Straipsnyje apžvelgiama britų krepšininkų situacija Kauno „Žalgirio“ komandoje, LKL lygoje ir jų dalyvavimas tarptautiniuose turnyruose, įskaitant Europos čempionatą. Taip pat aptariami buvę LKL žaidėjai, atstovaujantys kitoms rinktinėms, ir jų pasiekimai.
„Žalgirio“ žaidėjai Europos pirmenybėse
Europos pirmenybių atkrintamosiose varžybose žais penki „Žalgirio“ krepšininkai. Lietuvos rinktinėje dėl pergalių kovoja Deividas Sirvydis, Ąžuolas Tubelis ir Laurynas Birutis, Prancūzijos rinktinėje žaidžia Sylvainas Francisco, o Vokietijos rinktinėje - žalgiriečių naujokas Maodo Lo. Visos trys rinktinės sėkmingai žaidė pirmajame etape. Grupės varžybose vokiečiai laimėjo visas penkerias rungtynes, prancūzai ir lietuviai - po ketverias.
Abiejų „Žalgirio“ legionierių taškų vidurkis grupės varžybose buvo vienodas - po 9 taškus. Tačiau M. Lo atlikdavo daugiau rezultatyvių perdavimų (vid. 4,3) negu S. Francisco (vid. 3,8). „Žalgiryje“ antrąjį sezoną pradėsiantis prancūzas ryškiai blykstelėjo tik per vienerias Europos pirmenybių rungtynes su Slovėnijos komanda, į kurios krepšį įmetė net 32 taškus. Kauno komandos naujokas iš Vokietijos žaidė stabiliau.
Buvę LKL žaidėjai Europos pirmenybėse
Europos pirmenybėse taip pat žaidė arba vis dar žaidžia dešimt buvusių LKL komandų krepšininkų (neskaičiuojant dviejų estų, kurie tinka abiejose kategorijose). Savaitgalį aštuntfinalyje turėtų žaisti buvę „Žalgirio“ krepšininkai latvis Rolandas Šmitas ir serbas Vasilije Micičius, buvęs Kėdainių „Nevėžio“ ir Vilniaus „Wolves“ gynėjas latvis Artūras Žagaras, buvęs „Nevėžio“ ir „Lietkabelio“ krepšininkas graikas Panagiotis Kalaitzakis bei buvęs Utenos „Juventus“ puolėjas bosnis Ajdinas Penava.
R. Šmitas yra vienas iš Latvijos rinktinės puolimo lyderių ir pelno vidutiniškai 11,6 taško. Tuo tarpu su traumomis kovojantis šių metų Eurolygos čempionas A. Žagaras žemyno pirmenybėse žaidžia silpniau. Jo vidurkiai - 7,2 taško ir 3,8 rezultatyvaus perdavimo. Tiesa, nors vos ne kiekvieną dieną iš Latvijos rinktinės stovyklos skrieja žinios, kad A. Žagaras gali nežaisti dėl traumos, jis nepraleido nė vienerių rungtynių, net ir nieko nelėmusio paskutinio mačo su čekais.
Taip pat skaitykite: 2011 m. Europos čempionato Lietuvos rinktinė
Traumos pristabdė ir Serbijos rinktinės gynėją V. Micičių, kuris rungtyniauja gana trumpai ir pelno vidutiniškai 3,2 taško. P. Kalaitzakio vidurkis grupės varžybose taip pat nebuvo didelis - 5 taškai. Tačiau Graikijos rinktinės treneris Vasilis Spanoulis ir neplanavo, kad buvęs LKL komandų žaidėjas svariai prisidės prie puolimo. Graikai turi nemažai daug ryškesnių žvaigždžių, o P. Kalaitzakiui skiriamos kitokios užduotys. A. Penava taip pat yra labiau pagalbinis krepšininkas, juo labiau kad Bosnijos ir Hercegovinos rinktinė nestokoja patikimų priekinės linijos žaidėjų. A. Penava grupės varžybose pelnydavo vidutiniškai 4,8 taško.
