Lietuvos futbolas turi turtingą istoriją, kuri neatsiejama nuo Lietuvos vyrų futbolo rinktinės, atspindinčios šalies politines ir socialines permainas. Šis straipsnis apžvelgia rinktinės kelią nuo jos ištakų tarpukario Lietuvoje iki dalyvavimo moderniose tarptautinėse varžybose.
Rinktinės Pradžia ir Tarpukario Laikotarpis (1923-1940)
Lietuvos nacionalinė futbolo rinktinė savo pirmąsias oficialias rungtynes sužaidė 1923 m. birželio 24 d. prieš Estijos komandą, patirdama pralaimėjimą rezultatu 0:5. Nepaisant nesėkmingo debiuto, pirmoji pergalė buvo iškovota jau kitais metais, 1924 m. rugpjūčio 24 d., kai Taline rezultatu 2:1 buvo nugalėta ta pati Estijos rinktinė. Iki pat TSRS okupacijos 1940 m. Lietuva reguliariai dalyvavo tarptautinėse futbolo varžybose.
Iki 1927 metų rinktinė neturėjo nuolatinio trenerio. 1927 metais LFL paskyrė vengrą Ferencą Molnarą treneriu, tačiau po dviejų pralaimėjimų (Latvijai 3:6 ir Estijai 0:5) jis buvo atleistas. Iki 1930 metų komanda vėl rungtyniavo be trenerio. Vėliau austras O. Ditrichas pasiekė dvi pergales ir vienas lygiasias, tačiau 1931 m. patyrus tris pralaimėjimus iš eilės (Rumunijai 2:4, Estijai 0:2 ir Latvijai 0:1), jis buvo atleistas. 1932 m. LFL Centro komitetas rinktinės treneriu paskyrė komandos kapitoną Romualdą Marcinkų. Jis buvo vienintelis lietuvis prie rinktinės vairo tarpukariu ir iki šiol jauniausias jos treneris (1932 metais jam buvo 25 metai).
Dalyvavimas Olimpinėse Žaidynėse
1924 m. Lietuvos futbolo komanda debiutavo Paryžiuje vykusiose Olimpinėse žaidynėse. Tačiau, prieš varžybas Lietuvos rinktinė buvo suburta paskubomis ir nespėjo tinkamai pasiruošti turnyrui - prieš varžybas net nebuvo surengta nė vienos treniruotės. Šiame turnyre lietuviai patyrė triuškinantį pralaimėjimą 0:9 prieš Šveicarijos rinktinę.
Baltijos Taurės Turnyras
1928 m. startavo Baltijos taurės turnyras, kuriame varžėsi Lietuvos, Latvijos ir Estijos rinktinės. Šis turnyras tapo tradiciniu ir su retomis išimtimis (neįvyko 1934 ir 1939 m.) buvo rengiamas kasmet iki pat 1940 m.
Taip pat skaitykite: 2011 m. Europos čempionato Lietuvos rinktinė
Atranka į Pasaulio Futbolo Čempionatus
Lietuva taip pat dalyvavo atrankos varžybose į tarpukariu vykusius pasaulio futbolo čempionatus. 1934 m. PČ atrankos varžybose Lietuvai teko susirungti su Švedijos ir Estijos ekipomis. 1938 m.
Laikotarpis TSRS Sudėtyje (1940-1990)
Nuo 1940 m. iki 1990 m., Lietuvai būnant TSRS sudėtyje, Lietuvos futbolo rinktinė negalėjo dalyvauti oficialiuose tarptautiniuose turnyruose. Vietoje to, ji žaidė TSRS tautų spartakiadose ir draugiškose rungtynėse. Šiuo laikotarpiu lietuviai futbolininkai taip pat rungtyniavo TSRS futbolo rinktinės sudėtyje.
Olimpinis Aukso Medalis
1988 m. du lietuviai - Arminas Narbekovas ir Arvydas Janonis - TSRS rinktinės sudėtyje iškovojo Seulo olimpinių žaidynių aukso medalius.
