Krepšinis Lietuvoje - tai daugiau nei sportas. Tai aistra, kultūra, ir tautinio identiteto dalis. Ši sporto šaka, atkeliavusi į Lietuvą XX a. pradžioje, greitai įsišaknijo ir tapo neatsiejama šalies gyvenimo dalimi. Nuo pirmųjų oficialių varžybų 1922 m. iki triumfo Europos čempionatuose ir įtakingų žaidėjų NBA, krepšinis Lietuvoje paliko gilų pėdsaką.
Tarpukario Krepšinio Aukso Amžius
Lietuvos krepšinio istorija neatsiejama nuo tarpukario laikotarpio, kai šalis išgyveno savo aukso amžių krepšinio aikštelėje. Tarpukariu rinktinę sustiprinęs iš JAV atvykęs užsienio lietuvių desantas padėjo pagrindus pirmosioms įsimintinoms mūsų šalies sporto pergalėms 1937-ųjų ir 1939-ųjų Europos čempionatuose. Feliksas Kriaučiūnas, Pranas Talzūnas, Pranas Lubinas ir Mykolas Ruzgys tapo tikromis žvaigždėmis savo tėvų gimtinėje. Šie krepšininkai, grįžę iš JAV, ne tik sustiprino rinktinę, bet ir įnešė naujų žaidimo elementų, padėjusių Lietuvai dominuoti Europos krepšinio arenoje.
1937 m. Lietuvos krepšinio rinktinė laimėjo pirmąjį Europos čempionato aukso medalį Rygoje. Čempionų laukė visa šalis, o pirmoji traukinio stotelė Lietuvoje buvo Joniškis, į kurį krepšininkų traukinys įpūškavo 1937-ųjų gegužės 9 dieną.
1939 m. Lietuvai buvo patikėta būti trečiųjų Europos pirmenybių šeimininke. Ruošiasi Kaunas. Pastatyta moderniška sporto halė. Varžybas stebėti galėjo apie 10000 žiūrovų. Ši halė stovi ir šiandien kaip gyva Lietuvos sportinio gyvenimo liudininkė. 1939 m. Lietuva pagaliau nugali Latviją (37:36). Rungtynes stebėjo 11000 žiūrovų. Lietuva antrą kartą iš eilės Europos krepšinio meisteris.
Kauno Sporto Halė: Krepšinio Šventovė
Gegužės 21 dieną sukanka 75 metai, kai 1939 metais prasidėjo Europos vyrų krepšinio čempionatas Kaune. Būtent tą dieną duris atvėrė ir legendinė Kauno sporto halė. Kauno halė sutalpina iki 11 tūkst. Ji pastatyta per pusmetį. Pasak S. Karalevičiaus, didžiausias nuopelnas, kad Kaune iškilo tiems laikams labai moderni halė, tenka tuomečiam Kūno kultūros rūmų direktoriui, sporto veikėjui Vytautui Augustauskui-Augustaičiui. Į Europos čempionatą Lietuvoje atvyko 7 valstybių rinktinės: Latvija, Estija, Suomija, Lenkija, Vengrija, Prancūzija, Italija.
Taip pat skaitykite: Federacijos prezidentai ir krepšinis
Užsienio Lietuvių Indėlis
Nors Lietuva didžiuojasi savo krepšinio istorija, svarbu paminėti ir užsienio lietuvių indėlį. Tarpukariu rinktinę sustiprinęs iš JAV atvykęs užsienio lietuvių desantas padėjo pagrindus pirmosioms įsimintinoms mūsų šalies sporto pergalėms 1937-ųjų ir 1939-ųjų Europos čempionatuose.
Tačiau bendradarbiavimas už užsienio lietuviais nutrūko labai ilgam, prasidėjus II-ajam pasauliniam karui ir vėliau ant šalies užgriuvus geležinei uždangai. Tik po labai ilgo laiko tarpo, Sąjūdžio metais, žaisti į Lietuvą iš už Atlanto atvyko Jonas Karpis.
Prieš 1992-ųjų olimpines žaidynes kilo nauja audra, kuri, kaip netrukus paaiškėjo, siautėjo stiklinėje. Į Lietuvos rinktinę skambiai bandyta vilioti Joe Arlaucką, Leo Rautinį, kalbėta ir apie karjerą jau baigusį Charlesą „Chucką“ Aleksiną. Dėl įvairių aplinkybių šiai idėjai nebuvo lemta tapti realybe, o lietuviai ir be užsienio pagalbos iškovojo bronzą.
Nors užsienio lietuvių, apsivilkusių mūsų rinktinės marškinėlius, taip ir neatsirado, įvairiuose pasaulio kraštuose žaidė ir dabar profesionaliai žaidžia ne vienas lietuvišką pavardę turintis krepšininkas. Žvelgiant tik teoriškai, iš visų skirtingų kartų užsienio lietuvių netgi būtų galima sudaryti beveik visose pozicijose pajėgią „svajonių komandą“.
Štai keletas žaidėjų, kuriems likimas lėmė gimti toli nuo savo protėvių tėvynės:
Taip pat skaitykite: Krepšinio rungtynių transliacijos: vadovas
Timas Abromaitis: Iš Lietuvos yra kilę šio krepšininko seneliai, karo metais emigravę į JAV. Pats krepšininkas senelių gimtinę pirmą sykį aplankė 2013-aisiais, jau pradėjęs karjerą Europoje.
