Paulius Jankūnas - vienas ryškiausių Lietuvos krepšinio veidų, ilgametis Kauno „Žalgirio“ kapitonas ir rekordininkas. Jo karjera, persmelkta atsidavimo, darbštumo ir meilės krepšiniui, yra neatsiejama nuo „Žalgirio“ istorijos. Šiame straipsnyje atskleidžiamas P. Jankūno kelias nuo pirmųjų žingsnių krepšinio aikštelėje iki Eurolygos rekordininko ir Lietuvos krepšinio legendos statuso.
Pirmieji Žingsniai ir Debiutas Eurolygoje
P. Jankūnas krepšininko karjerą pradėjo būdamas vienuolikos metų, kai Mantas Kalnietis jį atsivedė į pirmąją treniruotę Kauno krepšinio mokykloje. Ši draugystė, užsimezgusi dar vaikystėje, išliko tvirta visą gyvenimą. M. Kalnietis prisimena, kad jau pirmojoje treniruotėje P. Jankūnas parodė savo talentą, nugalėdamas vieną iš geriausių būrelio žaidėjų.
„Mano ir Manto Kalniečio mamos geros draugės - abi mokėsi Marijampolėje, kuri tada dar vadinosi Kapsuku. Abi pedagogės. Bendravome šeimomis. Nuo vaikystės buvau gana aukštas ir vis pamąstydavau apie krepšinį. O Mantas jau lankė krepšinio treniruotes. Sykį mūsų mamos susiskambino ir Mantas pasiūlė treniruotes lankyti drauge su juo. Mėnesį sportavau mišrioje amžiaus grupėje, nes Mantas pora metų jaunesnis, o paskui A. Sabonio krepšinio mokyklos treneris Romualdas Bruneckas pamatė mane mokykloje ir pakvietė į savo treniruotes. Krepšinis man iškart prilipo. Nesakau, kad nuo pradžių sekėsi, bet mano charakteris toks, kad jei ko nors imuosi, stengiuosi nesiblaškyti“, - apie pradžią krepšinyje yra sakęs P. Jankūnas.
Netrukus P. Jankūną pakvietė treneris Romualdas Bruneckas į Arvydo Sabonio krepšinio mokyklą. Penktoje klasėje P. Jankūnas ir M. Kalnietis vėl žaidė vienoje komandoje, Kauno VDU „Rasos“ gimnazijoje, kur kartu mokėsi ir Jonas Mačiulis. Ši trijulė vėliau tapo Lietuvos rinktinės ramsčiu, vedusiu ją į du Europos čempionato finalus.
Jaunimo komandose greitai tobulėjęs puolėjas pagrindinės žalgiriečių sudėties duris pravėrė 2003 metais. O nuo tada… net 18 sezonų Eurolygoje. Nuo pirmųjų minučių ant parketo 2003 metų lapkričio 6-ąją dieną iki pat karjeros pabaigos prieš dvejus metus.
Taip pat skaitykite: Sportas ir veikla progimnazijoje
„Tada man puikiai sekėsi, todėl tai prideda emocijų ir ilgiau prisimeni. Bet net jei būčiau žaidęs prastai, matyt, irgi prisiminčiau, nes tos rungtynės buvo pirmosios šiame turnyre. Žaidėme namie su Atėnų „Panathinaikos“. Laimėjome, o aš pelniau 12 taškų ir atkovojau 6 kamuolius. Tikėjausi išeiti tik rungtynių pabaigoje, bet treneris Antanas Sireika dar iki pertraukos pasakė: „Pauliau, eik į aikštę.“ Iš pradžių net sutrikau: „Oho, mane leis dabar?!“ Bet ant parketo emocijos dingsta, susitelki į žaidimą ir stengiesi gerai atlikti savo darbąi“, - LTOK yra sakęs P. Jankūnas.
Kelias Į „Žalgirį“ ir Tanokos Pamokos
2002 metais, būdamas vos aštuoniolikos, P. Jankūnas pirmas iš savo kartos pateko į „Žalgirio“ dublerių komandą. Ten jį pastebėjo Rimantas Grigas, dirbęs su „Žalgirio“ dubleriais. Treneris įžvelgė jaunuolio ramybę, solidumą, imlumą, atsidavimą krepšiniui ir darbštumą. Dubleriuose su P. Jankūnu daug dirbo treneris Kazys Petkevičius, skyręs jam daug dėmesio.
