Čikagos „Bulls“ krepšinio klubas - tai ne tik viena garsiausių ir labiausiai gerbiamų komandų NBA lygoje, bet ir simbolis, įkūnijantis atkaklumą, talentą ir pergalės dvasią. Šios komandos istorija, apimanti įspūdingus pasiekimus aikštelėje ir glaudžius ryšius su lietuvių išeivija, yra neatsiejama nuo NBA istorijos.
Krepšinio ištakos ir lietuvių indėlis
Prieš panagrinėdami Čikagos „Bulls“ istoriją, verta prisiminti krepšinio ištakas ir lietuvių indėlį į šios sporto šakos populiarinimą. Krepšinį, kaip žaidimą, 1891 m. sukūrė Jamesas Naismithas, dirbdamas fizinio lavinimo treneriu Springfield College Springfilde. Jam buvo pavesta sugalvoti žaidimą, kuris užimtų studentus šaltuoju metų laiku.
Lietuvos krepšinio istorija prasidėjo 1920 m., o jau 1922 m. Kaune įvyko pirmosios rungtynės. Teigiama, kad krepšinį į Lietuvą atvežė Amerikos lietuviai, pakeitę Lietuvos krepšininkų supratimą apie šį žaidimą. Iki 1937 m. lietuviai nebuvo iškovoję nei vienos tarptautinės pergalės.
Sportas išeivijoje užėmė svarbią vietą. Steigėsi įvairios sporto sąjungos, kurioms priklausė daugiau kaip 1000 narių. Ypač aktyvi buvo Čikagos lietuvių sportinė veikla. Čikagoje įsteigta lietuvių krepšinio lyga, kurios tikslas buvo suburti lietuvius tautinei veiklai ir populiarinti krepšinį išeivijoje bei už jos ribų. Lietuvių krepšinio lyga siekė skatinti visus sportuojančius žmones bei puoselėti Lietuvos krepšinio tradicijas.
Kituose JAV miestuose taip pat kūrėsi lietuvių sporto klubai. Baltimorėje susikūrė klubas „Atletai“ ir „Grandis“, o Detroite - „Kovas“. Klevelandas turėjo klubą „Žaibas“, Los Andželas - „Bangą“, Toronte susikūrė du klubai - „Aušra“ ir „Vytis“. Dabar JAV taip pat nuolat vyksta lietuvių krepšinio čempionatai. Čikagoje žaidžia senjorai, o taip pat yra sėkmingų moterų krepšinio komandų, kurių lyderės žaidė LMKL (Lietuvos moterų krepšinio lyga). Užsienio krepšinio lygoje žaidžia 12 komandų. Kiekvieną kartą rungtynių stebėti susirenka keli šimtai žmonių, o dažniausiais tai naujieji lietuviai emigrantai. Kiekvienais metais rengiamos varžybos tarp JAV ir Kanados lietuvių.
Taip pat skaitykite: Nuo išeivijos iki čempionų: „Bulls“ istorija
NBA įkūrimas ir Čikagos „Bulls“ gimimas
NBA lyga buvo įkurta 1946 m. birželio 6 d. Niujorke. Iš pradžių ji vadinosi Amerikos krepšinio asociacija (angl. Basketball Association of America). Dabartinį pavadinimą lyga gavo 1949 m. rugpjūčio 3 d., kuomet susijungė su pagrindine konkurente Nacionaline krepšinio lyga (angl. National Basketball League).
Čikagos „Bulls“ klubas buvo įkurtas 1966 m. Atsižvelgdamas į gilias mėsos perdirbimo tradicijas, 1966 m. įkūrėjai pasirinko pavadinimą „Bulls“. Komanda, kaip ir NHL lygoje rungtyniaujanti Čikagos ledo ritulio komanda, buvo pavadinta Saukų indėnų genties lyderio Juodojo Vanago (1767-1838) garbei - „Blackhawks“.
Kelias į NBA viršūnę
Nors pirmaisiais metais komanda didelių laimėjimų nepasiekė, „Bulls“ palaipsniui stiprėjo, kol galiausiai tapo viena dominuojančių NBA komandų.
Michaelo Jordano era
Tikrasis „Bulls“ pakilimas prasidėjo atėjus Michaelui Jordanui. Su juo komanda iškovojo šešis NBA čempionų titulus (1991-1993 m. ir 1996-1998 m.), sukurdama tikrą dinastiją. Šis laikotarpis yra laikomas auksiniu „Bulls“ istorijoje, o Michaelas Jordanas - ne tik komandos, bet ir viso krepšinio legenda.