Nepriklausomybės Atgavimas ir Dabartinis Laikotarpis (Nuo 1990 m.)
Po Nepriklausomybės atgavimo, Lietuvos rinktinė sužaidė pirmąsias rungtynes Tbilisyje 1990 m. gegužės 27 d. su Gruzija, kurios baigėsi lygiosiomis 2:2. Nuo tada Lietuvos rinktinė reguliariai dalyvauja oficialiose ir draugiškose tarpvalstybinėse futbolo rungtynėse.
Baltijos Taurės Atgaivinimas
1991 m. buvo atgaivintas ir Baltijos taurės turnyras.
Taip pat skaitykite: Vyrų krepšinio rinktinės istorija
Draugiškos Rungtynės su Brazilija
Iš atskirų draugiškų rungtynių galima išskirti Lietuvos rinktinės rungtynes 1996 m. su tuometiniais pasaulio čempionais Brazilijos futbolininkais (rungtynes 3:1 laimėjo brazilai), kuriems atstovavo tokios žvaigždės, kaip Ronaldo, kuris ir įmušė visus tris brazilų įvarčius.
Dalyvavimas Atrankos Varžybose į Čempionatus
Iki šiol Lietuvos rinktinė 8 kartus bandė patekti į aukščiausio lygio futbolo turnyrus (4 kartus į pasaulio čempionatus ir 4 kartus į Europos čempionatus), tačiau nė sykio neįveikė atrankos varžybų. Pirmasis turnyras, į kurį bandė patekti lietuviai - 1994 m. PČ.
1994 m. Pasaulio Čempionato Atranka
Pirmąsias rungtynes lietuviai 1992 m. balandžio 28 d. išvykoje žaidė su Šiaurės Airija ir sugebėjo iškovoti lygiąsias 2:2. Visgi vėliau Lietuvos rinktinės rezultatai suprastėjo - per 12 atrankos ciklo rungtynių buvo iškovotos tik 2 pergalės (2:1 prieš Latviją ir 3:1 prieš Albaniją), 3 kartus sužaista lygiosiomis (su Šiaurės Airija, latviais ir danais) ir 7 kartus pralaimėta.
1996 m. Europos Futbolo Čempionato Atranka
Turnyras pradėtas pergale 2:0 išvykoje prieš Ukrainos komandą. Šios atrankos varžybos buvo vienos sėkmingiausių Lietuvos komandos istorijoje - per 10 mačų iškovotos 5 pergalės (prieš Ukrainą 2:0, prieš Slovėniją du kartus vienodais rezultatais 2:1 ir prieš Estiją 1:0 ir 5:0), kartą sužaista lygiosiomis (0:0 su kroatais) bei patirti 4 pralaimėjimai (0:2 - kroatams, 1:3 - ukrainiečiams ir dukart 0:1 ir 0:4 - italams).
1998 m. Pasaulio Čempionato Atranka
Šiame atrankos cikle Lietuva varžėsi su Airija dėl antrosios vietos grupėje, kuri būtų suteikusi galimybę dalyvauti sekančiame atrankos varžybų etape. Tačiau 1997 m. rugsėjo 10 d. lietuviai savo aikštėje pralaimėjo lemiamas rungtynes airiams rezultatu 1:2 ir galutinėje įskaitoje surinko vienu tašku mažiau nei varžovai bei liko trečioje vietoje. Iš viso per 10 rungtynių Lietuva iškovojo 5 pergales, 2 kartus sužaidė lygiosiomis ir tris kartus pralaimėjo.
