Šiame straipsnyje išnagrinėsime NCAA vyrų I diviziono krepšinio turnyro istoriją, apžvelgsime svarbiausius įvykius, žaidėjus ir komandas, kurios paliko ryškų pėdsaką šiame prestižiniame turnyre.
NCAA turnyro ištakos ir evoliucija
NCAA vyrų I diviziono krepšinio turnyras, dar žinomas kaip „Kovo beprotybė“, yra vienas populiariausių sporto renginių Jungtinėse Amerikos Valstijose. Šis atkrintamųjų varžybų turnyras kasmet vyksta kovo mėnesį ir jame dalyvauja 68 stipriausios NCAA I diviziono krepšinio komandos.
Pirmasis NCAA krepšinio turnyras įvyko dar 1939 m., o nuo to laiko jis tapo neatsiejama JAV sporto kultūros dalimi. Turnyro formatas bėgant metams keitėsi, tačiau pagrindinė idėja išliko ta pati - išsiaiškinti geriausią šalies studentų krepšinio komandą.
Domanto Sabonio įtaka NCAA lygoje
Lietuvos krepšinio gerbėjams NCAA lyga yra įdomi ir dėl to, kad joje rungtyniauja lietuvių krepšininkai. Vienas iš tokių - Domantas Sabonis, legendinio Arvydo Sabonio sūnus. D. Sabonis rungtyniavo Gonzagos „Bulldogs“ komandoje ir ne kartą buvo pripažintas geriausiu savaitės žaidėju.
Pavyzdžiui, vienose rungtynėse prieš „Santa Clara Broncos“ ekipą D. Sabonis pelnė 12 taškų ir atkovojo 17 kamuolių. Kitose rungtynėse, kai jo tėvas Arvydas Sabonis šventė 51-ąjį gimtadienį, D. Sabonis surinko net 36 taškus. Po įspūdingų pasirodymų dvejose rungtynėse D. Sabonis buvo pripažintas geriausiu JAV studentų krepšinio Vakarų Pakrantės diviziono savaitės žaidėju.
Taip pat skaitykite: Ar Ryano Andersonas grįš į Vokietiją?
D. Sabonio treneris teigė: „Mes žinojome, jog fiziškai jis buvo pasiruošęs rungtyniauti šiame lygyje, ypač kuomet reikia kovoti dėl kamuolių ir bėgti į greitą puolimą. Tačiau nebuvome užtikrinti, kaip gerai jis galės atakuoti krepšį. Jis žaidė tokiame aukštame lygyje (ACB ir Eurolyga - aut. pastaba).“
NCAA skautai išskiria tai, jog kairiarankis lietuvis geba puikiai atakuoti ir dešine ranka. Taip pat pastebima, jog D. Sabonis yra labai mobilus, puikiai kontroliuoja kūną ir puikiai dirba kojomis.
„Kovo beprotybė“: kas tai?
Jeigu reikėtų įvardyti populiariausias krepšinio varžybas JAV, kurį variantą pasirinktumėte? NBA finalo seriją? Ne. Kovo viduryje visada prasidedantis stipriausių studentų krepšinio komandų rungtynių maratonas tęsiasi vos porą savaičių. Tačiau jis tuo metu yra svarbiausias sporto žiniasklaidos objektas ir krepšinio mėgėjų renginys. Sausakimšos arenos ir nesuvokiamos emocijos.
68 komandos iš visų NCAA pirmojo diviziono konferencijų šiemet varžysis jubiliejinį 75 kartą. Paties žodžių junginio „kovo beprotybė“ kilmė aiškinama įvairiai. Žinoma, per atkrintamąsias varžybas visur būna beprotiškai karšta. Vis dėlto vyrauja teorija, kad pavadinimas buvo perimtas iš Kanados politikų žargono.
Kovo beprotybės sistema sudėtingoka. NCAA pirmajame divizione yra 31 konferencija. Konferencijų nugalėtojai automatiškai keliauja į atkrintamąsias rungtynes, o likusios 37 ekipos atrenkamos NCAA komiteto pagal sezono rezultatus. 60 komandų startuoja tik nuo antrojo rato, nes pirmajame varžosi tik aštuoni universitetai, iš kurių toliau keliauja keturi. Vėliau 64 komandos suskirstomos į 4 regionus.
Taip pat skaitykite: Krepšinio NCAA ištakos
Kodėl NCAA atkrintamosios varžybos tokios populiarios JAV?
Iš esmės studentų sportas ten sulaukia nemažai dėmesio, nes, skirtingai nei profesionalų, komandos ten yra daugiau nei tik komandos. Tai yra mokymosi įstaigų, kuriuose paskaitas lanko arba lankė tūkstančiai žmonių, reprezentacinės ekipos, tad sirgaliai serga ne tik už žaidėjus, bet ir už savo alma matter. Neretai komandose žaidžia bendramoksliai, pažįstami ar giminaičiai, tad universitetas, kurį įsuko kovo beprotybė, sutraukia dar didesnes minias aistruolių ir sulaukia didžiulio dėmesio bent jau savo regione.