Pokyčiai po Jordano eros
Po Michaelo Jordano pasitraukimo, „Bulls“ patyrė nuosmukį. 1998-1999 metų sezone, pirmaisiais T.Floydo metais dirbant NBA komandos vyriausiuoju treneriu, trejų pastarųjų metų čempionai laimėjo vos 13 rungtynių, o ilgiausia serija per sutrumpintą 50 dvikovų sezoną siekė vos du laimėjimus iš eilės.
Taip pat skaitykite: Michaelas Jordanas ir „Bulls“ dinastijos pradžia
Randy Brownas, vienas iš nedaugelio Michaelo Jordano eros „buliuose“ krepšininkų likusių ekipoje, prisimena pirmąjį komandos susitikimą, kai jame išvydo vos keletą pažįstamų veidų. Gynėjas Ronas Harperis irgi grįžo, kaip ir centras Billas Wenningtonas ar sunkusis krašto puolėjas Toni Kukočius. Tačiau praėjus kelioms dienoms po lygą įšaldžiusio lokauto pabaigos ir antrojo M.Jordano pasitraukimo iš krepšinio, „Bulls“ svarstė ne kaip apginti čempionų titulą, bet ar turės užtektinai žmonių pratyboms „Berto Center“ treniruočių bazėje. „Beveik visų mano komandos draugų nebėra“, - prisiminė sau galvojantis R.Brownas. „Supratau, jog mus čia paliko vienus. Ir kad turime būti pasiruošę viskam“, - pridėjo tuometis Čikagos ekipos įžaidėjas.
M.Jordano sprendimas buvo neišvengiamas, tačiau dėl įtemptų derybų jis nusikėlė keliems mėnesiams. Bet 1999 metų sausio 13 dieną „Bulls“ legenda oficialiai paskelbė savo sprendimą baigti karjerą bei 45 minutes atsakinėjo į žurnalistų klausimus. Ilgametis komandos komentatorius Tomas Dore'as prisimena kalbėjęs su M.Jordanu prieš paskutinę spaudos konferenciją. „Kaip tau sekasi?“ - tuomet paklausė T.Dore'as. „Aš esu nusivylęs. Norėjau dar vieno šanso su šia žmonių grupe“, - sakė M.Jordanas, prieš tai pripažinęs, kad aplinkybės organizacijoje tikrai neleis, jog tai įvyktų. „Taigi, ką ketini daryti?“, - T.Dore‘as tęsė pokalbį. „Nė neįsivaizduoju“, - sakė NBA legenda, žiūrėdamas komentatoriui tiesiai į akis.
Jei MJ supratimo dėl savo ateities neturėjo, tai „Bulls“ regėjo aiškią viziją. 1998-ųjų vasarą Čikagos klubas pasamdė Timą Floydą iš „Iowa State“ universiteto, suteikiant krepšinio operacijų direktoriaus pareigas. Tačiau tai padarė su įspėjimu. „Jei Philas Jacksonas negrįš iki lokauto pabaigos, Timas taps vyriausiuoju treneriu“, - sakė klubo savininkas Jerry Reinsdorfas. Ph.Jacksonas negrįžo, kaip ir M.Jordanas. Negrįžo ir Scottie Pippenas, Dennisas Rodmanas, Steve'as Kerras bei daugybė kitų legendinės, šešiais titulais pažymėtos „Bulls“ dinastijos narių.
1998-1999 metų sezone, pirmaisiais T.Floydo metais dirbant NBA komandos vyriausiuoju treneriu, trejų pastarųjų metų čempionai laimėjo vos 13 rungtynių, o ilgiausia serija per sutrumpintą 50 dvikovų sezoną siekė vos du laimėjimus iš eilės. „Sakoma, kad visi geri dalykai kažkada baigiasi, - teigė Dickey Simpkinsas, būdamas atsarginiu „Bulls“ žaidėju laimėjęs tris čempiono žiedus, o Čikagoje likęs ir po MJ eros. - 1999 metų sezonas mums sudavė realybės smūgį, kad pergalingas žygis yra baigtas.“ Beje, šis žaidėjas po penkerių metų žaidė Lietuvoje, atstovaudamas Vilniaus „Lietuvos ryto“ komandai.
„Sports Illustrated“ pokalbiai su daugeliu 1998-1999 metų komandos žaidėjais parodo, kad tuometės „Bulls“ krepšininkui spaudimo treneriui T.Floydui, kuriam buvo patikėta išdreifuoti klubo laivą sunkioje situacijoje, nedavė. „Timui pasitaikė nedėkinga situacija, kurios jis negalėjo kontroliuoti“, - teigė D.Simpkinsas. Kaip teigė Ph.Jacksonas, jis iš anksto žinojo, jog jį pakeis T.Floydas. Kai 1997-aisiais vyko „Bulls“ generalinio vadybininko Jerry Krause‘o dukros vestuvės, Ph.Jacksonas nebuvo pakviestas, nors trys jo asistentai renginyje dalyvavo. Tąkart „Chicago Tribune“ laikraštis skelbė, jog Timas Floydas šioje ceremonijoje irgi dalyvavo.