P. Jankūnas greitai tapo „Žalgirio“ dublerių lyderiu. Puolėjas, žaisdamas Arvydo Sabonio krepšinio mokyklos komandoje paskutinį sezoną, demonstravo įspūdingus rodiklius. P. Jankūno dominavimas aikštelėje nuskambėjo pirmosiose LKAL finalo serijos rungtynėse, kur 19-metis pelnė 48 taškus ir atkovojo 21 kamuolį. Finale P.
„Žalgiris“ tuo metu turėjo įspūdingą priekinę liniją su Arvydu Saboniu ir Tanoka Beardu priešakyje. P. Jankūnas išmoko daug gudrybių iš T. Beardo, kuris buvo vienas geriausių visų laikų žaliai baltų legionierių. T. Beardas turėjo įvairiausių triukų, kaip pergudrauti aukštesnius priekinės linijos žaidėjus. P. Jankūnas irgi nėra iš tų aukščiausiųjų, bet su 1672 per visą karjerą atkovotais kamuoliais istoriniame Eurolygos sąraše jis užleidžia pirmą vietą tik Felipe Reyesui.
Debiutas Pagrindinėje Komandoje Šalia Sabonio
P. Jankūnas „Žalgiryje“ žaidžia tiek seniai, kad yra rungtyniavęs su Arvydu Saboniu ir jo sūnumi Domantu, bei Tomu Masiuliu ir jo sūnumi Gyčiu. Jis niekada neužmirš savo debiuto pagrindinėje komandoje 2003-2004 metų sezone, kai Kaune paskutinį karjeros sezoną leido Arvydas Sabonis. Debiutas LKL su Mažeikių „Nafta“ į istoriją įeis kaip P. Jankūno 18 taškų, 16 atkovotų kamuolių ir 28 naudingumo balų pasirodymas.
Taip pat skaitykite: Intelektuali pramoga futbolo gerbėjams
Jau pirmosiose savo karjeros Eurolygos rungtynėse Paulius pelnė 12 taškų, atkovojo 6 kamuolius, atliko 3 rezultatyvius perdavimus ir 19 naudingumo balų prisidėjo prie pergalės prieš Atėnų „Panathinaikos“. Tuometinis žalgiriečių treneris Antanas Sireika prisimena, kad po dvikovos graikų komandos treneris Željko Obradovičius klausė, kas tas žaidėjas 13 numeriu pažymėtais marškinėliais.
Karjeros Etapai ir Pasiekimai
Per tuos sezonus jo karjeroje visko buvo daug. Nuo saldžių pergalių iki skaudžių pralaimėjimų. Bet P. Jankūnas ilgam išliks Eurolygos metraščiuose. 392 rungtynes Eurolygoje sužaidęs Kauno klubo simbolis per savo karjerą iš viso įmetė 3241 tašką, atkovojo 2010 kamuolius ir atliko 424 rezultatyvius perdavimus. Pagal atkovotus kamuolius jis yra nepralenkiamas ir yra pirmas visų laikų Eurolygos sąraše (iš viso 2010). Aikštėje P. Jankūnas iš viso praleido 8390 minučių ir 28 sekundes ir yra septintas visoje Eurolygoje. Krepšininkas yra keturioliktas visoje Eurolygoje pagal įmestus taškus (3,241 tšk.). Pagal naudingumo (4067) balus jis devintas.
P. Jankūnas visada buvo gudrus ir aukšto intelekto žaidėjas, kuris dažnai į neviltį varydavo varžovus savo gudriais judesiais. Per savo karjerą Eurolygoje lietuvis turėjo įsimintinų asmeninių pasirodymų. Daugiausiai taškų P. Jankūnas yra pelnęs 2016 m. prieš Maskvos CSKA ekipą, kai surinko jų 30. Daugiausia naudingumo balų (38) krepšininkas surinko 2011 m. mače prieš Kroatijos čempionus. Daugiausiai kamuolių, 17, P. Jankūnas atkovojo 2009 m. mače prieš „Nancy“ klubą.