Taip pat skaitykite: Švedijos rinktinės istorija
2000 m. Europos Čempionato Atranka
Po sėkmingo pasirodymo atrankoje į 1998 m. PČ, lietuviai puoselėjo viltis pakovoti dėl patekimo į Euro 2000 čempionatą. Pirmajame mače iškovotos lygiosios 0:0 su gana pajėgia Škotija, tačiau vėliau tokiu pačiu rezultatu 0:0 namuose sužaista su kuklia Farerų salų vienuolike. Trečiajame mače lietuviai pasiekė puikią pergalę 4:2 prieš Bosnijos ir Hercegovinos komandą, tačiau vėliau sekė trys pralaimėjimai iš eilės, kurie palaidojo Lietuvos viltis prasibrauti į Europos čempionatą. Likusiose atrankos ciklo rungtynėse Lietuva atsirevanšavo Estijai (2:1), dar kartą pralaimėjo čekams (0:4), nugalėjo Farerus (1:0) ir pralaimėjo škotams (0:3).
2002 m. Pasaulio Čempionato Atranka
Atranka į 2002 m. PČ kol kas yra pats nesėkmingiausias Lietuvos rinktinės atrankos turnyras. Rinktinė startavo 3 pralaimėjimais iš eilės. Po šių nesėkmių pasikeitė Lietuvos komandos treneriai, tačiau rezultatai nepagerėjo. Atrankos ciklo pabaigoje lietuviai dar sugebėjo namuose sužaisti nulinėmis lygiosiomis su italais, o paskutinėse rungtynėse 0:2 pralaimėjo gruzinams.
2004 m. Europos Čempionato Atranka
Atrankos ciklo į 2004 m. EČ starto pirmosiose rungtynėse lietuviai pralaimėjo vokiečiams (0:2) ir įveikė Farerus (2:0), tačiau vėliau kiek netikėtai patirtas pralaimėjimas islandams (0:3). 2003 m. lietuviai pradėjo sėkmingai - iš pradžių išvykoje iškovotos lygiosios su Vokietija (1:1), o dar vėliau namuose įveikti škotai (1:0). Vėliau sekė pralaimėjimas Islandijos rinktinei, kuriai Lietuva savo aikštėje dar kartą pralaimėjo rezultatu 0:3, vėliau įveikti Farerai 3:1, tačiau pralaimėtos paskutinės ciklo rungtynės škotams (0:1).
2006 m. Pasaulio Čempionato Atranka
2006 m. PČ atrankoje Lietuva žaidė vidutiniškai. Nors atrankos ciklo pradžioje buvo pademonstruoti neblogi rezultatai - lygiosios 1:1 su belgais, pergalė prieš San Mariną 4:0, lygiosios su Ispanija 0:0 ir dar viena pergalė 1:0 prieš San Mariną - tai leido Lietuvai baigti 2004 m. pirmaujant savo grupėje. Tačiau vėliau rezultatai suprastėjo: lygiosios su Bosnija ir Hercogovina 1:1 bei keturi pralaimėjimai iš eilės, paskutinėse rungtynėse lygiosiomis 1:1 sužaista su belgais. Per 10 rungtynių Lietuva surinko 10 taškų (2 pergalės, 4 lygiosios ir 4 pralaimėjimai) ir užėmė tradicinę penktąją vietą grupėje.
2008 m. Europos Čempionato Atranka
Atranką į 2008 m. EČ Lietuva pradėjo lygiosiomis su tuomečiais pasaulio čempionais italais (1:1), vėliau sekė pralaimėjimas škotams (1:2) ir pergalė prieš Farerus (1:0). Atrankos ciklo viduryje Lietuva komplikavo savo padėtį pralaimėjimais prancūzams ir ukrainiečiams vienodais rezultatais 0:1, nugalėjo gruzinus 1:0, tačiau patyrė dar du pralaimėjimus iš eilės Italijai (0:2) ir Škotijai (1:3). Vėliau sekė pergalė prieš Farerus (2:1) ir pralaimėjimas Prancūzijai (0:2). Geriausius rezultatus Lietuvos rinktinė pademonstravo atrankos ciklo pabaigoje, kai per 4 dienų laikotarpį 2007 m. lapkričio mėnesį iškovojo dvi pergales prieš Ukrainą namuose (2:0) ir Gruziją išvykoje (2:0). Iš viso lietuviai per 12 rungtynių iškovojo 5 pergales, kartą sužaidė lygiosiomis, 6 kartus pralaimėjo, surinko 16 taškų ir savo grupėje liko penkti.
