NBA superfinalas - tai kulminacija viso sezono, kai dvi geriausios komandos iš Rytų ir Vakarų konferencijų susitinka kovoje dėl čempiono titulo. Šios serijos ne tik išryškina geriausius krepšininkus, bet ir įsirėžia į istoriją kaip epiniai mūšiai, kupini dramos, meistriškumo ir netikėtų posūkių.
Ankstyvieji metai ir Bostono „Celtics“ dominavimas
Steve‘o Kerro vadovaujamos „Warriors“ krepšinio dinastijos pasiekimas - daugiau nei įspūdingas. Penkis kartus iš eilės finaluose žaisti iki šiol buvo pavykę tik ištisą dešimtmetį (1957-66) lygoje dominavusiems Billo Russello Bostono „Celtics“. Nors neprilygstamoji Bostono klubo serija atrodo iš tiesų sunkiai suvokiama, jų rezultatams didelės įtakos turėjo laikotarpio kontekstas. Minėtąjį dešimtmetį NBA pradėjo turėdama vos 8 komandas, o 1965-66 metų sezone šis skaičius jau buvo pradėjęs savo augimą - tąsyk dėl titulo varžėsi 9 klubai. Anais laikais dėl „Celtics“ hegemonijos labiausiai nukentėjo NBA logotipe įamžintas Los Andželo „Lakers“ atakuojantis gynėjas Jerry Westas. Galingą tandemą su Elginu Bayloru septintojo dešimtmečio pradžioje sudaręs krepšininkas Bostono klubui iki minėtųjų 1967-ųjų finale nusileido net keturis kartus.
„Warriors“ dinastija ir LeBrono iššūkis
Nors šiandieninėje Toronto komandos sudėtyje nėra nė vieno superfinalo etape „Warriors“ nusileidusio krepšininko, savo istorinio dominavimo metu Kalifornijos klubas netiesiogiai sugriovė visą eilę Vakarų konferencijos komandų. Prie šio sąrašo galima pridėti ir praėjusią vasarą su LeBronu galiausiai atsisveikinusius „Cavaliers“, dvi pastarąsias finalo serijas pralaimėjusius skaudžiu rezultatu 1:8. Visi trys galimybę atsikeršyti Ouklando komandai turėsiantys krepšininkai „Raptors“ sudėtyje atsidūrė mainų keliu. Ir jų visų išgyventas nesėkmes galima išdėlioti chronologine eilės tvarka - nuo pat pirmojo vyriausiojo trenerio Kerro sezono „Warriors“ organizacijoje.
2017-ieji: Kawhi karjeros San Antonijuje pabaigą pradėjusi ir NBA taisykles pakeitusi akimirka
2016-17 metų NBA pirmenybės buvo pažymėtos jų išvakarėse Kevino Duranto priimtu sprendimu. Iš Oklahomos „Thunder“ į „Golden State Warriors“ sparnus pakėlęs krašto puolėjas mažiausiai trims metams sutrikdė lygos jėgų balansą ir leido Ouklando organizacijai suburti vieną talentingiausių visų laikų komandų. Praėjusiame sezone daug jėgų lenktynėse dėl geriausio visų laikų rezultato (73-9) iššvaistę Steve‘o Kerro auklėtiniai atkrintamųjų varžybų finišo tiesiojoje subyrėjo pirmaudami 3-1 ir atidavė superfinalo seriją bei NBA čempionų žiedus LeBrono Jameso vedamiems Klivlando „Cavaliers“. Integruodami Durantą į savo žaidimo schemas Kalifornijos atstovai atrodė pasiryžę nekartoti savo klaidų ir nepersistengti reguliariajame sezone. Nepaisant to, „Warriors“ iškovojo 67 pergales ir trečius metus iš eilės užfiksavo geriausią reguliariojo sezono rezultatą visoje lygoje. Naujai sudarytas Duranto, Stepho Curry ir Klay Thompsono trejetas rinko net po 72,7 taško per rungtynes, vieną geriausių karjeros sezonų sužaidęs Draymondas Greenas pagaliau iškovojo išsvajotąjį geriausiai besiginančio lygos krepšininko apdovanojimą, o ant