Taip pat skaitykite: Stadiono istorija
1999 metų sausį T.Loydas užėmė nepavydėtiną bei labai aukštą kartelę lygoje turėjusį vyriausiojo „Bulls“ trenerio postą. Prieš sezoną „United Center“ arenoje jis pristatė sirgaliams naujai surinktą „Bulls“ sudėtį. Kaip prisimena „New York Times“, treneris pamiršo paminėti gynėją Bubbą Wellsą, neseniai mainų būdu įsigytą iš „Phoenix Suns“. Nepatyręs treneris sumaišė ir savo auklėtinius Robertą Werdanną bei Billą Wenningtoną. Po kelių dienų, prieš pirmąjį komandos priešsezoninį mačą, į sirgalių minią kreipėsi ir pats aukštaūgis B.Wenningtonas. „Jei praėjęs sezonas buvo vadinamas paskutiniuoju šokiu, tai šis primena pirmąjį, - juokdamasis sakė jis. - Bus klaidų ir galbūt nebus staigaus susižaidimo, tačiau mes ketiname sunkiai dirbti. Suteikite mums galimybę ir tapsime geresniais.“
Pastangos 1999-ųjų „buliams“ nebuvo problema. D.Simpkinsas prisimena, jog naujai atvykę žaidėjai norėjo suprasti, mokytis bei perimti komandos tradicijas, istoriją ir kultūrą. Komanda pasirašė sutartį su jaunu ir talentingu Brentu Barry, pridėjo veteranus Marką Bryantą ir Andrew Langą, kurie turėjo padėti septyniems iš 1997-1998 metų sezono likusiems žaidėjams. „Naujokų buvo labai daug, - sakė gynėjas Rusty LaRue, žaidęs abejose ekipose. - Būtent tai apsunkino visą procesą.“
Komentatorius T.Dore'as prisimena priešsezoninį pokalbį su savo ilgamečiu partneriu Johnny Kerru, svarstant, kaip jie žada dirbti. Vyrukai ėmė stengtis auditoriją labiau supažindinti su žaidimu ir jo subtilybėmis, daugiau pasakojo apie varžovų komandas bei jų žaidimą, nei tą darė praeityje. „Žinojome, kad mūsų laukia kitoks darbas, - mena T.Dore‘as. - Kaip priversti žmones pasakyti: „Jūs vis tiek turėtumėte ateiti ir tai pamatyti? Jūs privalote pamatyti „Bulls“ rungtynes!“
„Chicago Bulls“ sezoną pradėjo iškovodama vos 2 pergales per 12 rungtynių, tuomet sekė laimėjimas prieš „Charlotte Hornets“. Paskutinę vasario mėnesio dieną „Bulls“ laukė rungtynės prieš „Toronto Raptors“ ekipą, kuriai dirigavo Vince'as Carteris ir Tracy McGrady. Brentas Barry surinko 19 komandos taškų, Tony Kukočius pridėjo 18, o Dickey Simpkinsas Simpkinsas ir Randy Brownas - po 17 taškų.
