Mindaugas Kalonas - vienas ryškiausių Lietuvos futbolininkų, kurio karjera kupina įvairių iššūkių, pakilimų ir nuosmukių. Gimęs Dzūkijos regione, Varėnos mieste, kuris labiau garsėja miško gėrybėmis nei futbolininkais, M. Kalonas sugebėjo prasimušti į profesionalų futbolą ir atstovauti ne tik Lietuvos rinktinę, bet ir daugybę klubų įvairiose šalyse. Šiame straipsnyje apžvelgsime jo karjeros kelią, nuo pirmųjų žingsnių futbole iki pasiekimų ir iššūkių, su kuriais jam teko susidurti.
Vaikystė ir pirmieji žingsniai futbole
Mindaugas Kalonas, dar vaikystėje gavęs Bobausio pravardę, sportinę karjerą pradėjo ne nuo futbolo. „Kai buvau devynerių, Aurimas Bielskas mane pakvietė į lengvosios atletikos treniruotes. Vasarą žaisdavome futbolą,“ - pasakojo M. Kalonas. Tačiau treneris Viktoras Mortūnas patikino, kad Mindaugo duomenys labiau tinka futbolui ir pasiūlė jam pabandyti. Netrukus M. Kalonas pradėjo treniruotis Vilniuje pas trenerį Viktorą Osetrovą.
Karjeros pradžia ir legionieriaus kelias
Po kelerių metų jaunąjį varėniškį pastebėjo tarptautiniame turnyre Belgijoje. „Maskvoje buvo renkama 20 jaunų futbolininkų komanda iš buvusių sovietinių respublikų žaidėjų. Man pavyko būti pastebėtam ir 14-os metų išvykau į Maskvą.“ Taip prasidėjo ankstyva M. Kalono legionieriaus karjera. Su „Sportakademklub“ komanda M. Kalonas žaidė Maskvos čempionate, dalyvavo stovyklose ir nuolat treniravosi. 2001 metais jis sužibėjo V. Granatkino atminimo turnyre su Lietuvos U-18 rinktine, kur buvo išrinktas geriausiu saugu.
Netrukus 17-metis M. Kalonas pasirašė sutartį su Maskvos „Dinamo“ ekipa. Su „Dinamo“ dublerių komanda jis tapo Rusijos čempionu, tačiau į pagrindinę komandą nepateko ir išvyko į Kazanės „Rubin“ ekipą. Po to sekė trumpas etapas Portugalijoje, „Braga“ komandoje.
Etapas Latvijoje ir debiutas Lietuvos rinktinėje
M. Kalonui karjerą vyrų futbole pavyko pradėti tik Latvijoje, Benjamino Zelkevičiaus treniruojamoje Liepojos „Metalurgs” komandoje. „Metai bėgo, norėjosi žaisti aukštesniame lygyje. Susitariau, kad paleistų į Latviją. Norėjosi pradėti viską iš naujo.“ Su Liepojos „Metalurgs“ komanda M. Kalonas tapo Latvijos (2005) ir Baltijos lygos (2007) čempionu.
Taip pat skaitykite: Klaipėdos slidinėjimo trasos apžvalga
2006 m. rugsėjį M. Kalonas debiutavo Lietuvos nacionalinėje rinktinėje rungtynėse prieš Italiją Neapolyje, kurios baigėsi lygiosiomis 1:1.
Karjeros vingiai: Rusija, Airija, Ukraina
Po sėkmingo etapo Latvijoje M. Kalonas vėl grįžo į Rusiją, Krasnodaro „Kuban” komandą. Tačiau dėl finansinių problemų ir nuolatinės trenerių kaitos jis ten neužsibuvo. Vėliau sekė etapas Latvijos „Riga” klube, kur M. Kalonas sėkmingai pasirodė UEFA Intertoto taurės rungtynėse prieš Dublino „Bohemians”.