atsarginių žaidėjų suolelio Ouklando ekipa turėjo du patyrusius „apsaugininkus“ - Mattą Barnesą ir Zazą Pačuliją. Sąlyginai įspūdingas reguliarusis sezonas - po 73 pergalių praėjusiais metais nustebinti lygos gerbėjus buvo sunkiau nei sunku - tapo tik pamatu neprilygstamam spurtui atkrintamosiose varžybose. Pirmajame Vakarų konferencijos etape „Warriors“ nepaliko jokių vilčių Portlando „Trail Blazers“ komandai ir sutrypė varžovus rezultatu 4:0. Konferencijos pusfinalyje Aukso valstijos karių laukė iš pirmo žvilgsnio grėsmingesnis varžovas: Gordono Haywardo vedami ir po penkerių metų pertraukos į atkrintamąsias grįžę Jutos „Jazz“. Kibia gynyba pasižymėję „džiazmenai“ pirmame etape eliminavo dėl traumų Blake‘o Griffino ir Chriso Paulo netekusius Los Andželo „Clippers“ ir kėsinosi mesti rimtą iššūkį čempionų titulą susigrąžinti siekusiems „Warriors“. Realybė pasirodė besanti daug niūresnė - Ouklando komanda laimėjo dar vieną seriją sausu rezultatu, visose ketveriose rungtynėse švęsdama pergales dviženkliais skirtumais. Bendru 60 taškų deficitu seriją pralaimėję „Jazz“ po sezono buvo priversti atsisveikinti su į Bostoną persikėlusiu savo lyderiu Haywardu. Pagreitį įgavę „Warriors“ eilinį kartą žengė į Vakarų konferencijos finalą, kuriame jų laukė dvi apysunkes serijas prieš Memfio „Grizzlies“ ir Hjustono „Rockets“ identiškais rezultatais 4-2 laimėję San Antonijaus „Spurs“. Tąsyk galvoti apie kerštą galėjo būtent Ouklando komanda, kurią 2013-ais metais „Spurs“ konferencijos pusfinalyje eliminavo tuo pačiu rezultatu 4-2. Tuometinėje „Warriors“ sudėtyje jau buvo Stephas Curry (24-ių metų amžiaus), Klay Thompsonas (22), Draymondas Greenas (22) bei Andrew Bogutas (28). Savo ruožtu, Teksaso klubas dar galėjo į kovą mesti garbaus amžiaus sulaukusius Timą Duncaną (36), Manu Ginobili (35), Tony Parkerį (30) ir net Tracy McGrady (33), tačiau komandoje vis ryškesnį vaidmenį atliko ir po 26,7 taško kartu rinkęs Kawhi (21) ir Danny Greeno (25) duetas. Pastarieji du krepšininkai, jau šiąnakt pradėsiantys kovą dėl dar vieno NBA čempiono titulo, savo svarbą tuomet jų atstovautai komandai demonstravo ir 2017-ais metais. Duranto prisijungimas prie „Warriors“ iš lenktynių dėl MVP titulo faktiškai eliminavo tiek patį KD, tiek dvejus metus iš eilės šį trofėjų nuskynusį Curry. Nors naudingiausiu lygos žaidėju tąsyk tapo pirmą kartą trigubo dublio vidurkį fiksavęs Russellas Westbrookas, po 25,5 taško, 5,8 atkovoto kamuolio ir 3,5 rezultatyvaus perdavimo rinkęs bei sau būdinga puikia gynyba pasižymėjęs Leonardas šiose lenktynėse užėmė trečiąją vietą. Nepaisant to, konferencijos finalo išvakarėse niekas nelaikė San Antonijaus klubo realiu grėsmingųjų „Warriors“ konkurentu. Tačiau kiek daugiau nei 28 minutes „Spurs“ daužė visas ekspertų prognozes į šipulius. Triukšmingoje „Oracle“ arenoje varžovų nepabūgę Greggo Popovičiaus auklėtiniai po pirmojo ketvirčio jau turėjo 14 taškų persvarą, o antrame kėlinuke jų pranašumas pasiekė stulbinančią 25 taškų ribą. NBA apžvalgininkams jau bekuriant antraštes apie sensacingą antausį Ouklande neįtikėtiną „Spurs“ spurtą vienu kontroversiškiausių epizodų per pastarąjį dešimtmetį nutraukė Pačulija. Iki trečiojo kėlinuko pabaigos likus 7 minutėms ir 55 sekundėms svečiai iš San Antonijaus pirmavo įtikinamai - 76:55. 