Įvadas
Eurelijus Žukauskas - vienas ryškiausių Lietuvos krepšinio talentų, palikęs gilų pėdsaką ne tik nacionalinėje, bet ir tarptautinėje arenose. Šis straipsnis skirtas apžvelgti jo įspūdingą karjerą, pradedant ankstyvaisiais metais Klaipėdoje ir baigiant triumfais Eurolygoje bei Lietuvos rinktinėje.
Ankstyvieji metai ir kelias į krepšinį
Eurelijus Žukauskas gimė 1973 m. rugpjūčio 22 d. Klaipėdoje. Nors profesionalaus sportininko kelią pradėjo gana vėlai, jo ūgis ir talentas neliko nepastebėti. Būdamas 21-erių, statybų aikštelėje išstypusį 216 cm ūgio jaunuolį pastebėjo Klaipėdos „Neptūno“ treneriai. Pats Eurelijus prisimena, jog vaikystėje jam nebuvo lengva važinėti į treniruotes iš Jakų kaimo, esančio prie Klaipėdos, o krepšinyje uždarbis buvo menkas. Kurį laiką jis net buvo metęs krepšinį ir įgijęs statybininko specialybę, dirbo brigadininku ir gerai uždirbo. Tačiau aistra krepšiniui nugalėjo, ir jis grįžo į sporto salę.
Karjera „Neptūne“
E. Žukausko karjera prasidėjo Klaipėdos „Neptūne“, kur jis greitai tapo vienu iš komandos lyderių. Jis išsiskyrė puikia gynyba ir blokuotais metimais. Jau antrajame sezone E. Žukauskas pasiekė pirmąjį LKL blokų rekordą, kurį vėliau pakartojo G. Chyžniakas, bet niekas nepagerino. 1994 m. gruodžio 9 d. rungtynėse prieš Kauno NECA jis blokavo net 11 metimų.
Rekordiniai pasiekimai LKL
Eurelijus Žukauskas LKL sužaidė beveik 300 rungtynių, per kurias blokavo 765 metimus. Panašu, kad šioje kategorijoje Klaipėdos milžinas įsitvirtino amžiams. Net 15 rezultatų rekordininkų dvidešimtuke priklauso tam pačiam E.Žukauskui. Visi šie penkiolika rekordų dvidešimtuke esantys rezultatai buvo užfiksuoti dar tada, kai jis atstovavo „Neptūnui“ 1994-1997 metais. 1994-1995 metų sezone E.Žukauskas bent šešiose rungtynėse blokavo daugiau metimų, nei pelnė taškų. O taškų jis rinkdavo vid. po 10,4 per rungtynes. Blokų vidurkis buvo dar įspūdingesnis - net 4,7 per susitikimą. Du geriausius savo rezultatus E.Žukauskas pasiekė per vieną 1994-1995 metų sezono savaitę. Gruodžio 2-ąją Vilniaus „Statybai“ išrašė net 10, gruodžio 9-ąją Kauno NECA klubui - 11 blokų. Per visą karjerą LKL E.Žukauskas blokavo net 765 metimus. Vidutiniškai - net 2,57 per rungtynes. Tik legendinis Žydrūnas Ilgauskas turėjo aukštesnį blokų vidurkį (3,22), bet LKL žaidė tris sezonus ir bent 210 rungtynių mažiau nei E. Žukauskas. Nė vienas kitas LKL krepšininkas nebuvo net priartėjęs bent prie 500 blokuotų metimų ribos.
NBA naujokų birža ir neišsipildžiusi svajonė
1994 metais E. Žukauskas NBA naujokų biržoje buvo pašauktas 54 numeriu, jį pasirinko Sietlo „SuperSonics“. Netrukus ši komanda teises į E. Žukauską perleido Milvokio „Bucks“ komandai. Vis dėlto NBA lygoje jam taip ir nebuvo lemta sužaisti. Eurelijus Žukauskas yra vienas iš penkių lietuvių, kurie buvo pašaukti NBA naujokų biržoje, bet negavo progos žaisti NBA. Tai, kad nepavyko įsitvirtinti NBA, krepšininkas pernelyg neliūdėjo.