2010 m. Pasaulio Čempionato Atranka
Prieš 2010 m. PČ atranką Lietuvos rinktinės treneriu pirmą kartą nuo 1990 m. tapo užsienietis - portugalas Jose Couceiro. Naujojo trenerio vadovaujama komanda startavo labai sėkmingai: per pirmąsias 4 rungtynes iškovojo tris pergales prieš Rumuniją (ši pergalė rezultatu 3:0, pasiekta varžovų aikštėje yra laikoma vienu geriausiu visų laikų lietuvių rezultatų), Austriją ir Farerų salas ir pirmavo savo atrankos grupėje. Tačiau vėliau sekė 5 pralaimėjimai iš eilės (tarp jų net ir Farerų saloms) ir tik paskutinėse atrankos ciklo rungtynėse vėl iškovota pergalė prieš Serbiją. Galutinis lietuvių rezultatas - 12 taškų (10 rungtynių - 4 pergalės, 6 pralaimėjimai) ir užimta ketvirtoji vieta savo grupėje.
2012 m. Europos Čempionato Atranka
Atrankoje į 2012 m. Europos čempionatą Lenkijoje ir Ukrainoje Lietuvos rinktinei vadovavo Raimondas Žutautas. Ciklo pradžia kaip įprasta lietuviams susiklostė neblogai - lygiosios namie su Škotija ir pergalė prieš Čekiją išvykoje. Vėliau sekė du pralaimėjimai tuomečiams pasaulio ir Europos čempionams ispanams vienodu rezultatu 1:3. Nors lietuviai turėjo puikias galimybes kovoti dėl 2-os vietos grupėje, padėtį sukomplikavo pralaimėjimas vienai silpniausių žemyno komandų Lichtenšteinui rezultatu 2:0 ir lygiosios namie. Turnyrą lietuviai baigė pralaimėjimais Škotijai (0:1) ir Čekijai (1:4).
Žymūs Lietuvos Futbolininkai
Per visą Lietuvos futbolo istoriją iškilo nemažai žymių futbolininkų, kurie garsino šalies vardą tiek Lietuvoje, tiek užsienyje. Tarp jų galima paminėti:
- Romualdas Marcinkus (1927-1938) - komandos kapitonas nuo 1931 m., treneris nuo 1934 m.
- Edgaras Jankauskas (1991-2008) - 2003 m. UEFA taurės laimėtojas, 2004 m.
- Deividas Šemberas (1996-) - 2005 m.
Taip pat svarbu paminėti Tomą Danilevičių ir Edgarą Jankauską, kurie žaidė užsienio klubuose ir tapo rekordininkais nacionalinėje rinktinėje, prisidėdami prie Lietuvos futbolo populiarumo.
Futbolas ir Nacionalinė Tapatybė
Lietuvos futbolo istorija glaudžiai susijusi su šalies nacionaline tapatybe. Naujos rinktinės aprangos simbolizuoja Lietuvos paveldą ir ryšį su gamta. Ąžuolo šakelė ant marškinėlių vaizduoja seniausią ir labiausiai gerbiamą medį Lietuvoje bei Kauno Ąžuolyną - pirmąją vietą, kurioje 1923 metais įvyko oficialios Lietuvos nacionalinės rinktinės rungtynės. Gintaro motyvai taip pat yra pavaizduoti ant pagrindinės rinktinės aprangos marškinėlių, išryškinti gintaro atspalviu. Gintaro dovanojimas - Lietuvos paveldo dalis, kadangi gintaras yra susijęs su Baltijos jūra bei mena lietuvių ryšius su užsienio tautomis, dosnumą ir mainymasi žiniomis.