P. Jankūnas tik vieną sezoną žaidė ne Kaune. Krepšininkas 2009 m. pakėlė sparnus į Maskvos srities „Chimki“ ekipą, bet po metų vėl apsivilko žalgiriečių marškinėlius. 2018 m. P. Jankūnas buvo išrinktas į antrąją simbolinę Eurolygos komandą, o 2017-2018 m. sezone tapo gruodžio mėnesio naudingiausiu žaidėju.
P. Jankūnas didžiąją savo karjeros dalį praleido Kauno „Žalgiryje“. Tačiau 2009-2010 metais jis žaidė Maskvos srities „Chimki“ krepšinio komandoje. P. Jankūnas yra 15 kartų Lietuvos vyrų krepšinio čempionas (2004, 2005, 2007, 2008, 2011-2021), 2011-2012 naudingiausias finalo žaidėjas. Lietuvos krepšinio federacijos taurės (2007, 2008, 2011, 2012, 2015), Karaliaus Mindaugo taurės (2017, 2020, 2021, 2022) laimėtojas, Baltijos krepšinio lygos (angl. Baltic Basketball League, 2005, 2008, 2011, 2012) čempionas, reguliariojo sezono naudingiausias žaidėjas (2009). Rusijos lygos vicečempionas (2010), Eurolygos trečios vietos laimėtojas (2018).
Taip pat skaitykite: Žaidėjų gyvenimas po NBA
LKL karalius ir laikas rinktinėje
„Žalgiris“ yra ne tik komanda, bet reiškinys, kurį palaiko ir tada, kai sekasi, ir tada kai nesiseka. Ačiū jiems. Man buvo garbė žaisti prie tokių sirgalių“, - po paskutinio karjeros mačo 2022 m. sakė P. Jankūnas.
Paklaustas, kas labiausiai įstrigo jo karjeroje Eurolygoje, krepšininkas pirštu bedė į apmaudų pralaimėjimą Tel Avive 2004 m., užkirtusį komandai kelią į finalinį ketvertą. „Be abejo pirmų metų Tel Avivas. Tada nesupratau, kas įvyko. Supratau, kad pralošėme, bet nesupratau, ką gražaus galėjome pasiekti. Turėjome neįtikėtinų žaidėjų ir tikrai labai gražiai žaidėme. Dabar supranti, kad tai buvo labai reta galimybė. Tada atėjau pirmą sezoną ir galvojau, kad bus daugiau tų galimybių, bet jų nesimėto ir jomis reikia naudotis. Iš smagesnių prisiminimų - patekimas į finalinį ketvertą. Tos dvi rungtynės namie, kai visa arena buvo nusidažiusi žaliai… Tikrai tai bus tarp geriausių prisiminimų. Be abejo pirmų metų Tel Avivas. Tada nesupratau kas įvyko. Supratau, kad pralošėme, bet nesupratau, ką gražaus galėjome pasiekti. Turėjome neįtikėtinų žaidėjų ir tikrai labai gražiai žaidėme. Dabar supranti, kad tai buvo labai reta galimybė. Tada atėjau pirmą sezoną ir galvojau, kad bus daugiau tų galimybių, bet jų nesimėto ir jomis reikia naudotis. Iš smagesnių prisiminimų - patekimas į finalinį ketvirtą. Tos dvi rungtynės namie, kai visa arena buvo nusidažiusi žaliai… Tikrai tai bus tarp geriausių prisiminimų“, - svarstė P. Jankūnas.
P. Jankūnas įsirašė ne tik į Eurolygos metraščius, bet ir Lietuvos krepšinio lygos. Jis net 15 kartų yra tapęs LKL čempionu, penkiskart su komanda iškovojo ir Karaliaus Mindaugo (KMT) taurę.
Lietuvos rinktinėje P. Jankūnas žaidė 17 metų (2005-2022 m.). Kartu su rinktine jis iškovojo sidabrą Europos čempionate 2015 m. ir bronzą 2007 m. pirmenybėse. Pats įsimintiniausias medalis 2010 m. pasaulio čempionate iškovota bronza. P. Jankūnas taip pat rinktinės marškinėlius vilkėjo 2012 ir 2016 m. olimpinėse žaidynėse.