Airijoje M. Kalonas iškovojo šalies auksą su Dublino „Bohemians“ (2008), taip pat įmušė lemiamą 11 metrų baudinį taurės finalo serijoje. „Tai tikrai buvo vienas iš geriausių mano karjeros periodų. Po to sezono turėjau daug pasiūlymų ir galimybių,“ - prisiminė M. Kalonas.
Po Airijos M. Kalonas persikėlė į Ukrainą, Zaporožės „Metalurg” komandą. Tačiau dėl nesutarimų su klubo vadovais ir mažo žaidybinio laiko jis netrukus paliko komandą.
Nuosmukis ir sugrįžimas į futbolą
Dvejus metus M. Kalonas turėjo galiojančią sutartį su „Metalurg”, tačiau nesitreniravo su pagrindine komanda ir liko be žaidybinės praktikos. „Buvo tikrai sunkus metas. Daugelis buvo ant manęs pikti, kad taip susigadinau karjerą. Buvo pačiam gėda prieš šeimą, draugus. Vis dėlto jų palaikymas labai padėjo,“ - pasakojo M. Kalonas.
Taip pat skaitykite: Krepšinio žvaigždė Mindaugas Valančius
Galiausiai M. Kalonas nusprendė grįžti į futbolą ir pradėjo sunkiai dirbti. Jam pagelbėjo senas draugas Saulius Mikoliūnas ir vaikystės treneris V. Osetrovas. Atgavus fizinę formą, M. Kalonas išvyko į Olštyno „Stomil” peržiūrą Lenkijoje.
Karjera Lenkijoje ir Azerbaidžane
Nuo 2012-ųjų liepos M. Kalonas vilkėjo Olštyno „Stomil“ aprangą ir žaidė Lenkijos pirmosios lygos pirmenybėse. Vėliau, padedant agentui Pauliui Pakniui, M. Kalonas išvyko į Azerbaidžaną, Baku „Ravan” klubą.
2013 m. vasario 8-ąją M. Kalonas pasirašė metų sutartį su Baku „Ravan“ klubu. Po 18 turų surinkęs 16 taškų, „Ravan“ užėmė 11-ąją vietą tarp 12 klubų ir stengėsi išsaugoti savo vietą stipriausioje šalies lygoje. Baku klubas tapo jau 12-ąja stotele M. Kalono karjeroje.
Vėliau M. Kalonas perėjo į Azerbaidžano „Simurq“ klubą. Naujasis M. Kalono klubas dienos šviesą išvydo 2005 m., būtent šie metai laikomi klubo gyvavimo pradžia. Praėjusiame sezone „Simurq“ užėmė ketvirtąją vietą Azerbaidžano čempionate.
Sugrįžimas į Lietuvos rinktinę ir geriausio futbolininko titulas
2013 metų kovą, po pustrečių metų pertraukos, M. Kalonas sulaukė kvietimo į Lietuvos rinktinę. Pasaulio čempionato atrankos dvikovoje Slovakijoje saugas padėjo sukurti išlyginamąjį įvartį ir iškovoti lygiąsias 1:1.
Taip pat skaitykite: Drasučio indėlis Lietuvai
Lapkričio mėnesį M. Kalonas buvo išrinktas geriausiu 2013 metų Lietuvos futbolininku. „Buvo tikrai netikėta, nes tiesiog dariau savo darbą ir negalvojau apie laurus. Tikrai buvo netikėta. Malonu, kad specialistai ir sirgaliai įvertino, kad būtent šiemet esu vertas prizų. Įdėjau daug darbo, kantrybės ir man buvo atlyginta,“ - teigė M. Kalonas.
Karjeros pabaiga ir dabartis
2018 m. M. Kalonas rungtyniavo antrajame Kipro divizione, kur gynė "Digenis Oroklinis" klubo garbę. Sezoną lietuvis pradėjo Estijoje, tačiau klubui susidūrus su finansiniais sunkumais šią šalį paliko ir kurį laiką buvo be klubo. Tiesa, futbolininkas sportinę formą palaikė bei dalyvavo Lietuvos paplūdimio futbolo pirmenybėse bei prisidėjo prie šios sporto šakos Lietuvos nacionalinės rinktinės.