Arvydas Sabonis - Lietuvos krepšinio legenda, palikusi ryškų pėdsaką ne tik Europos, bet ir NBA krepšinio aikštelėse. Šis straipsnis skirtas apžvelgti jo karjerą NBA, ypač jo laiką Portlando „Trail Blazers“ komandoje. Nors Sabonis NBA praleido ne visą savo karjerą, jo indėlis į šią lygą buvo reikšmingas ir įsimintinas.
Kelias į NBA
Arvydo Sabonio kelionė į NBA prasidėjo dar 1985 metais, kai Atlantos „Hawks“ jį pasirinko NBA naujokų biržoje 74-uoju šaukimu. Tačiau dėl amžiaus cenzo NBA šį šaukimą anuliavo. Tai buvo savotiška reklama žaidėjui. Jau 1986 m. birželio 17 d. Arvydą 24-uoju šaukimu pasirinko Portlando „Trail Blazers“.
Tačiau tuometinė politinė situacija ir griežtas sovietinis režimas neleido Saboniui iš karto išvykti į JAV. Dėl šios priežasties jo debiutas NBA įvyko tik 1995 metais, kai jam jau buvo 31-eri.
Debiutas ir pirmieji metai NBA
Pasirašęs 3 metų kontraktą, per kurį turėjo uždirbti 12 mln. JAV dolerių, lietuvis galutinai buvo priimtas į „Trail Blazers“ klubo šeimą. Pirmieji krepšininko žingsniai NBA toli gražu netapo „prisvilusiu blynu“. Pelnydamas po 14,5 taško, atkovodamas 8 kamuolius ir atlikdamas 2 rezultatyvius perdavimus, Sabas leido suprasti, kad yra pajėgus žaisti su pačios aukščiausios „prabos“ NBA žaidėjais. Tokie aukštaūgio individualūs pasiekimai nepraslydo pro NBA specialistų akis. Debiutiniame savo sezone lietuvis užėmė garbingas antrąsias vietas iš karto dvejose kategorijose - „metų naujoko“ ir „geriausio šeštojo žaidėjo“ nominacijose. Tų metų NBA „Visų žvaigždžių“ savaitgalis taip pat neapsiėjo be lietuviško akcento - A. Sabonis žaidė geriausių lygos naujokų susitikime.
Jau debiutiniame sezone A. Sabonis galėjo pasigirti solidžia statistika: 14,5 taško, 8,1 atkovoto kamuolio, 2 rezultatyvus perdavimai per rungtynes. Tai privertė nutilti visus, kurie juokėsi ar reiškė nepasitenkinimą per NBA naujokų biržą.
Taip pat skaitykite: Politinė Arvydo Juozaičio veikla
Geriausi sezonai ir indėlis į komandą
Po debiutinių metų fiksuotas ne ką prastesnis sezonas, kurio metu aukštaūgis pasiekė savo rezultatyvumo NBA rekordą - per rungtynes su Dalaso „Mavericks“ komanda A.Sabonis pelnė 33 taškus. Tačiau geriausias asmeninis Sabo sezonas buvo 1997-1998 metais, kai visas rungtynes pradėdamas starto penkete, lietuvis rinkdavo po 16 taškų, atkovodavo 10 kamuolių ir atlikdavo 3 rezultatyvius perdavimus.
Stebint A.Sabonio triukus aikštėje, pagalvoji, kad per naktį Džonas Stocktonas dvigubai paaugo, - sakė R.Wallace'as.Pagyrų lietuviui negailėjo net didžiausias Portlando komandos „chuliganas“ Rasheedas Wallace`as: „Stebint A.Sabonio triukus aikštėje, pagalvoji, kad per naktį Džonas Stocktonas dvigubai paaugo“.
1998-2000 m. Portlando krepšinis klestėjo - komanda abu sezonus nužygiavo iki pat Vakarų konferencijos finalo. 2000-aisiais ekipą nuo patekimo į superfinalą skyrė vos viena pergalė, tačiau tuomet savo pranašumą įrodė Shaquille‘o O‘Nealo ir Kobe Bryanto vedamos Los Andželo „Lakers“ žvaigždės. Tuomet Portlando ekipos lyderiais buvo Scottie Pippenas, Rasheedas Wallace‘as, Steve‘as Smithas, Damonas Stoudemire‘as ir, žinoma, A. Sabonis.