Buvę LKL komandų krepšininkai žaidė keturiose iš Europos pirmenybių jau iškritusiose rinktinėse. Belgijos rinktinėje rungtyniavo buvęs „Prienų“ ir „Jonavos“ gynėjas Emmanuelis Lecomte‘as bei buvęs „Šiaulių“ puolėjas Andy Van Vlietas, Didžiosios Britanijos - praėjusį sezoną „Neptūno“ aprangą vilkėjęs Mylesas Hessonas, Kipro - buvęs Alytaus „Dzūkijos“ aukštaūgis Nikos Stylianou, Islandijos - buvęs „Šiaulių“ ir „Ryto“ gynėjas Elvaras Fridrikssonas.
Daug naudingiau negu „Jonavos“ naujokas H. Henningssonas žaidęs E. Fridrikssonas buvo vienas iš Islandijos rinktinės lyderių ir įmesdavo 12,4 taško. Vis dėlto E. Fridrikssonas nebuvo rezultatyviausias Islandijos rinktinės žaidėjas. Tuo tarpu dviejose kitose rinktinėse, be jau minėtos Estijos, rezultatyviausiai žaidė buvę LKL krepšininkai: britas M. Hessonas pelnydavo vidutiniškai 15 taškų, belgas E. Lecomte‘as - 14,4 taško.
Maža to, E. Lecomte‘as paskutinėmis D grupės varžybų akimirkomis pataikė dvitaškį, kuris nulėmė Belgijos rinktinės pergalę prieš Lenkijos ekipą. M. Hessonas ypač pasižymėjo per vieninteles britų laimėtas rungtynes su Juodkalnijos komanda, į kurios krepšį įmetė 25 taškus. Kito anksčiau LKL žaidusio belgo A. Van Vlieto vidurkis Europos pirmenybėse buvo 8,2 taško. Kipro rinktinė Europos pirmenybėse triuškinamai pralaimėjo visas penkerias rungtynes, o 36 metų N. Stylianou pelnydavo vidutiniškai 6 taškus.
Didžiosios Britanijos rinktinė ir lietuviškas akcentas
Lietuvos vyrų krepšinio rinktinė pradėjo žygį 2025-ųjų Europos čempionate. Kiekvienas krepšinio čempionatas turi savąją Pelenės istoriją. Galbūt šiemet ją sukurs būtent Didžioji Britanija? „Jie puikūs metikai, žaidžia su daug energijos, dideliu tempu. Jie turi stiprius aukštaūgius, su kuriais turėsime susitvarkyti. Visgi, kaip ir kiekvienose rungtynėse, mes turėsime žaisti savo žaidimą. Jis pabrėžė, kad Didžiajai Britanijai kova su Lietuva bus tikrai didelis iššūkis, tačiau krepšininkai darys viską, kad pasirodytų kuo geriau.
Taip pat skaitykite: Vyrų krepšinio rinktinės istorija
Didžioji Britanija Senojo žemyno pirmenybėse debiutavo 2009 metais, tačiau praleido 2015-ųjų turnyrą, tad tai komandai bus šeštasis Europos čempionatas. Geriausias britų rezultatas - finišas 13 vietoje, kurį pavyko pasiekti triskart iš eilės (2009, 2011 ir 2013 metais). „Mums tai didelis iššūkis, tikimės pasirodyti geriau negu praėjusį kartą. (…) Lietuva yra gera komanda. Praėjusį sezoną aš žaidžiau Lietuvoje. Bus gera pasivaržyti su šiais vyrukais, ypač su tokia komanda, kurioje yra Jonas Valančiūnas. Mes to laukiame“, - sakė M. Hessonas.
Krepšininkas taip pat prisiminė ir žaidimą Klaipėdoje. Praėjusiame sezone LKL jis per vidutiniškai 24 min. pelnydavo 10,2 taško, atkovodavo 2,9 kamuolio, atlikdavo 2 rezultatyvius perdavimus ir taip fiksuodavo 8,8 naudingumo balų statistiką. „Tai yra gera lyga [LKL], geri, protingi žaidėjai, puikūs metikai. Taip, aš kreipiau dėmesį [į „Neptūno“ pokyčius], vis dar palaikau ryši su kai kuriais vyrukais. Šį sezoną linkiu jiems kuo didžiausios sėkmės Europos taurėje“, - kalbėjo M. Hessonas. Jis prisiminė ir įspūdingą Karaliaus Mindaugo taurės (KMT) finalą, kuriame Kauno „Žalgiris“ rezultatu 91:89 palaužė klaipėdiečius.
