Lietuvos krepšinio rinktinė nuo pat nepriklausomybės atkūrimo yra neatsiejama olimpinių žaidynių dalis. Nuo 1992 m. Barselonos olimpinių žaidynių, kai Lietuva sugrįžo į olimpinę šeimą, mūsų šalies nacionalinė krepšinio komanda yra vienintelė Europos rinktinė, dalyvavusi visose olimpinėse žaidynėse. Šis straipsnis apžvelgia Lietuvos krepšinio rinktinės kelionę į olimpines žaidynes, prisimenant įsimintiniausias rungtynes, pergales ir nusivylimus.
Sugrįžimas į olimpinę šeimą: 1992 m. Barselonos olimpinės žaidynės
Sugriuvus Sovietų Sąjungai, Lietuva tęsė kovą dėl savo olimpinio pripažinimo. Svarbiausia pergalė buvo iškovota 1991 m. rugsėjo 18 d., kai Tarptautinio olimpinio komiteto (TOK) Vykdomasis komitetas paskelbė, jog Lietuvos, Latvijos ir Estijos olimpiniai komitetai sugrąžinami į olimpinę šeimą. Įšokti į 1992 m. olimpinių žaidynių traukinį taip pat spėjo Slovėnija ir Kroatija.
Tai, kad Lietuvos vyrų krepšinio rinktinė gali dalyvauti olimpinėse atrankos varžybose, paaiškėjo tik 1991 m. gruodžio 21 d., kai Tarptautinė krepšinio federacija (FIBA) oficialiai paskelbė sugrąžinanti mūsų šalį į savo gretas. Iki olimpinio atrankos turnyro tuo metu buvo likę vos penki mėnesiai.
Tiesiogiai į olimpines žaidynes iš Europos pateko tik jų šeimininkė Ispanija. Taip pat olimpinius bilietus turėjo Afrikos (Angola), Azijos (Kinija) ir Okeanijos (Australija) čempionai bei keturios stipriausios Amerikos komandos - JAV, Venesuela, Brazilija, Puerto Rikas. Net 25 Europos komandoms buvo surengtas atrankos turnyras, kuriame krepšininkai susikovė dėl likusių keturių kelialapių į olimpines žaidynes.
Lietuvos krepšininkai, išsibarstę po įvairių šalių ir žemynų lygas, į bendrą stovyklą susirinko 1992 m. gegužės viduryje, kai iki atrankos turnyro buvo likęs vos mėnuo. Komandos pagrindą sudarė Arvydas Sabonis, Šarūnas Marčiulionis, Rimas Kurtinaitis ir Sergejus Jovaiša. Krepšininkų reikalavimu rinktinės vairas buvo patikėtas Vladui Garastui.
Taip pat skaitykite: Istoriniai Lietuvos-Kroatijos krepšinio mačai
Didžiulio meistriškumo ir milžiniškos patriotizmo bangos nešama Lietuvos rinktinė atrankoje įveikė visus varžovus. Grupės varžybose Badachose po lietuvių kojomis krito Olandija (100:75), Anglija (87:71), Vengrija (120:57), Estija (100:70), Jungtinė komanda (116:79), o finaliniame turnyre Saragosoje mūsų šalies krepšininkai pranoko Kroatiją (99:89), Izraelį (95:85), Vokietiją (100:84), Čekoslovakiją (80:73), Slovėniją (90:73) ir Italiją (100:87). Su visais vienuolika rungtynių atrankoje laimėjus lietuviais atrankos žabangas įveikė Kroatija, Jungtinė komanda ir Vokietija.
Barselonos olimpinėse žaidynėse Lietuvos komanda iškovojo bronzos medalius, mažajame finale 82:78 pranokusi Jungtinę komandą. Finale amerikiečiai 117:85 sutriuškino kroatus.