A. Sabonis buvo svarbi Portlando „Trail Blazers“ komandos dalis, o jo įgūdžiai ir patirtis padėjo ekipai tapti viena stipriausių Vakarų konferencijoje.
Paskutinis sezonas NBA ir karjeros pabaiga
Kuomet 1998-1999 metais prasidėjo garsusis NBA lokautas, baigė galioti senoji lietuvio sutartis su „Trail Blazers“ klubu. Net ir esant tokiai suirutei, Portlando miesto komanda parodė pasitikėjimą ir lojalumą A.Saboniu - pasiūlė jam naują 3 metų 30 mln. dolerių vertės kontraktą. Įdomu ir tai, kad dar 1999 metais nba.com svetainės lankytojai A. Sabonį išrinko didžiausią įtaką NBA padariusiu užsieniečiu.
Taip pat skaitykite: Mokyklos istorija ir pasiekimai
Naujasis ir kartu paskutinysis sezonas stipriausioje pasaulio lygoje Sabui nebuvo toks geras, kaip ankstesnieji - pelnydamas vidutiniškai tik kuklius 6 taškus ir didžiąją rungtynių dalį praleisdamas ant atsarginių žaidėjų suolelio, A.Sabonis jautėsi nepelnytai nuvertintas. Todėl pasibaigus 2002-2003 metų sezonui, lietuvis galutinai ryžosi užversti savo NBA karjeros puslapį, nors kontrakte ir buvo numatyti dar vieni žaidimo metai.
Per savo karjerą Portlando klube Sabas žaidė 392 rungtynes: vidutiniškai pelnydamas po 13,1 taško atkovodamas po 7,9 kamuolio.
Tačiau aistruolių lūkesčiams nebuvo verta išsipildyti. Per savo karjerą Portlando klube Sabas žaidė 392 rungtynes: vidutiniškai pelnydamas po 13,1 taško atkovodamas po 7,9 kamuolio. Lietuvis yra penktas per visą komandos istoriją pagal atkovotus kamuolius gynyboje (2455) bei aštuntas pagal blokuotus varžovų metimus (422).
Nostalgija Sabo laikams
Būtent minint A. Sabonio pavardę „Trail Blazers“ gerbėjai ir prisimena paskutinius geresnius komandos laikus. Tačiau nuo skaudaus pralaimėjimo „Lakers“ prabėgus penkiolikai metų, „Trail Blazers“ vis dar negali niekuo pasigirti. Nuo to laiko Portlando krepšininkai vos kartą sugebėjo peržengti pirmojo atkrintamųjų varžybų etapo barjerą.
Pastaruosius kelerius metus „Trail Blazers“ buvo klijuojama vienos stipriausių Vakarų konferencijos ekipų etiketė. Daug vilčių dėta į D. Lillardo ir L. Aldridge'o duetą, tačiau visos jos subliuško kaip muilo burbulas.
Taip pat skaitykite: Apie Arvydą Juozaitį: sportas, kultūra ir visuomenė
Po devynių tuščių sezonų Portlandą paliko L. Aldridge‘as, laimės kitur ieškoti iškeliavo ir Arronas Afflalo, Robinas Lopezas, Wesley Matthewsas ir prancūzas Nicolas Batumas. Iš senosios komandos liko tik vokietis Chrisas Kamanas, amerikiečiai Meyersas Leonardas, C. J. McCollumas, Timas Frazieras ir D. Lillardas. Būtent aplink pastarąjį įžaidėją ir bus lipdomas naujas ekipos branduolys.
Aišku tik tai, kad artėjantį sezoną iš Portlando klubo gerų rezultatų tikėtis neverta. Taip tvirtina ir užsienio analitikai, prognozuodami komandai vietą Vakarų konferencijos turnyro lentelės dugne.