Nacionalinė krepšinio asociacija (NBA) - tai ne tik krepšinio lyga, bet ir kultūros fenomenas, kuris apjungia milijonus gerbėjų visame pasaulyje. Nuo savo kuklios pradžios 1946 m. iki dabartinės globalios imperijos NBA išgyveno daugybę transformacijų, kurios atsispindi komandų, žaidėjų ir pačios lygos istorijoje. Šiame straipsnyje panagrinėsime Toronto „Raptors“ istoriją, įskaitant komandos įkūrimą, svarbiausius momentus, čempionišką sezoną ir lietuvišką indėlį į šios komandos raidą.
Krepšinio gimimas ir NBA ištakos
Prieš pradedant pasakoti apie NBA lygos atsiradimą, reikėtų trumpai prisiminti ir kaip, kur atsirado ir kas toks sugalvojo šį žaidimą, kuris užbūrė daugybės žmonių širdis pasaulyje, suteikė daug džiaugsmo ir neišdildomų patirčių. Krepšinio istorija prasidėjo 1891 m., kai Jamesas Naismithas, dirbdamas fizinio lavinimo treneriu Springfield College Springfilde, Masačusetso valstijoje (JAV), sugalvojo naują žaidimą, kuris turėjo užimti studentus šaltojo sezono metu. Per dvi savaites įvertino egzistuojančių sporto šakų stiprybes ir silpnybes bei sugalvojo sportą, kuriame būtų minimalus kūno kontaktas. Pradžioje, šiai sporto šakai Neismitas sugalvojo 13 taisyklių.
NBA įkūrimas ir plėtra
Lyga buvo įkurta 1946 m. birželio 6 d. Niujorke. Iš pradžių ji vadinosi Amerikos krepšinio asociacija (angl. Basketball Association of America). Dabartinį pavadinimą lyga gavo 1949 m. rugpjūčio 3 d., kuomet susijungė su pagrindine konkurente Nacionaline krepšinio lyga (angl. National Basketball League). Pačios pirmosios oficialios NBA rungtynės vyko Toronte 1946 m. lapkričio 1 d. Jose susitiko Toronto „Huskies“ ir „New York Knicks“ (tuo metu „New York Knickerbockers“). Susijungus su Nacionaline krepšinio lyga joje žaidė 17 klubų. Mažiausias klubų skaičius buvo pasiektas 1953 m., kai joje žaidė vos 8 klubai. 1979 m. lygoje buvo įtraukta naujovė - trijų taškų zona. Iki tol įmesti taškai buvo vertinami dviem taškais. Dabartinėje NBA emblemoje vaizduojamas buvusios „Lakers“ žvaigždės Džerio Vesto, pravarde „Mr. Clutch“, siluetas.
Krepšiniui populiarėjant prie lygos panoro prisijungti vis daugiau komandų. 1988 ir 1989 m. NBA jau turėjo 27 klubus. 1995 m. lyga vėl papilnėjo ir šį kartą išsiplėtė į Kanadą - NBA startavo du nauji klubai iš šios šalies, Vancouver „Grizzlies“ ir Toronto „Raptors“. 2011 m. pirmą kartą lygos istorijoje NBA žaidė oficialias rungtynes Europoje. Londone stebint 20 000 žiūrovų O2 arenoje susitiko „New Jersey Nets“ ir Toronto „Raptors“ komandos. 2012 m. NBA pradėjo bausti žaidėjus už žaidėjų elgesį, kuomet jie stengiasi įrodyti nebūtas priešininkų pražangas ar kitus veiksmus (vaidybą).
Toronto „Raptors“ įkūrimas ir pirmieji metai
Toronto „Raptors“ buvo įkurta 1995 m., kartu su Vancouver „Grizzlies“, kaip dalis NBA plėtros į Kanadą. Komandos pavadinimas „Raptors“ buvo išrinktas gerbėjų balsavimo būdu, atspindint populiarumą dinozaurų tema, kuri tuo metu buvo itin aktuali dėl filmo „Jurassic Park“ pasirodymo. Pirmieji komandos metai buvo skirti įsitvirtinimui lygoje ir gerbėjų bazės kūrimui.
Taip pat skaitykite: NBA naujokų birža ir Valančiūnas
Kelias į viršūnę ir istorinis triumfas
Nors pirmaisiais metais komandai sekėsi sunkiai, „Raptors“ palaipsniui augo ir tobulėjo. Svarbų vaidmenį komandos istorijoje suvaidino tokie žaidėjai kaip Vince'as Carteris, Chrisas Boshas ir Kyle'as Lowry. Vis dėlto, didžiausias lūžis įvyko 2018-2019 m. sezone, kai komanda įsigijo Kawhi Leonardą.
