Palanga, garsėjanti savo paplūdimiais ir kultūriniu paveldu, turi turtingą teniso istoriją. Nuo pirmųjų kortų įkūrimo grafų Tiškevičių rūmuose iki šių dienų vykstančių tarptautinių turnyrų, tenisas Palangoje išgyveno pakilimus ir nuosmukius, tačiau išliko svarbia kurorto sportinio gyvenimo dalimi. Šiame straipsnyje apžvelgsime svarbiausius Palangos teniso istorijos įvykius, tradicijas ir dabartinę situaciją.
Teniso ištakos Palangoje: nuo dvarų iki visuomenės
XX a. pradžioje tenisas tapo populiarus tarp Lietuvos aristokratų. Grafas Juozapas Tiškevičius 1900 m. Astravo dvare įrengė pirmąją cementinę lauko teniso aikštelę. Netrukus, 1901 m., Palangoje, šalia grafų Felikso ir Antaninos Tiškevičių rūmų Birutės parke, buvo suplanuota pirmoji lauko teniso aikštelė. Šią aikštelę projektavo garsus Europos kraštovaizdžio specialistas Eduardas Fransua Andrė, kuris taip pat kūrė Birutės parko projektą.
Grafų Tiškevičių sūnus Alfredas Tiškevičius nurodė, kad teniso aikštelė buvo privati ir skirta šeimos bei svečių pramogoms. Tačiau lauko tenisas Lietuvoje masiškai išpopuliarėjo tik po Pirmojo pasaulinio karo.
Teniso plėtra tarpukario Lietuvoje ir Palangos indėlis
Nuo 1919 m. Kaune telkėsi pirmieji lauko teniso entuziastų būreliai. Sporto šakos infrastruktūra rūpinosi Lietuvos fizinio lavinimosi sąjunga. Palangoje lauko tenisas pradėtas žaisti nuo 1923 m., kai į kurortą atvyko pedagogas Mečislovas Gedvilas. 1925 m. jis, padedamas mokinių, mokyklos kieme įrengė teniso aikštelę. 1928 m. Palangoje surengtos pirmosios teniso varžybos, kurias laimėjo Antanas Ragauskas.
Įkvėptas brolio pergalės, nuo 1929 m. žaisti tenisą pradėjo ir jaunesnysis Antano brolis Kazimieras. 1933 m. Ragauskų tėvas šalia namų Vydūno gatvėje išgrindė privačią lauko teniso aikštelę, kurią išnuomodavo vasarojantiems teniso mėgėjams.
Taip pat skaitykite: Palangos „Olimpas“ lygoje
1934 m. Palangoje įsteigtas teniso klubas, kurio veiklą koordinavo Lietuvos teniso sąjunga. Nuo 1934 m. kurorte vykdavo tarpmiestiniai ir tarptautiniai teniso turnyrai. 1933 m. Palangoje įrengta pirmoji aikštelė, tinkama tarptautinėms varžyboms, kuri buvo Policijos sporto klubo sanatorijos „Palanga“ infrastruktūros dalis. 1936 m. įrengta daugiau teniso aikštelių netoli Dž. J. Simpsono gatvės.
Į Palangą vasaromis varžytis suvažiuodavo Lietuvos tenisininkų elitas: A. Remeikis, J. Smetona, A. Jakutis, V. Kačergis, F. Giedrys, V. Gerulaitis (Vito Gerulaičio tėvas), seserys J. ir V. Ščiukauskaitės. Palangoje vykę teniso turnyrai sulaukdavo respublikinės spaudos dėmesio.
Žymūs teniso turnyrai Palangoje tarpukariu
Palanga tapo svarbiu teniso centru Lietuvoje, kur vyko įvairūs turnyrai, pritraukdavę tiek vietinius, tiek užsienio sportininkus. Tarp svarbiausių turnyrų galima paminėti:
- Tarpmiestinis lauko teniso turnyras tarp Kauno ir Klaipėdos teniso klubų: 1934 m. liepos 14-15 dienomis vykusiose varžybose kauniečiai laimėjo 10 iš 12 žaidimų.
- Tarptautinės lauko teniso rungtynės tarp Lietuvos ir Latvijos: 1934 m. liepos 20-21 dienomis Policijos sporto klubo sanatorijos aikštėje vykusiose rungtynėse Lietuva laimėjo 3:2.
- Palangos teniso turnyras: 1935 m. liepos 26-29 dienomis vykusiame turnyre rungėsi Kauno, Šiaulių, Klaipėdos ir kitų miestų tenisininkai.
- Antrosios tarpvalstybinės Lietuva-Latvija lauko teniso rungtynės: 1936 m. liepos 11-12 dienomis vykusiose varžybose pergalę rezultatu 3:2 šventė lietuviai.
Teniso nuosmukis sovietmečiu ir atgimimas po nepriklausomybės atkūrimo
Sovietmečiu teniso populiarumas Palangoje sumažėjo. Tačiau po nepriklausomybės atkūrimo tenisas vėl pradėjo atgimti. 1982 m. į kurortą atvyko dirbti teniso trenerė Birutė Rabikaitė, kuri prisidėjo prie teniso tradicijų atgaivinimo. Aikštyne vyko turnyrai „Palangos Juzė“, „Palanga Open“, „Bobų vasara“ ir kiti.
1995 m. Palangoje įsteigta K. Ragausko taurė, o kurorte vyksta teniso turnyrai K. Ragausko taurei laimėti.
Taip pat skaitykite: Palangos futbolo mokyklos raida
Dabartinė teniso situacija Palangoje
Pastaraisiais metais Palangoje vėl skiriamas didelis dėmesys teniso infrastruktūrai ir populiarinimui. 2010 m. Palangoje vyko “Vanagupė Open 2010″ teniso turnyras. Varžybos vyko dviejuose kortuose, esančiuose šalia viešbučio “Vanagupė”.
Palangos miesto meras Šarūnas Vaitkus teigė, kad sporto sektoriaus stiprinimas yra vienas iš strateginių prioritetų. Planuojama atnaujinti teniso bazę Gėlių gatvėje ir spręsti klausimą, kas valdys aikštyną. Per pastaruosius metus Palangoje pastatytas universalus sporto kompleksas, rekonstruotas centrinis futbolo stadionas ir atidarytas naujas baseinas.
Taip pat Palangoje populiarėja paplūdimio tenisas. Prie Palangos tilto esančioje Paplūdimio sporto arenoje vyksta Tarptautinės teniso federacijos (ITF) paplūdimio teniso turnyras Palangos mero taurei laimėti.
Taip pat skaitykite: Sportas Palangoje: ką veikti?