24 taškus per 24 minutes iki tos akimirkos pelnęs Kawhi kairiajame atakos kampe išmetė tolimą metimą, po kurio Zaza žengė du didelius žingsnius link ant parketo besileidusio varžovo. Kaip sako garsus priežodis, visa kita - jau istorija. Tose pačiose rungtynėse Leonardas jau buvo susižeidęs kairiąją čiurną po kontakto su komandos draugu Davidu Lee. Antrojo tokio pat pobūdžio krašto puolėjo organizmas nebeatlaikė - nors Kawhi skausmo perkreiptu veidu dar sumetė abu baudų metimus, iš karto po jų „Spurs“ lyderis nušlubčiojo į rūbinę ir į aikštę nebegrįžo nei šiose, nei likusiose serijos rungtynėse. Po šio epizodo „Warriors“ akimirksniu spurtavo 18:0 ir perėmė žaidimo kontrolę į savo rankas. Nors šį susitikimą būsimieji čempionai laimėjo tik 113:111, likusiose trejose rungtynėse Kalifornijos krepšininkai teksasiečius nušlavė net 62 taškų skirtumu ir užtikrintai žengė į finalą išlaikydami tobulą atkrintamųjų varžybų rezultatą - 12-0. Pačulijos veiksmas iššaukė griežtą NBA lygos reakciją. Po šio epizodo pirmenybių teisėjai buvo paskatinti itin atidžiai vertinti bet kokį panašaus plauko incidentą bei įgalinti už panašaus pobūdžio veiksmus skirti nesportinę pražangą. Nors žodžių junginys „Pačulijos taisyklė“ daugumai lygos gerbėjų visų pirma asocijuojasi su Visų žvaigždžių rinkimų formato pakeitimu, Kawhi trauma įamžino aukštaūgį kitame kontekste - Zazos veiksmų nekaltumu šiandien tiki turbūt tik ištikimiausi Sakartvelo krepšinio gerbėjai. Nors Ouklando komandos „apsaugininko“ sukeltos Leonardo čiurnos traumos ir faktiškai visą 2017-18 metų sezoną išbraukusios problemos su dešiniuoju šlaunies raumeniu tiesioginės sąsajos nėra ir turbūt niekada nebus įrodytos, po šio epizodo Kawhi daugiau niekada vilkėdamas „Spurs“ aprangą pilna jėga nesužaidė nė vienų rungtynių. Ironiška ir tai, jog San Antonijaus klubas 2018-ųjų metų atkrintamosiose varžybose vėl susitiko su „Warriors“ ekipa. Tąsyk „Spurs“ pirmajame etape čempionams nusileido 1-4, o paskutinės šios serijos rungtynės tapo paskutiniuoju Ginobili ir Parkerio San Antonijaus klube sužaistu susitikimu. Po ilgai užsitęsusios dramos į Toronto klubą iškeistas Kawhi jame žaidžia geriausią atkrintamųjų varžybų atkarpą savo karjeroje - 31,2 taško, 8,8 atkovoto kamuolio, 3,8 rezultatyvaus perdavimo ir 1,6 perimto kamuolio per rungtynes. Į finalą „Raptors“ komandą ištempusi neabejotinai tyliausia NBA superžvaigždė jau šiąnakt turės pirmąją galimybę lemiamų sezono kovų etape atsilyginti „Warriors“ už suplėšytą karjeros San Antonijuje puslapį.
Žvaigždžių mūšiai ir finalų dešimtukas
Į ESPN geriausiųjų sąrašą pateko tik tie finalai, kuriuose buvo bent jau 5 krepšininkai tą patį sezoną patekę į „Visų žvaigždžių“ rungtynes.
Taip pat skaitykite: Dramatiškiausi NBA Superfinalo Serijos Mūšiai
- Šis finalas turėjo daugiau žvaigždžių, tačiau pagal nurodytas taisykles jis tik pradeda šį dešimtuką. Ši „Knicks“ komanda buvo nepaprastai galinga, o net penki krepšininkai sezone rinko po 15 taškų arba daugiau.