2018-2019 m. čempioniškas sezonas
2018-2019 m. sezonas tapo istoriniu „Raptors“ klubui. Vedama Kawhi Leonardo, komanda demonstravo puikų žaidimą tiek reguliariajame sezone, tiek atkrintamosiose varžybose. „Raptors“ įveikė tokias komandas kaip Orlando „Magic“, Filadelfijos „76ers“ ir Milvokio „Bucks“, ir pateko į NBA finalą, kur susitiko su Oklando „Golden State Warriors“.
Finale „Raptors“ nugalėjo „Warriors“ serijoje rezultatu 4-2, pirmą kartą klubo istorijoje iškovodami NBA čempionų titulą. Kawhi Leonardas buvo pripažintas naudingiausiu finalo žaidėju (MVP), o Toronto miestas ir visa Kanada šventė istorinę pergalę.
Lietuviškas indėlis: Jonas Valančiūnas
Lietuvos krepšinio gerbėjams Toronto „Raptors“ yra ypatinga komanda, nes joje ilgą laiką rungtyniavo Jonas Valančiūnas. J. Valančiūnas „Raptors“ komandoje praleido septynis sezonus (nuo 2012 iki 2019 m.) ir tapo svarbiu komandos žaidėju. Jo indėlis į komandos žaidimą buvo neįkainojamas, o jo statistiniai rodikliai įspūdingi.
Jono Valančiūno pasiekimai „Raptors“ gretose
Per visą karjerą Jono užfiksuoti rodikliai yra vieni geriausių nuo 1995-tų metų egzistuojančio „Raptors“ klubo istorijoje, tačiau uteniškis yra pasiekęs ir keletą itin sėkmingų pavienių reguliariųjų sezonų rezultatų. 2016-17 metais 759 kamuolius atkovojęs JV šiuo skaičiumi dalinasi trečią-ketvirtą vietas su tiek pat dvikovų po krepšiais 2009-10 metais laimėjusiu Chrisu Boshu. Daugiau kamuolių per vieną sezoną atkovoti pavyko tik tam pačiam Ch. Boshui (771, 2008-09 metai) ir Antonio Davisui (787, 2000-01 metai).
Taip pat skaitykite: Kur pirkti pigius Toronto Raptors marškinėlius?
Įdomu tai, kad visi trys identiški ar geresni nei užpernai Jono pasiektasis rezultatai atitinkamais sezonais buvo vainikuoti patekimu į NBA „Visų žvaigždžių“ rungtynes. JV yra vienintelis tokio pripažinimo po 750 ar daugiau atkovotų kamuolių nesulaukęs krepšininkas „Raptors“ istorijoje. Lietuvos nacionalinės vyrų krepšinio rinktinės vidurio puolėjui priklauso ir keturi iš penkių geriausių Toronto atstovų užfiksuotų iš žaidimo pataikytų metimų procentai. J. Valančiūnas istoriniais rodikliais pasižymėjo 2016-17 (55,7 proc.), 2015-16 (56,5 proc.), 2017-18 (56,8 proc.) ir 2014-15 metais (57,2 proc.).
Šiame sezone aukštaūgis būdamas aikštėje atkovojo net 21,4 procento visų įmanomų kamuolių. Tai ne tik geriausias rezultatas „Raptors“ rekordų knygoje - per visą NBA istoriją tokį skaičių užfiksavo vos 36 krepšininkai. Įspūdingi pavienių JV sezonų rezultatai leidžia jam užimti solidžias pozicijas absoliučių Toronto klubo rekordininkų sąrašuose.
Jono Valančiūno vieta „Raptors“ istorijoje
- Sužaistos rungtynės: 440 (šešta vieta klubo istorijoje).
- Pataikyti baudų metimai: 1069 (septinta vieta).
- Puolime atkovoti kamuoliai: 1155 (antra vieta).
- Gynyboje atkovoti kamuoliai: 2590 (antra vieta).
- Blokai: 456 (trečia vieta).
- Pelnyti taškai: 5140 (aštunta vieta).
Nors Jonas Valančiūnas 2019 m. buvo iškeistas į Memfio „Grizzlies“, jo indėlis į „Raptors“ istoriją išlieka svarbus ir gerbiamas. Jis ne tik buvo puikus žaidėjas, bet ir mylimas gerbėjų dėl savo atsidavimo ir profesionalumo.
NBA lyga šiandien ir ateityje
NBA lyga nuolat keičiasi ir tobulėja. Naujos taisyklės, žaidėjų kartos ir technologijos daro įtaką žaidimo stiliui ir komandų strategijoms. Šiandien NBA susiduria su naujais iššūkiais, tokiais kaip žaidėjų sveikata, socialinė atsakomybė ir konkurencija su kitomis sporto šakomis. Nepaisant to, NBA išlieka viena populiariausių ir įtakingiausių sporto lygų pasaulyje.
Žvelgiant į ateitį, NBA lyga ir toliau sieks tobulėti ir pritraukti naujus gerbėjus. Lyga investuoja į jaunimo programas, plėtoja partnerystes su kitomis šalimis ir ieško naujų būdų, kaip pagerinti žaidimo kokybę.
Taip pat skaitykite: „Toronto Raptors“ legendos