Viskas galėjo būti visai kitaip, tačiau lemiamas Deivido Gailiaus tritaškis skriejo pro šalį. Perdavimą lietuviui paskutinės atakos metu atliko būtent M. Hessonas. „Prie komandos prisijungiau vėlai. Tai buvo gera komanda. Turėjome sunkumų LKL, bet KMT pasirodėme puikiai, finale vos neįveikėme „Žalgirio“. Tai būtų buvę nuostabu [jeigu D. Gailius būtų pataikęs tritaškį]. Aš buvau tas, kuris perdavė jam kamuolį. Tapti to dalimi būtų buvę neįtikėtina. Tuo metu apibendrindamas patirtį Lietuvoje, Didžiosios Britanijos krepšininkas teigė: „Įdomu (šypteli). Pamatyti naują šalį, kitokį krepšinio stilių, kitą lygą, susipažinti su skirtingais žaidėjais…
Prieš pat pirmenybių startą Didžiosios Britanijos rinktinė komandų reitinge pakilo laipteliu aukštyn - į 22-ą vietą. Visgi Tamperėje viskas prasideda iš naujo, todėl prieš rungtynes su Lietuva M. Hessonas akcentavo: „Koncentruojamės į tai, ką turime padaryti. Nors Didžioji Britanija - sena kaip pasaulis, šios šalies krepšinis vis dar išgyvena paauglystę. Tik ruošiantis 2012 m. Londono olimpinėms žaidynėms imta burti Didžiosios Britanijos krepšinio rinktinė 2007 m. įsiprašė į Europos krepšinio šeimą, kurioje retsykiais šmėkštelėdavo ir anksčiau, bet greitai pradingdavo į nebūtį.
Nors skambių laimėjimų britai neturi, įsilieti į žemyno elitą jiems pavyko. Be pasirodymo olimpinėse žaidynėse prieš 13 metų, Britų salų krepšininkai jau šeštą kartą pateko į Europos čempionatą. Jame jau ne pirmą sykį britų kelias susikirs su lietuviais. Mūsiškiai būtent pergale prieš šios šalies komandą pradėjo namuose vykusį 2011 m. Europos čempionatą, o dabar Didžioji Britanija ir Lietuva susitiks ir 2025 m. žemyno pirmenybių starte Tamperėje.
Taip pat skaitykite: Švedijos rinktinės istorija
„Nekantraujame žaisti prieš Europos krepšinio galiūnę, - čempionato starto išvakarėse kalbėjo britų vyr. treneris Marcas Steutelis. - Džiaugiamės galėdami būti šioje scenoje. Labai tikiu britišku krepšiniu. Džiaugiuosi, kaip mūsų komanda pasirodė pasirengimo etape, kaip išlikome kartu. Žinau, kad bus labai sudėtingas iššūkis, bet visi jo laukiame.“ Nors 39-erių specialistas, treniruojantis ne tik Didžiosios Britanijos rinktinę, bet ir „Newcastle Eagles“ komandą, džiaugėsi pasirengimo ciklu, ne viskas britų krepšinyje pastaraisiais mėnesiais klostėsi sklandžiai.
Didžiosios Britanijos krepšinio problemos
Didžiosios Britanijos krepšinis šią vasarą išgyvena savotišką pilietinį karą. Skirtingose barikadų pusėse atsidūrė šalies krepšinio federacija (BBF) ir šūsnis britų krepšinio klubų, kurie susikirto dėl BBF palaimintos naujos krepšinio lygos, kuriamos buvusio Eurolygos vadovo Marshallo Glickmano. Naujas darinys turėtų užgimti jau 2026-2027 m. sezone, tačiau devyni dabartinės britų krepšinio lygos klubai atsisakė jungtis prie jo bei sulaukė griežto BBF atsako. Ši birželį suspendavo šių komandų teises varžytis šalies pirmenybėse, taip pat ketino blokuoti ir jų dalyvavimą europiniuose turnyruose.