- 1952 metais dar nebuvo MVP prizo, tačiau G.Mikanas būtų jį laimėjęs beveik be abejonių.
- Iš šešių „Visų žvaigždžių“ rungtynių dalyvių didžiausiomis žvaigždėmis tais laikais buvo P.Arizinas ir N.Johnstonas. Šie du krepšininkai buvo antras ir trečias pagal rezultatyvumą visoje NBA 1955-1956 m. sezone. „Warriors“ šį finalą laimėjo per penkerias rungtynes, tačiau šis mūšis buvo atkaklesnis nei atrodo.
- Jeigu būtų skaičiuojamas tik naudingo koeficiento (PER), o ne dalyvavimas „Visų žvaigždžių“ savaitgalyje, tai šis finalas tarp „Heat“ ir „Thunder“ būtų pirmoje vietoje. Visi šie penki krepšininkai pateko į simbolinius NBA penketukus, o tai buvo pirmasis L.Jameso titulas karjeroje.
- 1960 m. „Celtics“ marškinėlius taip pat vilkėjo krepšinio Šlovės muziejaus nariai Frankas Ramsey, Samas Jonesas bei K.C. Jonesas.
- Be šešių krepšininkų, kurie jau buvo paminėti šioje serijoje rungtyniavo A.C.
- Prieš 2017-ųjų metų finalą NBA regėjo tik du kitus atvejus, kai serijoje dėl čempionų žiedų rungtyniauja net septyni „Visų žvaigždžių“ rungtynių dalyviai.
- 1987, 1983 bei 1962 metų finalai turėjo nemažai NBA superžvaigždžių, tačiau šis mūšis dėl titulo jų turės visą krūvą. „Warriors“ pralaimėjimo kartėlio nejautė jau kelis mėnesius, o „Cavaliers“ šiose atkrintamosiose demonstruoja vieną geriausių puolimų istorijoje.
Konferencijų skirtumai ir LeBrono iššūkiai
4:2 prieš metus vykusiame finale ir 2:0 šiame reguliariajame sezone - pergalių ir pralaimėjimų santykis taip pat skiriasi trigubai. Kitas svarbus aspektas, apie kurį jau ne pirmą sezoną kalba NBA ekspertai - Rytų ir Vakarų konferencijų pajėgumų skirtumai. „Cavaliers“ krepšininkai Rytuose be didesnio vargo tapo reguliariojo sezono nugalėtojais, laimėdami 57 mačus iš 82. Rimtesnio pasipriešinimo T. Lue auklėtiniai nesulaukė ir atkrintamosiose varžybose, kurios iš viso patyrė tik dvi nesėkmes - 4:0 parklupdė tiek Detroito „Pistons“, tiek Atlantos „Hawks“, o Toronto „Raptors“ pranoko 4:2. Visiškai kitokia „Warriors“ istorija: 73 pergales iškovoję NBA čempionai ne tik tapo absoliučiais lygos reguliariojo sezono nugalėtojais, bet ir pagerino net 20 metų gyvavusį legendinės Čikagos „Bulls“ pergalių rekordą (72). Vis tik atkrintamosiose buvo kiek sunkiau: nors ir Hjustono „Rockets“, ir Portlando „Trail Blazers“ klubai buvo įveikti 4:1, su antrąja komanda vargo būta nemažai. O štai konferencijos finale „auksinės valstijos kariai“ apskritai buvo priremti prie sienos, bet išsikapstė: atsilikdami 1:3, tris kartus iš eilės įveikė Oklahomos „Thunder“ vyrukus ir vėl sugrįžo į didįjį NBA finalą.