Charlesas Aleksinas: Dar vienas lietuvių emigrantų palikuonis, prieš 1992-ųjų olimpines žaidynes buvęs minimas tarp kandidatų papildyti mūsų šalies rinktinę.
Joe Arlauckas: Tai - viena spalvingiausių asmenybių, gyva Madrido „Real“ klubo ir Eurolygos legenda. Aikštingu charakteriu pasižymėjęs amerikietis buvo kviestas prisijungti ir prie Lietuvos rinktinės, tačiau mūsų šalies pilietybės nepanoro.
Rickas Barry: Lietuviško, airiško, angliško ir prancūziško kraujo turintis R. Barry NBA lygoje žaidė net 15 metų (1965-1980 m.) ir pasižymėjo fantastišku žaidimu puolime.
Brentas Barry: Dar būdamas studentas, B. Barry buvo atvykęs į Lietuvą ir sužaidė keletą parodomųjų rungtynių Kauno Sporto halėje, o 1995 m. pradėjo savo sėkmingą kelią NBA.
Taip pat skaitykite: Rekomendacijos prieš varžybas
Jonas Barry: Kaip ir brolis, J. Barry NBA lygoje praleido 14 sezonų, tačiau tokia sėkme jie vainikuoti nebuvo.
Kyle Dranginis: Jauniausias iš visų užsienio lietuvių sąraše esančių krepšininkų, šiuo metu rungtyniaujantis NCAA lygoje, Gonzagos „Bulldogs“ komandoje kartu su Domantu Saboniu ir tapęs geru aukštaūgio bičiuliu.
Andrejus Matejunas: Būdamas paauglys A. Matejunas buvo laikomas vienu iš perspektyviausių įžaidėjų Rusijoje, patekdavo į šalies jaunimo rinktines, tačiau profesionalo kelias jam nesiklosto taip sėkmingai, kaip buvo prognozuota. Pavardę jis paveldėjo iš lietuvio savo senelio, kuris dar II-ojo pasaulinio karo metais atvyko į Kazanę ir vedė vietos gyventoją.
Edas Palubinskas: Dar viena spalvinga asmenybė, kurios venomis teka ne tik lietuviškas, bet dar kelių skirtingų tautų kraujas.
Leo Rautinis: Išeivių iš Europos - latvio ir lietuvės šeimoje gimęs L. Rautinis prieš 1992-ųjų olimpines žaidynes jau buvo davęs žodinį sutikimą atstovauti Lietuvos rinktinei, tačiau joje taip ir neatsidūrė.
Andy Rautinis: Kaip ir jo tėvas Leo, Andy niekuomet nesikratė savo lietuviškų šaknų ir netgi turi pasidaręs lietuvišką tatuiruotę savo močiutės atminimui.
Johnas Shurna: „Northwesten“ koledžą baigęs lietuviško kraujo turintis amerikietis buvo neginčytinas savo komandos lyderis ir netgi pateko į JAV U-19 rinktinę. J. Shurna niekuomet nesikratė savo lietuviškos kilmės ir 2014-aisiais netgi buvo kreipęsis dėl galimybės gauti Lietuvos pilietybę.
Nikas Stauskas: Buvusi Mičigano universiteto žvaigždė, „taiklioji rankelė“ N. Stauskas, 2014-ųjų NBA naujokų biržoje buvo pakviestas itin aukštu 8-uoju šaukimu. Kurį laiką Lietuvoje virė diskusijos - kas būtų, jei šis krepšininkas panorėtų apsivilkti mūsų šalies rinktinės marškinėlius, tačiau jas visas nubraukė pats Kanados nacionalinę komandą pasirinkęs žaidėjas.
Krepšinis Šiandien
Lietuvos krepšinio palikimas neapsiriboja vien tarptautinėmis varžybomis. Lietuvos krepšininkai padarė didelę įtaką Nacionalinėje krepšinio asociacijoje (NBA). Garsiausias šalies eksportas į NBA yra Arvydas Sabonis, kuris laikomas vienu geriausių Europos žaidėjų lygos istorijoje. Kiti žymūs NBA žaidėjai iš Lietuvos: Šarūnas Marčiulionis, Žydrūnas Ilgauskas, Jonas Valančiūnas.
Krepšinis Lietuvoje yra ne tik sporto šaka, bet ir neatsiejama tautos kultūros dalis. Lietuvos žmonės labai aistringai myli šį žaidimą, ir ši aistra neapsiriboja vien aikštelėse. Jaunimas žaidžia krepšinį lauke su draugais, sirgaliai per turnyrus vilki žalius nacionalinės rinktinės marškinėlius, vyksta nuolatinis krepšinio diskusijų šurmulys kavinėse, namuose ir baruose.
Lietuvos Krepšinio Šimtmetis
2022-ieji buvo minimi kaip Lietuvos krepšinio šimtmečio metai - 1922 m. balandžio 23 d. Kaune įvyko pirmosios šalyje oficialios krepšinio varžybos, o 1937 m.
S.Karalevičius apgailestauja, kad sovietmečiu specialiai užmarštin gramzdintos tarpukario krepšininkų pergalės ir šiais laikais nėra plačiai žinomos. Reikėtų labiau įvertinti įspūdingus mūsų šalies sportininkų pasiekimus, pasakoti apie juos jauniems žmonėms, vaikams.