Ant plauko buvo pakibęs ir lietuvių kompanijos „Tesonet“ valdomo Londono „Lions“ dalyvavimas Europos taurėje. „Manchester Basketball“ ekipa, planuojanti žaisti FIBA Čempionų lygos atrankoje, kartu su dabartinės britų krepšinio lygos SBL vadovais ketina imtis teisinių priemonių prieš BBF, o ore pakibęs klausimas turėtų būti išspręstas per artimiausius metus, kai numatytas naujojo projekto startas. Prieš Europos čempionato startą, klausimą apie šią situaciją išgirdo ir rinktinės nariai. „Nesitikėjau šioje spaudos konferencijoje išgirsti žodį „sumaištis“ (angl. kerfuffle), - šypsodamas apie suirutę britų krepšinyje kalbėjo šalies rinktinės treneris M. Steutelis. - Suprantame, kad Jungtinėje Karalystėje vyksta dalykų, kurių negalime kontroliuoti. Apie juos jau pranešta. Bet mano darbas yra paruošti komandą, kad įvykdytume savo tikslus.“
Jo galvoje dabar zuja idėjos, kaip stabdyti Lietuvos rinktinę, prieš kurią britai kol kas pralaimėjo visas penkerias oficialias ir draugiškas rungtynes per istoriją. „Matau labai mažai (lietuvių - past.) silpnybių. Išsamiai išanalizavome jų žaidimą ir esu sužavėtas to, kaip jie žaidžia, - gyrė mūsiškius M. Steutelis. - Naujas treneris įvedė kelis subtilius taktinius pakeitimus, jie dabar kitaip išsidėstę puolime. Žinoma, būtų kvaila nepaminėti ir Valančiūno bei jo grėsmės. Taip pat jų greitis puolime, greitos atakos, pozicinis puolimas - žinome, kad mūsų laukia labai sudėtingas iššūkis, bet mėginsime įgyvendinti tokį planą, kuris suteiktų mums geriausią šansą. Žinome, kad privalėsime būti geriausi, kiek tik įmanome, visas 40 minučių.“
„Turime pabandyti suvaldyti jų tempą, išmušti juos iš vėžių, atsikovoti kamuolius gynyboje, kad galėtume demonstruoti savo greitą tempą. Žaidimas prieš tokią Lietuvos sudėtį mums bus didelis iššūkis“, - pridūrė Didžiosios Britanijos treneris. Apie lietuvius gražiai atsiliepė ir komandos kapitonas, Venecijos „Umana Reyer“ atstovaujantis Carlas Wheatle'as. „Žinome Lietuvos krepšinio istoriją, žinome, kad tai - viena didžiausių Europos šalių, kai kalbame apie krepšinį. Tikimės labai fiziškų rungtynių, tai - talentinga komanda su puikiais žaidėjais. Turėsime vykdyti savo gynybines užduotis ir atakuoti juos ten, kur esame nusimatę. Žinome, kas yra Lietuva ir jos krepšinis, bet bandysime sužaisti geriausias savo rungtynes“, - teigė britas. Jis mato lietuvius tarp favoritų šių metų Europos čempionate.
„Pirmiausia reiktų žvelgti į Serbiją, Prancūziją, Lietuvą, Vokietiją, kuri yra dabartinė pasaulio čempionė. Žaidėjai, kuriuos jie turi, kalba patys už save. Tačiau tokiuose turnyruose gali nutikti bet kas“, - nustebinti vylėsi lietuvių varžovas. Savo galimybes racionaliai įvertino ir kitas britų atstovas Tarikas Phillipas. „Nemanau, kad išvis prieš ką nors būsime favoritai šiame turnyre, - šypsojosi gynėjas, kitąmet atstovausiantis lietuviškajam Londono „Lions“. - Bet tai - tik vienos rungtynės, o ne serija. Jei žaisime kietai ir demonstruosime geriausią savo žaidimą, galime pasiekti gerą rezultatą.“ Nors britų galimybės vertinamos kukliai, komandos vyr. treneris iškėlė savo ekipai ambicingą tikslą - tapti geriausiai Europos čempionate pasirodžiusia Didžiosios Britanijos rinktine.
