Šiame straipsnyje apžvelgiama Vilhelmo Variakojo sporto mokyklos Panevėžyje istorija, jos reikšmė miesto sportui ir žymus indėlis į sportininkų ugdymą.
Panevėžio sporto ištakos ir Vilhelmo Variakojo indėlis
Panevėžys nuo seno garsėjo sportinėmis tradicijomis. Dar 1988 metais išleistoje knygoje „Kartu su sportu“ Panevėžio sporto patriarchas Vilius Variakojis rašė, jog Panevėžį pirmiausia išgarsino krepšininkai, ir tik po to Juozo Miltinio dramos teatras. Tai rodo, kokią svarbią vietą sportas užėmė miesto gyvenime.
Vilhelmas Variakojis (1912-1988) buvo išskirtinė asmenybė Panevėžio sporto istorijoje. Gimęs Rygoje, mokėsi Šiauliuose ir Kaune, vėliau dirbo kūno kultūros mokytoju. 1945 m. buvo ištremtas į Sibirą, tačiau grįžęs į Lietuvą 1947 m. įsikūrė Panevėžyje. Iki 1951 m. dirbo 1-osios vidurinės mokyklos fizinio lavinimo mokytoju, o vėliau tapo Panevėžio miesto liaudies švietimo skyriaus Vaikų sporto mokyklos direktoriumi (1951-1969 m.). 1969-1973 m. buvo miesto Kūno kultūros ir sporto komiteto pirmininkas. Net išėjęs į pensiją, V. Variakojis aktyviai dalyvavo sporto veikloje iki pat mirties.
V. Variakojis pasižymėjo ne tik kaip sportininkas, bet ir kaip sumanus organizatorius bei treneris. Jis buvo gabus futbolininkas, krepšininkas ir stalo tenisininkas. 1934-1939 m. buvo Lietuvos krepšinio ir stalo teniso rinktinių narys, 1937-1938 m. - šalies krepšinio čempionas. Su Lietuvos stalo teniso komanda 1939 m. pasaulio pirmenybėse laimėjo IV vietą. Jis daugkartinis Lietuvos ir buvusios Sovietų sąjungos stalo teniso čempionas. 1949-1951 m. - SSRS stalo teniso rinktinės narys.
Vaikų sporto mokyklos įkūrimas ir veikla
1951 m. V. Variakojo iniciatyva Panevėžyje buvo įkurta pirmoji vaikų sporto mokykla. Tai buvo reikšmingas įvykis, padėjęs pagrindus jaunųjų sportininkų ugdymui mieste. Iš pradžių mokykla vadinosi Jaunimo sporto mokykla (1951-1968), vėliau - Vaikų ir jaunimo sporto mokykla (1968-1969), Vaikų ir jaunių žaidimų sporto mokykla (1969-1991), ir galiausiai - sporto mokykla „Gintaras“ (1991-1994). Mokykla veikė iki 2004 m.
Taip pat skaitykite: Panevėžio sporto istorija: Vilhelmo Variakojo palikimas
1953 m. mokykloje mokėsi 500 lengvaatlečių, gimnastų ir krepšininkų. 1956 m. atidarytas plaukimo skyrius (veikė iki 1965, perkeltas į Panevėžio sporto mokyklą-internatą), 1958 m., mokyklai persikėlus į naują sporto mokyklos pastatą (pastatytą senosios elektrinės vietoje), pradėjo veikti dar 4 sporto šakų - stalo teniso, tinklinio, šachmatų ir rankinio - sekcijos, o 1961 - futbolo skyrius. 1977 m. mokyklos tinklininkai (R. Lukšys, R. Palionis, V. Kireilis, A. Pajarskas ir kt., tr. Z. Vansevičius) tapo SSRS sporto mokyklų čempionais.
Nuo 1991 m. mokykloje kultivuotos tik 3 sporto šakos: krepšinis, stalo tenisas ir šachmatai, dirbo 15 trenerių, treniravosi 500 sportininkų.
Senosios elektrinės pastato išsaugojimas ir pritaikymas sportui
Įdomu, kad sporto mokyklos įkūrimas buvo susijęs su senuoju Panevėžio elektrinės pastatu. 1913 m. Panevėžio savivaldybė pradėjo statyti miesto elektrinę. 1914 m. pastatytas elektrinės pastatas, tačiau prasidėjęs Pirmasis pasaulinis karas darbus nutraukė. 1923 m. elektrinė pradėjo veikti, tačiau 1944 m. besitraukdama Vokietijos kariuomenė ją susprogdino.