Įtemptos rungtynės persikėlė iki pat pratęsimo pabaigos, kai B.Barry surado komandos draugą R.Browną, pelniusį pergalingą metimą. „Tai vienintelis toks metimas per visą mano karjerą. Galbūt tai karma, nes mes dirbome daugybę valandų“, - teigė dvikovos herojus. „Tai buvo laimingas skrydis namo“, - prisimena T.Dore‘as. Reta proga džiaugtis, nes „Bulls“ tą sezoną nė karto nelaimėjo dviejų pergalių iš eilės. Po dviejų parų tekto sugerti labai skausmingą 78:108 „Detroit Pistons“ smūgį. Tai buvo didžiausia „Bulls“ nesėkmė namų tvirtovėje nuo persikėlimo į „United Center“ areną 1994-aisiais. Be to, tai buvo pirmoji „Pistons“ pergalė Čikagoje nuo 1990-ųjų kovo, kai NBA dominavo Detroito blogiukai. „Mes gynėme čempionų titulą, tad turėjome didelį taikinį ant nugaros, - teigė R.Brownas. - Daugelį metų traiškėme varžovus, tad jie norėjo pasinaudoti proga išspardyti mums užpakalius.“
To sezono „Bulls“ kartais buvo vadinami „pakaitiniais“. Jie norėjo dirbti, bet treniruočių laikas dėl lokauto suspausto tvarkaraščio jiems negelbėjo. B.Wenningtonas pasakoja, kad žaidėjai stūmė save į priekį bei bandė elgtis teisingai. Veteranai dažnai susitikdavo su treneriu T.Floydu aptarti „Bulls“ puolimą. Tačiau klaidos buvo siaubingos ir strategui iškilo nepatogi dilema: „Ar aš jau viską pakeičiau, ar ne? Nes jei viską ištaisysiu, niekada nieko nepasieksime.“
„Bandėme ieškoti pozityvių dalykų apie kuriuos galėtume kalbėti, tačiau tuomet jautėmės lyg sulaukę Mike‘o Tysono smūgio, po kurio sekė Muhammado Ali bei Joe Fraziero kirčiai. Tokia buvo tuometė situacija“, - pasakoja „Bulls“ komentatorius T.Dore‘as. Balandžio 1-ąją dieną „Pistons“ įveikė „Bulls“ 32 taškų persvara. Tai buvo jau 22-oji „bulių“ nesėkmė per 31 mačą. Po dienos - tuomet didžiausias visų laikų „Bulls“ pralaimėjimas, kai Čikagoje šeimininkavusi „Orlando Magic“ iškovojo pergalę 47 taškų pranašumu. Bet sirgaliai rodė paramą. „Mūsų niekada niekas nenušvilpė“, - mena R.Brownas. Trumpas aistruolių nepasitenkinimas buvo girdimas per paskutinį sezono mačą, vykusį gegužės 5-ąją dieną, kai komentatorius T.Dore‘as televizijos eteryje paskutinį kartą istorijoje „Chicago Bulls“ pristatė kaip pasaulio čempionus. Dvikovą stebėjo Ph.Jacksonas, o pertraukos metu klubas jį pagerbė. Buvęs „Bulls“ treneris kreipėsi į minią, išreikšdamas padėką bei pagyrimą už istorinį klubo žygį. Tačiau kai jis padėkojo savininkui J.Reinsdorfui ir organizacijai už jam surengtą vakarą, sirgaliai ėmė švilpti. O po akimirkos, kai Ph.Jacksonas padėkojo generaliniui direktoriui J.Krause'ui už praeityje suteiktą galimybę, ūžesys „United Center“ arenoje tik dar labiau buvo girdimas. Galiausiai, paskutinį sezono mačą „Bulls“ pralaimėjo 20 taškų, o sezonas baigėsi kukliu rezultatu 13-37 rekordais.
Vienuolika mėnesių prieš šį pralaimėjimą, praėjus kelioms dienomis po lemiamos pergalės prieš „Utah Jazz“, NBA čempionai susirinko M.Jordanui priklausančiame restorane Čikagoje, kad paskutinę naktį galėtų praleisti kartu. Jie dalijosi istorijomis bei kėlė tostus. Dauguma žaidėjų negailėjo vienas kitam pagyrimų už jų indėlį į pergales, tačiau komandos naujokas Rusty LaRue skėlė priešingą kalbą: „Ačiū, vaikinai, kad sugadinote mano karjerą, nes nuo šio taško viskas važiuos tik žemyn“, - sakė krepšininkas. Kaip ir kiti, R.LaRue žinojo, jog artėja pokyčiai - titulą iškovoję „Chicago Bulls“ jau po kelių mėnesių atrodys visiškai kitaip. „Ši dalis mane skaudina labiausiai. Geriausia visų laikų komanda neturėjo galimybės būti įveikta“, - sakė R.Brownas.
Naujas etapas
Pastaraisiais metais „Bulls“ siekia sugrįžti į NBA elitą. Komanda pasikvietė naujų talentų ir tikisi vėl tapti konkurencinga.
„Bulls“ naujokų biržos kronikos (2003-2013 m.)
NBA naujokų birža - labai svarbus sezono etapas daugeliui stipriausios pasaulio lygos komandų. Šis laikotarpis leidžia komandoms įsigyti talentingų žaidėjų, kurie gali tapti komandos ateitimi.
2003 metai
- 7 šaukimas - Kirkas Hinrichas (Kanzaso universitetas)
- 36 šaukimas - Mario Austinas (Misisipės universitetas)
- 45 šaukimas - Mattas Bonneris (Floridos universitetas)
- 53 šaukimas - Tommy Smithas (Arizonos universitetas)
Įvertinimas: Už septintą šaukimą gautas padorus krepšininkas, daug metų atidavęs savo širdį Čikagai ir turintis tikrai produktyvią karjerą. Iš antrojo rato šaukimų laimingas bilietas nepasitaikė.