„Žinome savo istoriją šiame turnyre. Esame iškovoję keturias pergales Europos čempionatuose: dvi 2011 m. ir dvi 2013 m. Nelaimėjome nė vienų rungtynių nei 2017, nei 2022 m. Mūsų tikslas, kurį išsikėlėme su komanda, yra tapti geriausiai pasirodžiusia Didžiosios Britanijos komanda, o kad taip ir atsitiktų, turime pabandyti išeiti iš šios grupės. Tai bus sudėtinga, bet norėtume tai pasiekti ir žaisti finaliniame etape“, - vylėsi M. Steutelis.
Paklaustas, ar tai bus svarbiausios rungtynės jo, kaip trenerio, karjeroje, britas priminė saviškių sensacingą pergalę turnyro atrankoje. „Esu laimingas, nes treniruodamas rinktinę jau turėjau svarbių momentų. Langų metu namuose įveikėme Graikiją, tai buvo pirma mūsų pergalė prieš juos per 37 metus, tad turėjau pozityvių momentų, bet, žinoma, rungtynės su Lietuva bus labai svarbios“, - sakė M. Steutelis. Akistatoje su Lietuva jam teks susidurti su patyrusiu specialistu Rimu Kurtinaičiu. Paklaustas apie akistatą su 26 metais vyresniu varžovu bei kitais garsiais treneriais šioje grupėje (Alexu Mumbru ir Lassi Tuovi iš Vokietijos ir Suomijos rinktinių), britas kvatojo: „Manau, kad atrodau 26 metais vyresnis, negu iš tiesų esu (juokiasi). Bet tai geras klausimas. Turiu didelę privilegiją, kad galiu varžytis su tokiais treneriais. Mane žavi tai, kaip įvairūs treneriai pritaiko skirtingus metodus rinktinėse. Galimybės būti tokioje situacijoje siekiau visą gyvenimą, dar nuo tada, kai treniravau Didžiosios Britanijos jaunimo rinktines.
Britų požiūris į Joną Valančiūną
Pirmieji Lietuvos rinktinės varžovai - Didžiosios Britanijos krepšininkai - šypsosi sulaukę klausimų apie didžiausią grėsmę lietuvių gretose. Britai nemėgina slėpti, kad pagrindinis pasiruošimo mačui akcentas yra žaidimas prieš Joną Valančiūną. Negana to, Lietuvoje praėjusį sezoną rungtyniavęs puolėjas su šypsena prasitarė, kad JV bus stabdomas grubiai. Lietuvos žiniasklaidai rungtynių išvakarėse J. Valančiūną gyrė ir galvosūkiu vadino tiek Didžiosios Britanijos rinktinės treneris Marcas Steutelis, tiek vienas komandos lyderių Tarikas Phillipas, užsiminęs, kad ekipa turi paruošusi aiškų planą. „Valančiūnas - labai geras žaidėjas, didelis kūnas. Mums tai rimtas išbandymas, bet treneris sudėliojo puikų planą. Belieka išeiti į aikštę ir jį įgyvendinti“, - sakė kitą sezoną Tautvydo Sabonio treniruojamame Londono klube rungtyniausiantis atletas.
Koks gi tas planas? To Delfi pasiteiravo Didžiosios Britanijos rinktinės veterano Myleso Hessono. „Kaip jį sulaikysime? Nežinau, turbūt daužysime jį. Pažiūrėsime“, - šyptelėjo M. Hessonas.