Paulius Jankūnas ir Vladimiras Romanovas
O pinigai atsirado. Į klubą atėjo solidus investuotojas verslininkas Vladimiras Romanovas. Savo diktatūra, savotišku charakteriu garsėjęs verslininkas kišdavosi visur. Jam rūpėjo ir treniruoti komandą, nors krepšinyje neturėjo nei menkiausio supratimo. Jam rūpėjo kištis ir į klubo santykius. Visų mylėtas ir gerbtas Paulius Jankūnas užkliuvo pirmasis. Aikštingasis verslininkas nusprendė, jog kapitono klube turi nebūti. Todėl pirmą ir vienintelį sezoną Paulius Jankūnas legionieriumi žaidė Maskvos srities „Chimki“ klube.
Rusijos klube P. Jankūnas nebuvo laimingas. Trenerio sprendimu krepšininkas turėjo žaisti krepšinį sau nebūdingoje pozicijoje, todėl rezultatai nebuvo džiuginantys. Pridėkime dar pirmuosius metus svetur, naują aplinką ir naują kultūrą, žvaigždžių perpildytą komandą, kuriai neužteko vieno kamuolio. „Žalgiryje“ be Pauliaus tai pat nebuvo toks stipriosios atmosferos. Todėl jau po metų V. Romanovas, įkalbėtas daugiausiai Manto Kalniečio, susigrąžino „Žalgirio“ rūbinės ir aikštelės stuburą.
Po Karjeros Pabaigos - Pareigos „Žalgirio“ Vadovybėje
P. Jankūnas po karjeros pabaigos jau kitą sezoną tapo tuometinio klubo direktoriaus Pauliaus Motiejūno pagalbininku ir dešiniąja ranka. Klubo vadovybėje pradėjęs dirbti P. Jankūnas ne kartą tikino, kad nori likti krepšinio pasaulyje. Bet laiko apšilti koj7 daug neturėjo. Vos po sezono P. Jankūnas buvo paskirtas ir komandos direktoriumi po to, kai P. Motiejūnas tapo vienu iš Eurolygos vadovu.
„Turiu daug ką išmokti, daug ką sužinoti naujo, bet krepšinyje esu visą savo gyvenimą, ta patirtis yra, kontaktai, bendravimas - yra, todėl ateinu su „bagažu“. Esu pasiruošęs mokintis, tobulėti, kad „Žalgiris“ neišklystų iš savo tvirto kelio“, - tuomet sakė jis.
O kelias buvo banguotas. Bene garsiausiai nuskambėjo šio sezono viduryje garsiai nuvilnijusi situacija, kai klubas dėl prastų rezultaltatų ruošėsi atsisveikinti su Kaziu Maksvyčiu, bet galiausiai vadovybė šio sprendimo nepriėmė, išreiškė visišką pasitikėjimą treneriu ir lietuvis liko poste. Visgi, labai neilgam. Po keletos savaičių su K. Maksvyčiu vis dėlto buvo atsisveikinta, o prie komandos vairo stojo Andrea Trinchieri.
„Žaidimas kardinaliai nesikeitė, tad turėjau priimti tą sunkų sprendimą, įpūsti komandai naujų vėjų, naujos energijos, naujų minčių. Viskas susidėjo. Ir žaidėjų išvykimai sezono pradžioje, ir traumos, ir t.t. Vasarą atrodė, kad 80 procentų komandos lieka ir sustiprinome silpnąsias puses, bet nuo pat sezono pradžios žaidimas nesiklijavo. Man, kaip naujam vadovui, tai yra patirties kalnai“, - tuomet sakė P. Jankūnas.
P. Jankūno karjeroje neseniai įvyko dar vienas posūkis. Jubiliejų švenečiantis buvęs krepšininkas dabar jau nebe žalgiriečių direktorius, o prezidentas. 2022 m. rudenį P. Jankūno marškinėliai su 13-tuoju numeriu buvo iškelti ir į Kauno arenos palubes.