Vis dėlto dažniausiai NCAA čempionų trofėjus atitenka didiesiems universitetams, kurie turi dešimtis tūkstančių studentų, milžinišką žaidėjų pasirinkimą ir, aišku, minias gerbėjų. Per visą istoriją daugiausia kartų NCAA yra laimėjusios Kalifornijos universiteto Los Andžele (UCLA) komandos -11 (beje, pastarasis čempioniškas sezonas UCLA buvo 1995 m., kai komandai atstovavo Tyusas Edney ir Jiri Zidekas, kurie vėliau žaidė „Žalgiryje“).
Iš esmės favoritų sąrašas NCAA nesikeičia metų metus. Ten nuolat būna tų pačių universitetų komandos. Šiemet ekspertai taip pat pernelyg nestebina: skirtingų šaltinių reitingų viršūnėse yra Gonzagos, Indianos, Kanzaso ir Duke’o krepšininkai. Gonzagos universiteto komanda, sezono metu iškovojusi 29 pergales ir patyrusi vos du pralaimėjimus, įvardijama kaip realiausia pretendentė balandžio pradžioje Atlantoje, kur vyks NCAA finalinis ketvertas, kelti čempionų trofėjų.
Kol kas neaišku, kurios tiksliai komandos taps beprotiškos kovą, nes liko paskutinės konferencijų rungtynės, po kurių ir paaiškės šio etapo čempionai, o per Atrankos sekmadienį (Selection Sunday) NCAA komitetas, atsižvelgdamas į pasiekimus ir galimas perspektyvas atkrintamosiose varžybose, nuspręs, kurie universitetai verti tęsti kovas dėl čempiono titulo. Tačiau, žvelgiant į turnyro lenteles, jau galima daryti šiokias tokias prielaidas.
Lietuvių pėdsakas NCAA lygoje
Per visą NCAA istoriją lygoje rungtyniavo nemažai lietuvių krepšininkų. Vieniems pavyko tapti ryškiais lyderiais, kiti atliko svarbų vaidmenį komandos rotacijoje, o tretiems NCAA lyga tapo tramplynu į profesionalų krepšinį.
Taip pat skaitykite: 2011 m. Europos čempionato Lietuvos rinktinė
Be Domanto Sabonio, NCAA lygoje taip pat rungtyniavo Artūras Karnišovas, Mindaugas Timinskas, Rimantas Kaukėnas, Darius Songaila, Šarūnas Jasikevičius, Linas Kleiza, Martynas Pocius ir kiti žinomi Lietuvos krepšininkai.
Pavyzdžiui, neblogai šiemet žaidžia Dartmuto „Big Green“ komandos puolėjas Gabrielius Maldūnas, kuris pelno po 10,5 taško ir atkovoja po 7 kamuolius. Tad atrodo, kad beprotiškajame kovo sūkuryje nesisuks daug lietuvių. Tačiau tai nereiškia, jog NCAA atkrintamosios dėl to bus neįdomios. Priešingai - žinant kiekvienų rungtynių svarbą ir įtampą, šios varžybos tampa tik dar įdomesnės. Juk čia nėra jokių tarpusavio rungtynių serijų: pralaimi kartą ir atidedi ambicijas bei viltis kitiems metams.
Daugumai Lietuvos sirgalių turbūt stebinantys pasirodys prasti vieno geriausių pastarojo dešimtmečio visos Europos įžaidėjų Š.Jasikevičiaus rezultatai. Tačiau tai lėmė, jog tuo metu komandai atstovavo tuometė koledžo krepšinio žvaigždė Johnny Rhodesas. Šis krepšininkas yra vienintelis ACC konferencijos istorijoje pelnęs 1700 taškų, atkovojęs 700 kamuolių, atlikęs 400 rezultatyvių perdavimų ir perėmęs 300 kamuolių.
Nicko Stausko fenomenas
Už Atlanto vėl linksniuojamas Sabonio vardas. Tiesa, ne Arvydo, o jo sūnaus Domanto. Tačiau verta prisiminti ir kitą lietuvių kilmės krepšininką - Nicką Stauską. Niekas nesitikėjo, kad NBA klubas Sakramento „Kings“ naujokų biržoje aštuntuoju šaukimu pasikvies lietuvių kilmės kanadietį 198 cm ūgio gynėją Niką Stauską, kuris blizgėjo NCAA lygoje. Tačiau būtent šis klubo sprendimas padėjo kritikams suprasti, kad vilties yra.
Kanadoje gimęs N. Stauskas sublizgėjo po pirmojo pasirodymo NBA aikštėje. „Kings“ pralaimėjo „Raptors“ ekipai, o po rungtynių N. Stauskas priėmė sprendimą dalyvauti 2014 metų Šiaurės Amerikos Nacionalinės krepšinio asociacijos (NBA) naujokų biržoje. Geriausiu NCAA krepšininku pripažintas Mičigano „Wolverines“ gynėjas šį sezoną pelnė po 17,5 taško, atkovodavo 2,9 kamuolio ir atlikdavo po 3,3 rezultatyvaus perdavimo. Į NBA klubų akiratį patekęs N. Savo žaidimu NCAA sužavėjęs Kanados lietuvis kvietimo į Lietuvos rinktinę dar nesulaukė.
Lietuvių kilmės krepšininkas ESPN apžvalgininkų apibūdinamas kaip vienas iš geriausių šio sezono naujokų. Itin taiklią ranką turinčiam Kanadoje gimusiam gynėjui nedrąsiai ir galbūt kiek per anksti prognozuojama vieta ir Nacionalinėje krepšinio asociacijoje (NBA).