1951 m. Panevėžio miesto vykdomojo komiteto posėdyje buvusį elektrinės pastatą siūlyta nugriauti. Tačiau V. Variakojo pastangomis pastatas buvo išsaugotas. 1952 m. jame įrengta salė, o 1956 m. - sporto mokykla. Tai rodo V. Variakojo atsidavimą sportui ir jo sugebėjimą įgyvendinti savo idėjas.
V. Variakojo indėlis į sporto infrastruktūros plėtrą
V. Variakojis rūpinosi ne tik sportininkų ugdymu, bet ir sporto infrastruktūros plėtra Panevėžyje. Jo iniciatyva buvo atstatytas karo metais sudegęs elektros stoties pastatas Elektros gatvėje ir jame įrengta erdvi sporto salė. Šie sporto namai duris atvėrė 1958-aisiais, juose įsikūrė V. Variakojo vadovaujama vaikų sporto mokykla.
Taip pat skaitykite: Atsiliepimai apie Geležinius Žmones ir Ko
Taip pat V. Variakojis siekė, kad Panevėžys turėtų modernų sporto kompleksą. 1965-aisiais Panevėžyje iškilo sporto rūmai - pirmieji sovietinėje Lietuvoje. Tais pačiais metais sutvarkius stadioną ir atidarius sporto mokyklą-internatą, Panevėžys pradėtas vadinti sportiškiausiu Lietuvos miestu.
Sporto mokyklos auklėtiniai ir pasiekimai
V. Variakojis parengė nemažai aukštos klasės sportininkų Lietuvos rinktinėms. Panevėžyje išugdė 8 pirmuosius stalo teniso sporto meistrus, iš jų žymiausi - daug metų SSRS rinktinėje žaidę Aldona Kondrotaitė-Skarulienė ir Vytautas Vaidžiulis. Jo treniruojami krepšininkai sąjunginėse „Spartako“ draugijos pirmenybėse 1951 m. laimėjo I vietą.
Atminimo įamžinimas
Nuo 1981 m. Panevėžyje rengiami Vilhelmo Variakojo taurės stalo teniso turnyrai. 1994 m. Panevėžio vaikų sporto mokykla (Elektros g. 11) pavadinta Vilhelmo Variakojo vardu. Prie jos 1989 m. atidengta atminimo lenta (aut. A. Vytėnas). V. Variakojo antkapinį paminklą Panevėžio Kristaus Karaliaus katedros kapinėse puošia bareljefas (aut. A. Vytėnas).
Įsteigta V. Variakojo vardo žvaigždė „Už nuopelnus Panevėžio sportui” - aukščiausias Panevėžio Kūno kultūros ir sporto centro apdovanojimas, teikiamas ypatingai nusipelniusiems Panevėžio miesto sportui. 2014 m. jo vardu pavadinta gatvė Panevėžyje. 2010 m. V. Variakojo vaikų sporto komplekse atidarytas jo atminimui skirtas muziejus, 2018 m. reorganizuotas į V. Variakojui skirtą ekspoziciją Panevėžio sporto istorijos muziejuje. 2022 m. Panevėžio Juozo Balčikonio gimnazijos vidinio kiemelio sienoje atidengtas V. Variakojui skirtas bareljefas (aut. V. Tallat-Kelpša).
Sporto mokyklų reorganizacija ir dabartis
2003 m. gruodžio 18 d. Panevėžio miesto savivaldybės Tarybos sprendimu Nr.1-11-10 „Dėl Panevėžio miesto sporto mokyklų reorganizavimo“ nuo 2004 m. liepos 1 dienos reorganizuotos „Aukštaitijos“, „Olimpo“, V. Variakojo sporto mokyklos ir įsteigtas Panevėžio sporto centras.
Taip pat skaitykite: Klientų atsiliepimai apie Graičiūno sporto klubą
Šiuo metu Panevėžys - vienas sportiškiausių Lietuvos miestų. Panevėžio sporto centras kultivuoja 16 sporto šakų: lengvoji atletika, dziudo, graikų ir romėnų imtynės, boksas, triatlonas, dviračių (plentas ir trekas) sportas, sunkioji atletika, orientavimasis, irklavimas, krepšinis, rankinis, tinklinis, stalo tenisas, šachmatai, regbis, žolės riedulys.