2004 metai
- 3 šaukimas - Benas Gordonas (Konektikuto universitetas)
- 31 šaukimas - Jacksonas Vromanas (Iowos universitetas)
- 38 šaukimas - Chrisas Duhonas (Duke’o universitetas)
Įvertinimas: B+ Benas Gordonas Čikagoje buvo nesustabdomas. Vargu ar klubo vadovai kada nors gailėjosi pašaukę snaiperį. Antrame rate pasirinktas Duhonas taip pat tapo svarbiu mechanizmo sraigteliu. Gera birža.
2006 metai
- 2 šaukimas - LaMarcusas Aldridge’as
- 16 šaukimas - Rodney Carney
Įvertinimas: Dabar galima drąsiai sakyti, kad Aldridge’o išmainymas - viena didžiausių klubo klaidų istorijoje. Iš Portlando gautas aukštas šaukimas - Thomasas, taip ir netapo labai geru krepšininku, o Lamarcusas dabar yra žvaigždė.
2007 metai
- 9 šaukimas - Joakimas Noah (Floridos universitetas)
- 49 šaukimas - Aaronas Gray (Pitsburgo universitetas)
- 51 šaukimas - JamesOnas Curry (Oklahomos universitetas)
Įvertinimas: Biržą galima vertinti aukščiausiais balais vien dėl Noah, kuris labai smarkiai įtakoja „Bulls“ žaidimą, ypač gynyboje. Tai labai didelę naudą klubui atnešęs krepšininkas.
2008 metai
- 1 šaukimas - Derrickas Rose’as (Memfio universitetas)
- 39 šaukimas - Sonny Weeemsas (Arkanzaso universitetas)
Įvertinimas: „Bulls“ pašaukė fenomenalų žaidėją, jau trečią sezoną tapusį MVP. Nors sėkmingu gynėjo žaidimu teko džiaugtis neilgai, fanai dar ilgai prisimins įspūdingus Derricko pasirodymus.
2009 metai
- 16 šaukimas - Jamesas Johnsonas (Veik Foresto universitetas)
- 26 šaukimas - Tajus Gibsonas (USC universitetas)
Įvertinimas: Gana aukštas šaukimas iššvaistytas vėjais, tačiau pirmojo rato gale aptiktas nenušlifuotas deimantas, kuris jau dabar nelabai kuo nusileidžia Carlosui Boozeriui.
2010 metai
- 17 šaukimas - Kevinas Seraphinas (Šolės “Basket”)
Įvertinimas: Visiškai nesuprantamas sprendimas biržos naktį - atiduoti vieną savo lyderių ir aukštai pasirinktą perspektyvų aukštaūgį už žaidėją, kuris jau tada buvo aišku, NBA durų nepravers.
2011 metai
- 28 šaukimas - Norrisas Cole’as (Klyvlendo universitetas)
- 30 šaukimas - Jimmy Butleris (Marquette universitetas)
- 43 šaukimas - Malcolmas Lee (UCLA universitetas)
Įvertinimas: Butleris su lig kiekvienu sezonu rungtyniauja vis geriau ir jau dabar tinkamai pakeitė išvykusį Dengą. Darbinis, gynybinis žaidėjas, nesivaikantis statistikos. Sprendimas gauti teises į Mirotičių - taip pat labai geras. Neabejoju, kad juodkalnietis NBA dar sukels triukšmo.
2012 metai
- 29 šaukimas - Marquisas Teague (Kentukio universitetas)
Įvertinimas: Pašauktas žaidėjas, turėjęs tapti solidžiu atsarginiu įžaidėju, tačiau bent jau kol kas neįrodęs, kad gali žaisti NBA.
2013 metai
- 20 šaukimas - Tony Snellas (New Mexico universitetas)
- 49 šaukimas - Erikas Murphy (Floridos universitetas)
Įvertinimas: Gana aukštą įvertinimą skiriu vien dėl šios biržos silpnumo - vidutiniškai žaidžiantis Snellas dar turi galimybių patekti į geriausių naujokų antrajį penketą. Murphy solidžiu krepšininku tikriausiai netaps.
Apibendrinant „Bulls“ šaukimų dešimtmetį tenka pripažinti, kad ši komanda turi ne iš kelmo skirtus vadovus. Per dekadą pasirinkti net trys aukščiausios klasės žaidėjai - Noah, Rose’as ir Gordonas, be to kelis kartus pataikyta su žemais šaukimais, išsirinkti produktyvūs krepšininkai, ypač naudingu komandai tapo Butleris.