Žiedų Valdovas
Šiandien toks apibūdinimas geriausiai tinka Pauliui Jankūnui. Per 13 sezonų su „Žalgiriu“ iškovojęs net 11 titulų, P. Kai 2003-aisiais puolėjas debiutavo „Žalgirio“ gretose, jam teko atsidurti ryškių žvaigždžių šešėlyje. Arvydui Saboniui tai buvo debiutinės Eurolygos rungtynės, „Žalgirio“ marškinėlius elitiniame turnyre pirmą kartą apsivilko ir P. Jankūnas. Tačiau ne Lietuvos krepšinio legenda, o jaunasis P. Jankūnas sulaukė varžovų trenerio dėmesio.
„Po dvikovos graikų komandos treneris Željko Obradovičius manęs klausė, kas tas žaidėjas 13 numeriu pažymėtais marškinėliais?“ - prisiminė Antanas Sireika, tuomet treniravęs „Žalgirį“.
Kad sunkaus krašto puolėjas yra išskirtinis talentas, galima buvo suprasti nuo mažų dienų. Kaunietis krepšinio treniruotes pradėjo lankyti būdamas 11 metų amžiaus. Pirmiausia lankė būrelį mokykloje, o vėliau gavo kvietimą ir į Sabonio krepšinio mokyklą. Su metais vis labiau ryškėjo P. Jankūno potencialas. Puolėjas tapo pasaulio jaunių (iki 18 metų) pirmenybių sidabro medalio laimėtoju 2003-aisiais bei buvo visiškai nesustabdoma jėga LKAL pirmenybėse.
„P. Jankūnas tuo metu buvo išskirtinis talentas, - LKL.LT sakė dvejus metus „Žalgirio“ dubleriuose puolėją treniravęs Rimantas Grigas. - Tai vienas gabiausių, darbščiausių ir tikslą turinčių jaunų žaidėjų, kokius esu matęs. Paskutiniame sezone „Žalgirio“ dubleriuose mes laimėjome visas rungtynes, kuriose žaidėme su P. Jankūnu. LKAL jis kartais pelnydavo daugiau nei po 40 taškų. Tą sezoną laimėjome ir LKAL, ir kitus turnyrus. Tai buvo dominuojantis žaidėjas. Galima buvo numanyti, kad jis turės tikrai sėkmingą karjerą.“
Vėliau P. Jankūnas laimės ir Europos jaunimo (iki 20 metu) čempionato bronzos medalius 2004-aisiais bei taps pasaulio jaunimo (iki 21 metų) čempionu 2005-aisiais.
Bet pirmiausia - kvietimas į pagrindinę „Žalgirio“ komandą 2003-ųjų vasarą. Buvo akivaizdu, kad perspektyvus aukštaūgis išaugo dublerių marškinėlius, o į jaunąjį krepšininką dėmesį atkreipė ir Europos čempionu su Lietuvos rinktine tapęs strategas Antanas Sireika. Tai fantastiškos naujienos jaunam žaidėjui. A. Sireika kaip niekas kitas yra linkęs pasitikėti jaunimu bei suteikti jam daug žaidybinio laiko. Stratego suvokimu, visi komandoje turi žaisti. Taip jau debiutiniame sezone P.
