Golden State Warriors“ aprangą ir debiutavęs NBA. Ir nors tiek NBA žiūrovai, tiek teisėjai į Marčelą kurį laiką žiūrėjo kreivai ir diskriminavo vadindami rusu arba traktuodami jo epizodus kaip nepageidaujamo ateivio, Šarūnas nuo pat pirmų rungtynių pradėjo atsakinėti už savo žodžius apie lietuvių gerumą krepšinyje.
Sėkmingiausias Š. Marčiulioniui buvo trečiasis, 1991-1992 metų, sezonas, kurio metu jis per mačą vidutiniškai pelnydavo net po 18,9 taško, atlikdavo po 3,4 rezultatyvių perdavimų ir perimdavo po 1,6 kamuolio. Ir visa tai nepaisant to, kad lietuvis 67-erias iš 72-ejų rungtynių pradėjo nuo atsarginių suolo. 2014 m. Š. Marčiulionis buvo įtrauktas į Krepšinio šlovės muziejų.
Arvydas Sabonis: Legenda, Pašaukta Per Vėlai
O dar po 10 metų, 1999-aisiais, kitas lietuvis Arvydas Sabonis (garsusis numeris 11) net buvo nominuotas tapti naudingiausiu NBA sezono žaidėju ir gauti prestižinį MVP apdovanojimą. TV komentatoriai taip pat nusijuokė, o vienas jų demonstratyviai susigriebė už galvos. „Tai - labai įdomus pasirinkimas“, - teištarė jie. Panašiai į būsimą naujoką reagavo ir Portlande kalbinti tiesiogiai NBA biržą stebėję krepšinio gerbėjai. „Viso gero“, „Tai - absurdiška, tiesiog absurdiška“, „Na, aš negaliu jo pavardės nei ištarti, nei pasakyti jos paraidžiui“, - piktinosi amerikiečiai.
Net ir atvykęs gerokai per vėlai A. Sabonis tapo tikru atradimui visai lygai. Sabas žaidė tarp tarsi būtų atkeliavęs iš ateities: varžovus gniuždė tritaškiais, neregėtais perdavimais ir puikiu žaidimo skaitymu. Jis per pirmą savo mėnesį NBA pataikė 15 tolimų metimų iš 26 bandymų ir kurį laiką pagal tritaškių taiklumą (58 proc.) net pirmavo tarp visų lygos snaiperių! Bene įspūdingiausias A. Sabonio asmeninis pasiekimas NBA - tai, kad jis buvo net nominuotas MVP rinkimuose. Ko gero, „Blazers“ organizacijai reikėjo atkakliau siekti A. Sabonio, o ne prisiminti jį tik prabėgus kone 10 metų nuo pašaukimo.
Visgi Sabas buvo arti NBA aukso žiedų net ir sulaukęs 36-erių metų: 2000 m. Vakarų konferencijos finale „Blazers“ susitiko su Los Andželo „Lakers“ ir serijos rezultatas buvo lygus 3:3, o paskutinėje dvikovoje portlandiečiai likus žaisti 10 min. pirmavo 15 taškų skirtumu (75:60), bet išsibaudavus lietuviui subyrėjo.
Kiti Lietuvos Krepšininkai NBA
Dukart „Visų žvaigždžių“ dalyvis, naudingiausias Naujokų rungtynių žaidėjas Ž. Ilgauskas, kuris, kaip ir A. Sabonis, savo kraityje dar turi ir geriausio NBA savaitės žaidėjo titulą stipriausioje pasaulio krepšinio lygoje tikrai nebuvo pastumdėlis. Beveik visą karjerą Klivlande kovojusio Big Z marškinėliai pelnytai kybo „Quicken Loans“ arenos palubėse, o netrukus milžinas sulauks ir dar vieno apdovanojimo.
Per aštuonis sezonus 25,33 mln. JAV dolerių nusipelnęs D. Songaila 2002 m. savo pavardę išgirdo tik 50-as, tačiau solidžiai žaidė tiek Čikagoje, tiek Vašingtone. Per penkis sezonus 9,65 mln. JAV dolerių praturtėjęs L. Kleiza NBA lygoje išgarsėjo 41-o taško pasirodymu mače su Jutos „Jazz“, o 2009 m. buvo ne per toliausiai gal net nuo aukso žiedo, kai kartu su Carmelo Anthony, J. R. Smithu, Chauncey Billupsu, Kenyonu Martinu ir kitais pasiekė Vakarų konferencijos finalą, kur tik po atkaklios serijos užleido kelią į superfinalą „Lakers“ komandai.