Lietuvos rinktinės rungtynės Barselonos olimpinėse žaidynėse
- Lietuva-Kinija 112:75
- Lietuva-Venesuela 87:79
- Lietuva-Puerto Rikas 104:91
- Lietuva-NVS 80:92
- Lietuva-Australija 98:87
- Lietuva-Brazilija 114:96
- Lietuva-JAV 76:127
- Lietuva-NVS 82:78
Bronzinis pakartojimas: 1996 m. Atlantos olimpinės žaidynės
Lietuvai, nežaidusiai 1994 m. pasaulio čempionate, vienintelis kelias į 1996 m. Atlantos olimpines žaidynes buvo 1995 m. Graikijos sostinėje Atėnuose vykęs Europos čempionatas. Čia vyko kova dėl keturių olimpinių kelialapių.
Arvydo Sabonio ir Šarūno Marčiulionio vedama Lietuvos rinktinė pirmojo etapo grupės varžybose iškovojo penkias pergales ir nusileido tik Jugoslavijai (61:70). Bilietą į Atlantos olimpines žaidynes Vladui Garastui treniruojamai Lietuvai lėmė pergalė ketvirtfinalyje prieš Rusiją 82:71. Pusfinalyje lietuviai įveikė olimpinę vicečempionę Kroatiją - 90:80. Finale, kurio metu visi tribūnose buvę ne Jugoslavijos sirgaliai palaikė Lietuvą, mūsų šalies krepšininkai 90:96 neatsilaikė prieš Jugoslavijos komandą.
Atlantos žaidynėse Lietuva pakartojo Barselonos pasiekimą - vėl laimėjo bronzą. Mače dėl bronzos Lietuva 80:74 nugalėjo Australiją.
Taip pat skaitykite: Bokso istorija Lietuvoje
Lietuvos rinktinės rungtynės Atlantos olimpinėse žaidynėse
- Lietuva-Kroatija 83:81 (po pratęsimo)
- Lietuva-Argentina 61:65
- Lietuva-JAV 82:104
- Lietuva-Angola 85:49
- Lietuva-Kinija 116:55
- Lietuva-Graikija 99:66
- Lietuva-Jugoslavija 58:66
- Lietuva-Australija 80:74
Trečiasis bronzos žygis: 2000 m. Sidnėjaus olimpinės žaidynės
Šiose olimpinėse žaidynėse Europai buvo skirtos penkios vietos, o dar vieną kelialapį iškovojo Jugoslavija, 1998 m. tapusi pasaulio čempione. Į 1999 m. Prancūzijoje vykusį Europos čempionatą Jono Kazlausko treniruojama Lietuvos rinktinė vyko kaip viena favoričių. Jos gretose buvo Arvydas Sabonis, Artūras Karnišovas ir Šarūnas Jasikevičius.
Pirmas pavojaus signalas Lietuvai nuskambėjo jau pirmose rungtynėse, kai netikėtai 62:78 nusileista Čekijai. Po to pavyko įveikti Vokietiją (84:74) ir Graikiją (82:64) ir užimti trečiąją vietą grupėje. Antrajame etape nugalėtos Turkija (74:48), Kroatija (91:75) ir Italija (74:62). Ketvirtfinalyje lietuviams teko žaisti su ispanais. Lietuvių sirgaliai ir krepšinio žinovai laukė pergalės, tačiau sulaukta antausio - ispanai laimėjo 74:72.
Lietuva svarbiausiu čempionato mūšyje susikovė su Turkija ir laimėjo 80:56. Europos pirmenybes mūsų šalies krepšininkai baigė pergale prieš Rusiją 103:72 ir užėmė penktąją vietą. Kartu su lietuviais ir rusais olimpinius kelialapius iškovojo Europos čempione tapusi Italija, vicečempionė Ispanija ir ketvirta likusi Prancūzija. Bronzą laimėjo Jugoslavija.
Sidnėjaus olimpinėse žaidynėse lietuviai pratęsė bronzinę tradiciją, nors buvo per šūvį nuo didžiausios olimpinės sensacijos. Grupės varžybas Lietuva pradėjo netikėtu pralaimėjimu Italijai (48:50), po to sutriuškino Prancūziją (81:63), nusileido JAV (76:85), nugalėjo Kiniją (82:66) ir Naująją Zelandiją (85:75). Pusfinalyje Lietuvai vos vieno taiklaus metimo pritrūko iki pergalės prieš NBA žvaigždes iš JAV rinktinės, tačiau paskutinis Šarūno Jasikevičiaus tolimas šūvis skriejo pro šalį - 83:85. Rungtynėse dėl bronzos lietuviai išliejo pyktį ant žaidynių šeimininkų australų, sutriuškinę juos 89:71. Finale amerikiečiai įveikė prancūzus (85:75).