„Reikia pasitikėti jaunu žaidėju ir duoti jam žaisti - tokia yra mano filosofija, - LKL.LT sakė A. Sireika. - Jeigu perspektyvus krepšininkas sėdi ant suolo, tuomet jis nėra komandos dalis. Būna, kad treneris pasiima jaunus žaidėjus, tačiau laiko juos ant suolo. Juk niekas nežino, kada žaidėjas taps žvaigžde. Niekas negimė ja ir niekas nežino, kada tokia taps. Luka Dončičius nustebino pasaulį, bet juk buvo žmogus, kuris juo pasitikėjo, leido pradžioje jam žaisti ir užsikabinti. Man Dievas davė proto, kad pasitikėjau 19-mečiu P. Jankūnu.“
„A. Sireikos pasitikėjimas man buvo labai svarbus, - prisiminęs pirmą sezoną „Žalgirio“ pagrindinėje komandoje sakė P. Jankūnas. - Jaunam žaidėjui davė daug žaisti ir parodė pasitikėjimą. Tai tikriausiai didžiąja dalimi ir nulėmė mano greitą integraciją į vyrų krepšinį. Debiutiniame sezone Eurolygoje kartais gaudavau žaisti po 20 minučių. Žinoma, tos minutės gal kiek ir avansu buvo duodamos, žiūrint į ateitį. Tačiau labai džiaugiausi ir, manau, kad tai man padėjo anksti tapti tvirtu žaidėju bei įgauti pasitikėjimo.“
Ne vien specialisto pasitikėjimas padėjo puolėjui greitai adaptuotis čempionų gretose. Atėjęs į „Žalgirį“ P. Jankūnas rado neįtikėtinai galingą priekinę liniją. Joje buvo legendinis Arvydas Sabonis, Tanoka Beardas bei Artūras Javtokas. Debiutiniame sezone P.
„Jie buvo be galo stiprūs ir tvirti vyrai, - pasakojo P. Jankūnas. - Man atėjus iš vaikų krepšinio, tai buvo geras krikštas. Kiekvieną dieną su jais treniruojasi, pripranti prie to ir prisitaikai. Vėliau lengviau būna grumtis ir per rungtynes.“
„Buvau grįžęs iš Amerikos ir nebuvau daug ko sekęs, - LKL.LT prisiminimais dalijosi Arvydas Sabonis. - Visgi žinojau, kad yra toks Paulius Jankūnas, kuris pasiekė gerų rezultatų su jaunių rinktine bei „Žalgirio“ dubleriais. Tuomet jis atrodė tikrai perspektyvus vaikinas. Gerai grūmėsi po krepšiu bei mėgindavo atakuoti ir iš tritaškio. Jis kairiarankis, o tai buvo ir yra didžiulė privilegija. Matėsi nuo pradžių, kad P. Jankūnas bus geras krepšininkas.“
Puolėjas skambiai debiutavo „Žalgirio“ gretose. LKL sezono atidarymo rungtynėse prieš Mažeikių „Naftą“ P. Jankūnas pelnė 18 taškų, atkovojo 16 kamuolių bei surinko 28 naudingumo balus.
Dar garsiau krepšinio pasauliui apie save puolėjas priminė debiutiniame Eurolygos mače. „Jis iškart paliko gerą įspūdį, - pasakojo A. Sireika. - Po dvikovos graikų komandos treneris Željko Obradovičius manęs klausė, kas tas žaidėjas 13 numeriu pažymėtais marškinėliais? Sakiau, kad jaunas ir neblogas vaikinas, galintis būti geru žaidėju. Užteko vieno mačo, kad būtų galima P. Jankūnu pasitikėti. Tai buvo labai dirbantis bei greitai suprantantis, ko iš jo norima. Nereikėdavo daug aiškinti. Žinoma, jis tuomet turėjo silpnesnių pusių - tai metimo kokybė. Norėjome, kad jis būtų geresnis ir pastovesnis, tačiau man patiko krepšininko mąstymas. Jis viską greitai ir puikiai suprasdavo, ypatingai - gynyboje. Atėjęs į „Žalgirį“ jis vyrų krepšinyje nebuvo didelis ar labai stiprus, tačiau žaidė galva. Žinodavo, kokią užsiimti poziciją, ar kaip neleisti varžovui priimti kamuolį. Jis būdamas aikštelėje akimirksniu suprasdavo ko mes nuo suolelio iš jo norime.“
Užgimusi naujoji Lietuvos krepšinio žvaigždė pasišventė Kaunui ir legendinei Lietuvos komandai. Puolėjas tik sykį buvo palikęs „Žalgirį“, kuomet 2009-aisiais persikėlė į Maskvos srities „Chimki“. Visgi po metų P. Jankūnas grįžo namo.