„Klivlando komanda dominavo šiose atkrintamosiose, ypatingai Rytų konferencijoje. Bet aišku šiems abiems klubams teko susidurti su skirtingo kalibro varžovais. Tai, kad žaidė skirtingo pajėgumo konferencijoje, „Cavs“ supras vos tik žengę ant parketo, nes „Warriors“ gretose yra daugybė žaidėjų, rungtyniaujančių itin universaliai, o žaisdami Rytuose to jie nepatyrė. Be to, „kavalieriams“ teks žaisti prieš komandą, kurią dažnai gali tekti vytis visų rungtynių metu, o tokio iššūkio jie šiemet beveik neturėjo. Jie žengs į kovą“, - sakė buvęs NBA žaidėjas, TNT laidos „Inside the NBA“ vedėjas, Kenny Smithas. Sunkiai, bet savo kolegai pritarė ir Shaquille'as O'Nealas, pažymėjęs, kad daug ką lems neįtikėtinas „Warriors“ žaidėjų pataikymas iš toli. Vienintelis Charlesas Barkley buvo kitos nuomonės - jis spėjo, kad čempione taps „Cavaliers“ komanda. Ją antrus metus iš eilės į finalą atvedė L. Jamesas, kuriam tai bus jau net šeštas iš eilės ir septintas karjeroje NBA superfinalas. Vis tik aukso žiedu 31-erių amerikietis kol kas pasidabino tik du sykius - 2012 ir 2013 metais, kuomet vilkėjo Majamio „Heat“ klubo marškinėlius. „Nemanau, kad žaidėjo karjerą reikėtų vertinti pagal laimėtus čempiono žiedus. Jam teko žaisti prieš tikrai stiprias komandas ir stiprius varžovus. Bet šie metai jam bus kitokie - dabar jis šalia savęs turės ir Kyrie Irvingą, ir Keviną Love'ą (abu dėl traumų praleido 2015-ųjų finalą), kurie atkrintamosiose žaidžia tikrai gerai. Manau, kad šiame finale matysime kitokį rezultatą“, - kritikams atkirto prie „Cavs“ vairo tik sezono viduryje stojęs T. Lue. Prie šių trijų superžvaigždžių dar galima būtų pridėti puikiai rungtyniaujantį ekipos naujoką Channingą Frye - atkrintamosiose 211 cm ūgio centras tritaškius meta neįtikėtinu net 58 proc. taiklumu. Tai geriausias rezultatas tarp visų žaidėjų, iš toli atakavusių bent 20 kartų. Būtent ženkliai pagerėjęs tritaškių taiklumas atkrintamosiose ir gali suteikti didžiausią kozirį kovoje prieš toliašaudės artilerijos prikimštą „Warriors“ komandą. Jeigu „Cavaliers“ triumfuotų, T. Lue taptų vos trečiuoju treneriu, kuris savo debiutiniame sezone atvedė klubą į viršūnę - iki tol tai pavyko pasiekti Patui Riley ir būsimam jo varžovui Steve'ui Kerrui, kuris triumfavo pernai. Apskritai per visą NBA istoriją tai bus 13-a kartas, kuomet dviejuose finaluose iš eilės susigrums tie patys klubai. Šiose akistatose kol kas komandos šešis kartus pasidalijo po vieną pergalę. Per pastarąsias septynias tokias dvikovas vienintelė abukart laimėti sugebėjo tik „Bulls“ - 1997 ir 1998 įveikusi Jutos „Jazz“.