Lietuvos rinktinės rungtynės Sidnėjaus olimpinėse žaidynėse
- Lietuva-Italija 48:50
- Lietuva-Prancūzija 81:63
- Lietuva-JAV 76:85
- Lietuva-Kinija 82:66
- Lietuva-Naujoji Zelandija 85:75
- Lietuva-Jugoslavija 76:63
- Lietuva-JAV 83:85
- Lietuva-Australija 89:71
Auksinis kelias baigėsi ketvirta vieta: 2004 m. Atėnų olimpinės žaidynės
Lietuvos rinktinė į Atėnų olimpines žaidynes įžengė auksiniu keliu, 2003 m. laimėdama Europos čempionatą. Antano Sireikos treniruojami lietuviai į trečiąjį istorijoje Europos čempionų sostą žengė be kluptelėjimų.
Taip pat skaitykite: Apie Simą Jasiūną
Pergalių seriją Lietuvos rinktinė pratęsė ir Atėnų olimpinėse žaidynėse, kur laimėjo visas penkerias grupės rungtynes, sugebėjusi įveikti ne tik Angolą (78:73), Puerto Riką (98:90), Graikiją (98:76) ir Australiją (100:85), bet ir pirmą kartą mūsų šalies istorijoje palaužti JAV „Svajonių komandą“ - 94:90. Dar vieną pergalę į savo sąskaitą lietuviai įsirašė ketvirtfinalyje 95:75 pranokę Kiniją.
Lietuviai pusfinalyje 91:100 nusileido italams. Rungtynėse dėl bronzos lietuvių laukė pusfinalyje Argentinai pralaimėjusi JAV. Šįkart amerikiečiai įrodė savo pranašumą 104:96. Olimpiniais čempionais tapo argentiniečiai, finale 84:69 nugalėję italus.
Lietuvos rinktinės rungtynės Atėnų olimpinėse žaidynėse
- Lietuva-Angola 78:73
- Lietuva-Puerto Rikas 98:90
- Lietuva-Graikija 98:76
- Lietuva-JAV 94:90
- Lietuva-Australija 100:85
- Lietuva-Kinija 95:75
- Lietuva-Italija 91:100
- Lietuva-JAV 96:104
Vėl ketvirta vieta: 2008 m. Pekino olimpinės žaidynės
Lietuvai papildomos atrankos neprireikė. Ramūno Butauto treniruojama mūsų šalies komanda pirmame Europos čempionato etape įveikė Turkiją (86:69), Čekiją (95:75) ir Vokietiją (84:80). Antrajame etape Lietuva taip pat išvengė nesėkmių - nugalėta Italija (79:74), Prancūzija (88:73) ir Slovėnija (80:61). Ketvirtfinalyje po atkaklios kovos lietuviai 74:72 palaužė kroatus, tačiau pusfinalyje 74:86 pralaimėjo rusams. Žūtbūtinėse rungtynėse dėl bronzos ir olimpinio kelialapio Lietuvos rinktinė 78:69 įveikė Graikijos krepšininkus.
Pekino olimpinėse žaidynėse Lietuvos krepšininkai grupės varžybose iškovojo keturias pergales - prieš Argentiną (79:75), Iraną (99:67), Rusiją (86:79) ir Kroatiją (86:73), tačiau nusileido Australijai (75:106). Ketvirtfinalyje nuo lietuvių vėl nukentėjo Jono Kazlausko treniruojama Kinija - 94:68, bet pusfinalyje nepavyko įveikti Ispanijos - 86:91. Dvikovoje dėl bronzos argentiniečiai atsirevanšavo Lietuvos komandai 87:75. Finale JAV įveikė Ispaniją 118:107.