„2009-aisiais susiklostė tokia situacija, kad man reikėjo išvažiuoti, - sakė žalgirietis. - Gavosi taip, kad į „Chimki“. Džiaugiuosi tuo, nes ten buvo tikrai geras treneris, o komandoje žaidė dar vienas lietuvis - Robertas Javtokas. Dėl to tie metai man tapo lengvesni. Manau, kad metai, praleisti Rusijoje, davė daug. „Chimki“ žaidė kitokį krepšinį, negu mes žaisdavome „Žalgiryje“. Aš esu sėslesnis žmogus ir žaidėjas, man visada atrodo, kad namie geriausia. Smagu, kad praėjus metams mane priėmė atgal į „Žalgirį“ ir vėl parodė pasitikėjimą. Aš dėl to labai džiaugiuosi. Nėra abejonių: jeigu nieko kardinalaus neįvyks, tikiuosi, kad karjerą baigsiu „Žalgiryje“.“
P. Jankūno sugrįžimas į Kauną krizę išgyvenančiam „Žalgiriui“ tapo tikru atspirties tašku. Simboliška, tačiau su kapitonu grįžimu kauniečiai laimėjo visus septynis LKL titulus paeiliui.
Vietiniame čempionate dominuojantis žaidėjas savo pavardę ryškiomis raidėmis išrašinėja ir europiniame kontekste. P. Jankūną galima drąsiai vadinti ir Senojo žemyno legenda. Žalgirietis Eurolygoje užima 8-ąją vietą tarp rezultatyviausių visų laikų turnyro krepšininkų (2517 tšk.) bei 3-ąją pagal atkovotus kamuolius (1535 atk. kam.). Natūralu, kad „Žalgirio“ lyderis sulaukdavo turtingų Europos klubų dėmesio.
„Šnekos būdavo visada, kad bus tas ar anas, - pasakojo P. Jankūnas. - Gaudavau pasiūlymus, tačiau juos gerai apsvarstęs nuspręsdavau likti „Žalgiryje“. Šis klubas man visada suteikdavo puikias sąlygas. Žinoma, buvo bėdų ir krizių, tačiau mums pavyko tai iškentėti ir pergyventi. „Žalgiris“ yra Lietuvos pasididžiavimas, visos šalies komanda, žaidžianti Eurolygoje kiekvienais metais. Kam važiuoti kažkur į kitą šalį, iškeisti „Žalgirį“ į galbūt didesnius pinigus, bet žemesnį lygį? Man to nereikia. Kaune sąlygos dabar yra tiesiog idealios.“
Nors krepšininkui dabar 33-eji, tačiau jis vis dar turi svajonių, susijusių su Kauno miesto komanda. Visgi jos susijusios ne su vietiniu čempionatu, o Eurolyga. Būtent ten yra didžiausi krepšininko siekiai ir motyvacija.
„Būtų labai smagu, jei pavyktų sudalyvauti Eurolygos „Final 4“, nes dar nėra tekę. Pirmajame sezone galėjome tą padaryti, bet nelemtos rungtynės su „Maccabi“ mums sutrukdė. Tokios svajonės bei siekiai motyvuoja mane žaisti toliau ir stengtis“, - sakė krepšininkas.
Nuo 11 metų amžiaus „Žalgirio“ sistemoje esantis P. Jankūnas tapo neatsiejamu klubo veidu. Žmonės net juokauja, kad tai - būsimas Kauno meras. Didelę sirgalių meilę turintis puolėjas tapo sėkmingiausiu LKL krepšininku per 13 sezonų vilkint žaliai baltus marškinėlius iškovojęs net 11 LKL titulų. Kur šio žiedų valdovo sėkmės paslaptis?
„Stipri komanda, geri partneriai ir nuoseklus darbas. Turi būti sportininko rutina, į kurią įeina miegas, geras maistas, poilsis bei treniruotės. Reikia didelio darbo ir atsidavimo. „Manau, kad kiekvienas padorus žmogus turi būti sėkmingas, - pasakojo A. Sireika. - Padorus aikštelėje ir už jos ribų. Jis nebijo pasakyti tiesą žiūrėdamas į akis. Jei žmogus yra protingas, dirba sąžiningai, tuomet jis visada turėtų sulaukti sėkmės. Šie bruožai leido tikėtis, kad P. Jankūnas bus toks žaidėjas. Jis šitiek metų žaidžia „Žalgiryje“ ir negaudo laimės paukštės svetur.