M. Hessono prisiminimai apie LKL ir „Neptūną“
Praėjusį sezoną M. Hessonas rungtyniavo Lietuvoje - vilkėjo Klaipėdos „Neptūno“ marškinėlius. LKL čempionate jis vidutiniškai per 24 minutes pelnydavo 10,2 taško, atkovodavo 2,9 kamuolio ir atlikdavo 2 rezultatyvius perdavimus. Britas rinko po 8,8 naudingumo balo ir tapo vienu svarbesnių uostamiesčio ekipos žaidėjų. Nors vasarą su „Neptūnu“ keliai išsiskyrė, krepšininkas tikino vis dar sekantis buvusios komandos naujienas ir linkintis jai sėkmės. „LKL yra gera lyga. Ten geri, protingi žaidėjai, puikūs metikai. Pastebėjau „Neptūno“ tarpsezonio pokyčius, vis dar palaikau ryšį su kai kuriais vyrukais. Šį sezoną linkiu jiems kuo didžiausios sėkmės Europos taurėje“, - sakė M. Hessonas.
Britas taip pat prisiminė įsimintiną akimirką - Karaliaus Mindaugo taurės finalą, kuriame „Žalgiris“ tik po dramatiškos kovos 91:89 palaužė klaipėdiečius. Paskutinę sekundę Deividas Gailius turėjo šansą pataikyti pergalingą tritaškį, o kamuolį jam perdavė būtent M. Hessonas. „Prie komandos prisijungiau vėlai. Tai buvo gera komanda. Turėjome sunkumų LKL, bet KMT pasirodėme puikiai, finale vos neįveikėme „Žalgirio“. Tai buvo didelis dalykas komandai, tačiau taip pat sekė nusivylimas, kad tokio entuziazmo neišsaugojome likusioje sezono dalyje. Būtų buvę nuostabu, jeigu Gailius būtų pataikęs tą tritaškį. Aš buvau tas, kuris perdavė jam kamuolį. Tapti to dalimi būtų buvę neįtikėtina. Visgi vien patekimas į finalą tiek man, tiek šiai komandai buvo puiki patirtis“, - prisiminė krepšininkas. Apibendrindamas savo laiką Lietuvoje, jis teigė, kad ši patirtis buvo naudinga ne tik aikštėje, bet ir už jos ribų. „Buvo įdomu. Pamatyti naują šalį, kitokį krepšinio stilių, kitą lygą, susipažinti su skirtingais žaidėjais… Tai buvo tikrai įdomu“, - sakė M. Hessonas. Nenuostabu, kad būtent dėl tos patirties puolėjas gerai žino, kas laukia britų akistatoje su Lietuva: „Lietuva turi gerą komandą. Bus gera pasivaržyti su šiais vyrukais. Mes to laukiame“, - kalbėjo krepšininkas.
Didžiosios Britanijos rinktinės perspektyvos
Didžioji Britanija šiame čempionate dalyvauja šeštą kartą. Geriausias jų rezultatas - 13 vieta (2009, 2011, 2013 metais). Paskutinėse pirmenybėse britai liko paskutiniai - 24-oje pozicijoje. Sunkiai britams klostėsi ir kontrolinių rungtynių ciklas, kur pavyko išplėšti tik vieną pergalę 72:62 prieš estus. Visgi, pasak Hessono, čempionato startas - nauja pradžia. „Koncentruojamės į tai, ką turime padaryti. Čempionatui esame pasiruošę“, - pabrėžė jis.
Lietuvos rinktinės tvarkaraštis Eurobasket 2025 čempionate
Rimo Kurtinaičio auklėtiniai varžysis B grupėje kartu su Vokietija, Suomija, Didžiąja Britanija, Švedija ir Juodkalnija. Lietuva grupės etapą Tamperėje pradės rugpjūčio 27 d. (trečiadienį), kai 13.30 val. susigrums su Didžiąja Britanija.
Visas Lietuvos rinktinės tvarkaraštis Eurobasket B grupėje:
- rugpjūčio 27 d., trečiadienis, 13:30 val. Lietuva - Didžioji Britanija
- rugpjūčio 29 d., penktadienis, 16:30 val. Lietuva - Juodkalnija
- rugpjūčio 30 d., šeštadienis, 13:30 val., Lietuva - Vokietija
- rugsėjo 1 d., pirmadienis, 20:30 val. Lietuva - Suomija
- rugsėjo 3 d., trečiadienis, 16:30 val. Lietuva - Švedija