Lietuvos rinktinės rungtynės Pekino olimpinėse žaidynėse
- Lietuva-Argentina 79:75
- Lietuva-Iranas 99:67
- Lietuva-Rusija 86:79
- Lietuva-Kroatija 86:73
- Lietuva-Australija 75:106
- Lietuva-Kinija 94:68
- Lietuva-Ispanija 86:91
- Lietuva-Argentina 75:87
2008 m. rugpjūčio 16 d. rungtynės prieš Kroatiją
Pekino olimpinėse žaidynėse Lietuvos rinktinė susitiko su Kroatijos rinktine. Tris kėlinius aikštėje buvo vieni kitų verti varžovai ir po 30 minučių kroatai pirmavo 62:58. Tačiau ketvirtajame kėlinyje lietuvių pranašumas buvo milžiniškas, o komandos slaptuoju ginklu tapo Mindaugas Lukauskis, pelnęs 20 taškų.
Rungtynių eiga:
- Kroatija gerai pradėjo rungtynes gynyboje.
- Lietuviai atsilikinėjo 17:29.
- Ketvirtajame kėlinyje lietuviai parodė tikrą krepšinio spektaklį, pasiaukojamai gindamiesi ir išradingai atakuodami.
- Linas Kleiza pataikė kelis kartus iš eilės.
- S. Jasaitis pridėjo du taškus su pražanga.
- M. Petravičius pataikė iš toli per varžovų rankas.
- Lietuviai išlygino rezultatą (57:57) ir persvėrė jį (63:62).
- Mindaugas Lukauskis įdėjo kamuolį iš viršaus.
Po mačo M. Lukauskis sakė: "Ketvirtame kėlinyje įjungėme šeštą pavarą. Visi nori laimėti rungtynes olimpiadoje."
Kelias į Londoną ir Rio de Žaneirą: sunkumai ir iššūkiai
Kelias į Londono ir Rio de Žaneiro olimpines žaidynes buvo ilgas ir sunkus. 2011 m. Europos vyrų krepšinio čempionate Lietuvoje Kęstučio Kemzūros auklėtiniai ketvirtfinalyje pralaimėjo Makedonijai (65:67). Lietuvai pavyko atsigauti po makedonų košmaro ir 80:77 palaužti Slovėnijos krepšininkus. Čempionatą lietuviai baigė 73:69 įveikdami graikus ir užimdami penktąją vietą. Papildomas olimpinės atrankos turnyras buvo surengtas Venesueloje, kur Lietuva ketvirtfinalyje laimėjo prieš Puerto Riką (76:72).
2012 m. olimpinėse žaidynėse Lietuva pasidalino 5-8 vietas. 2016 m. Rio de Žaneiro olimpiadoje užimta 7-oji vieta.
Lietuvos rinktinės pasirodymai Londono ir Rio de Žaneiro olimpinėse žaidynėse
2012 m. Londono olimpinės žaidynės:
- Lietuva-Argentina 79:102
- Lietuva-Nigerija 72:53
- Lietuva-Prancūzija 74:82
- Lietuva-JAV 94:99
- Lietuva-Tunisas 76:63
- Lietuva-Rusija 74:83
2016 m. Rio de Žaneiro olimpinės žaidynės:
- Lietuva-Brazilija 82:76
- Lietuva-Nigerija 89:80
- Lietuva-Argentina 81:73
- Lietuva-Ispanija 59:109
- Lietuva-Kroatija 81:90
- Lietuva-Australija 64:90
Apibendrinimas
Nuo 1992 m. Barselonos olimpiados iki 2016 m. Rio de Žaneiro žaidynių, Lietuvos krepšinio rinktinė dalyvavo 7 olimpiadose iš eilės. Per šį laikotarpį rinktinė iškovojo 3 bronzos medalius (1992, 1996, 2000 m.) ir du kartus užėmė 4-ąją vietą (2004, 2008 m.). Nors pastarųjų olimpiadų rezultatai nebuvo tokie sėkmingi, Lietuvos krepšininkai visada demonstravo kovingą dvasią ir atsidavimą savo šaliai. Lietuvos krepšinio rinktinė ir toliau sieks aukščiausių tikslų ir garsins Lietuvos vardą pasaulyje.