Lemtingi pasirinkimai ir netikėtumai
Dalis NBA gerbėjų skundžiasi šiomis atkrintamosiomis varžybomis, nes jose buvo mažiau intrigos nei norėtųsi. „Niekas negali keliauti per sezoną šiaip sau ir iškovoti pergales be pastangų, - teigė įžaidėjas. Du kartus MVP prizą laimėjęs S.Curry yra teisus. Tačiau kiek visko turėjo nutikti, jog tos pačios komandos dėl NBA titulo kautųsi trejus metus paeiliui. L.Jamesui teko palikti saulėtąją Floridą ir grįžti į komandą, kuri tūnojo Rytų konferencijos dugne. Negana to, „karalius“ savo sprendimu 2010-aisiais supykdė ne vieną Klivlando ekipos gerbėją. Klay Thompsonas Ouklande rungtyniauja tik dėl to, nes „Kings“… Nes „Kings“ tiesiog dar sykį susimovė, paleidusi šį nuostabų snaiperį naujokų biržoje. Draymondas Greenas vilki „Warriors“ marškinėlius tik dėl to, nes Ouklando ekipos vadovai atliko vieną geriausių pasirinkimų antrame NBA naujokų biržos rate. Pamirškite visą kritiką NBA dėl dviejų dominuojančių klubų, nes kitas kelias savaites mūsų lauks žūtbūtinė kova. Pagrindinis „kampas“ iš kurio žiūrėsime į šią seriją yra prisiminus 2016 finalą, nes kitaip ir būti negali. Tuomet Ouklando ekipa kėlė daugybę klausimų: Ar D.Greenas pasielgė teisingai? Ar S.Curry buvo traumuotas? Ar Harrisonas Barnesas yra tinkamas šiai ekipai? „Warriors“ į šių metų finalą sugrįžta su sveiku S.Curry, daugiau patirties turinčiu D.Greenu, keletu naujų vidurio puolėjų bei K.Durantu vietoje H.Barneso. Reguliarųjį sezoną „Warriors“ baigė per 16 rungtynių patyrę vos vieną nesėkmę, o atkrintamosiose iškovojo 12 pergalių paeiliui. Geriausia dalis? „Warriors“ turėtų sulaukti rimto pasipriešinimo, o tai turėtų sukurti magišką krepšinio spektaklį. „3-1“ juokeliai turėtų tęstis visos serijos metu, tačiau tai tik paskatins „Warriors“ dar labiau siekti pergalės. O gal L.Jamesas ir vėl šokiruos pasaulį? Klivlando ekipa šiose atkrintamosiose demonstruoja fenomenalų puolimą. Po serijų su Bostono, Toronto ir Indianos komandomis „Cavaliers“ turi 120,7 puolimo reitingą, o priežastis paprasta. Tuo tarpu „Warriors“ reguliariajame sezone priklausė antras geriausias gynybos reitingas bei pirmasis atkrintamosiose varžybose. Nesupraskite klaidingai. Ant suolo „Cavaliers“ turi daugybę veteranų, kurie kelia nerimą. Praėjusių metų finale vietą rotacijoje greitai prarado Channingas Frye, Kyle'ui Korveriui jau 36-eri, o 32-ejų Deroną Williamsą prognozuoti sunku. 2012 metais L.Jamesas tapo MVP, o K.Durantas liko antroje vietoje. Tas pats nutiko ir 2013-aisiais. Tais pačiais metais K.Durantas tapo antru jauniausiu krepšininku, kuris pelnė 15 tūkst. taškų. 2014 metais „Sports Illustrated“ paskelbtame geriausių krepšininkų šimtuke L.Jamesas buvo pirmas, o K,Durantas užėmė antrąją vietą. Prisiminkime naujokų biržas. L.Jamesas nugalėjo K.Duranto „Thunder“ 2012-ųjų NBA superfinale. „Karalius“ per kitus ketverius metus visuomet žaidė finale, o KD ten daugiau nepateko nė karto. K.Durantas iškentė net tris kojos operacijas ir patyrė traumą, kuri vos nebaigė jo 2016-2017 m. sezono. Tarpusavio susitikimuose L.Jamesas pirmauja rezultatu 18-5. K.Durantui dar tik 28-eri, todėl praeis dar nemažai metų, kol jo žaidimo kreivė pradės ristis žemyn. „Cavaliers“ negalėjo pasigirti gera gynyba reguliariajame sezone, tačiau viskas pasikeitė atkrintamosiose. K.Thompsonas prieš NBA superfinalą gerais skaičiais pasigirti negali. Jis atkrintamosiose renka tik po 14,4 taško ir iš toli meta vos 36,4 proc. taiklumu. Verta paminėti ir tai, jog K.Thompsonas praėjusių metų finale buvo labai nestabilus. „Cavaliers“ pergalę lemtų nebent visa krūva mažai tikėtinų aplinkybių. 2017 metų „Warriors“ yra geresni, protingesni bei sveikesni nei 2016-ųjų „Warriors“. Nepamirškite ir puikiai pastaruoju metu atrodančio S.Curry. Jis renka daugiausiai taškų savo atkrintamųjų karjeroje (28,6) bei meta taikliausiu procentu (43,1) iš toli.
Taip pat skaitykite: Apie Super Triatloną
Taip pat skaitykite: Konkurencija Turkijos futbolo lygoje