Karjera „Žalgiryje“ ir Eurolygos triumfas
Po sėkmingo etapo „Neptūne“ E. Žukauskas persikėlė į Kauno „Žalgirį“, kur jo karjera pasiekė naujas aukštumas. Su „Žalgiriu“ jis tapo Eurolygos čempionu 1999 metais. Šis triumfas buvo vienas svarbiausių jo karjeros momentų.
Pasiekimai Lietuvos rinktinėje
Eurelijus Žukauskas devynerius metus (1995-2004 m.) atstovavo Lietuvos rinktinei, sužaidė 89 oficialias rungtynes ir pelnė 529 taškus. Jis dalyvavo Atlantos ir Sidnėjaus olimpinėse žaidynėse. E. Žukauskas su rinktine iškovojo Europos čempionų titulą ir du olimpinius medalius. Ypač įsimintina pergalė prieš JAV Svajonių komandą, kurioje Žukis pasižymėjo ne tik 11 taškų, bet ir tritaškiu per Timą Duncaną.
Dalyvavimas čempionatuose
Eurelijus Žukauskas atstovavo Lietuvai įvairiuose čempionatuose:
- 1995 m. Atrankos turnyras į 1997 m. Europos čempionatą Ispanijoje.
- 1996 m. Atlantos olimpinės žaidynės.
- 1997 m. Atrankos turnyras į 1999 m. Europos čempionatą.
- 1997 m. Europos čempionatas Ispanija.
- 1998 m. Pasaulio čempionatas Atėnai.
- 1999 m. Europos čempionatas Prancūzija.
- 1999/2000 m. Nacijų taurės turnyras.
- 2000 m. Sidnėjaus olimpinės žaidynės.
- 2001 m. Europos čempionatas Turkija.
- 1999/2002 m. Atrankos turnyras į 2003 m. Europos čempionatą Švedijoje.
- 2003 m. Europos čempionatas Švedija.
- 2004 m. Olimpinės žaidynės Atėnai.
Karjeros pabaiga ir dabartis
2005-2006 m. E. Žukauskas turėjo sutartį su Pirėjo „Olympiacos“, bet didžiąją dalį sezono praleido dėl sunkios peties traumos. 2006 metais pasirašė sutartį su Vilniaus „Lietuvos rytu“, bet aikštėje praleisdavo labai mažai laiko ir 2007 m. buvo atleistas. Po karjeros pabaigos E. Žukauskas išbandė save versle, tačiau galiausiai pasirinko ramesnį gyvenimą. Šiandien jis džiaugiasi šeima, augina sūnų ir dukrą, mėgaujasi įvairiomis sportinėmis veiklomis, tokiomis kaip ledo ritulys, slidinėjimas ir tenisas. Nors krepšinis liko tik prisiminimas, Eurelijus Žukauskas su malonumu prisimena savo karjeros metus ir pasiekimus.
Pomėgiai po karjeros
Baigęs profesionalaus krepšininko karjerą, E. Žukauskas rado įvairių būdų aktyviai leisti laiką. Su draugais jis prisigalvoja įvairių sporto įvykių. Žiemą jie užliejo aikštelę prie namų ir įrengė čiuožyklą, kurioje žaidė ledo ritulį su kaimynais. Pernai pirmą kartą išbandė stintų žvejybą ant ledo. Vasarą prie namų žaidžia tenisą.
Apdovanojimai ir pasiekimai
Eurelijus Žukauskas per savo karjerą iškovojo daugybę apdovanojimų ir pasiekimų:
- Eurolygos čempionas (1999 m.)
- Europos čempionas
- Olimpinis prizininkas