Įvadas
Puerto Rikas, Karibų jūros deimantas, turi turtingą ir įdomią krepšinio istoriją. Nors beisbolas tradiciškai yra populiariausia sporto šaka saloje, krepšinis užima svarbią vietą puertorikiečių širdyse. Straipsnyje apžvelgiama Puerto Riko krepšinio raida, svarbiausi pasiekimai ir iššūkiai, su kuriais susiduria šalies rinktinė.
Krepšinio ištakos ir populiarumo augimas
Krepšinis Puerto Rike pradėjo populiarėti XX amžiaus pradžioje. Šalis turi savo sportininkų rinktines, laisvą statusą turi kitose gyvenimo sferose, nes taip ir nėra inkorporuota JAV dalis. Puerto Riko rinkėjai per patariamąjį referendumą balsavo už salos prisijungimą prie JAV. Puerto Rikas šiuo metu yra JAV valdoma teritorija, čia kursuoja JAV doleris, o gyventojai turi JAV pasus, bet sala neturi valstijos statuso. Puerto Rikas nerenka senatorių į JAV Kongresą ir salai Vašingtone atstovauja tik balso teisės neturintis atstovas. Jau ketvirtame tokiame referendume per pastaruosius 45-erius metus dalyvavo beveik 80 proc.
Nacionalinė rinktinė: pasiekimai ir iššūkiai
Puerto Riko nacionalinė krepšinio rinktinė yra viena stipriausių Lotynų Amerikos komandų. Rinktinė dalyvavo daugelyje pasaulio čempionatų ir olimpinių žaidynių. Puerto Riko krepšinio federacija džiaugiasi sulaukusi gerų žinių iš FIBA.
Dalyvavimas pasaulio čempionatuose
Puerto Riko rinktinė ne kartą dalyvavo pasaulio krepšinio čempionatuose. 2014 m. pasaulio krepšinio čempionate Ispanijoje Puerto Rikas pateko į B grupę kartu su Argentina, Senegalu, Filipinais, Kroatija ir Graikija. Komanda neparodė išskirtinių rezultatų, tačiau kovojo kiekvienose rungtynėse. Prieš pasaulio krepšinio čempionatą Turkijoje Puerto Riko nacionalinė komanda sulaukė kiek nelaukto pastiprinimo. Pasirodo, „Nuggets“ atstovo seneliai yra kilę iš Puerto Riko. Be R. Balkmano Puerto Riko rinktinėje yra dar du žaidėjai, rungtyniaujantys Šiaurės Amerikos Nacionalinėje krepšinio asociacijoje (NBA).
Kova dėl kelialapio į olimpines žaidynes
Puerto Rikas pirmą kartą šalies istorijoje rengė olimpinės krepšinio atrankos turnyrą. Šiuo metu San Chuane, Puerto Rike Lietuvos krepšinio rinktinė skinasi kelią link Paryžiaus olimpinių žaidynių. Lietuvos krepšinio rinktinė jau šiąnakt pradės kovas olimpiniame atrankos turnyre Puerto Rike. Jau liepos 2-7 dienomis visa Lietuva sukausčiusi žvilgsnius lauks Lietuvos krepšinio rinktinės sėkmės olimpinėje atrankoje Puerto Rike, o istorija rodo, kad joje niekada nebūna lengva. Olimpinės atrankos turnyro ketvirtfinalyje Lietuvos rinktinės laukia dar vienas Lotynų Amerikos krepšinio testas. Kaip rungtyniauti prieš puertorikiečius? Prieš ketvirtfinalio dvikovą su Puerto Riko rinktine Jonas Mačiulis tikino, kad itin svarbu bus galingai pradėti rungtynes.
Taip pat skaitykite: Krepšinio rungtynių apžvalga
Rungtynės su Lietuva
Lietuvos krepšininkus patiesusi Puerto Riko rinktinė patyrė antrą nesėkmę paeiliui besiruošiant Paryžiaus olimpinėms žaidynėms. Puerto Riko treneris Nelsonas Colonas teigė, kad sužaistos draugiškos rungtynės prisidėjo prie jų pergalės Paryžiaus olimpinių žaidynių atrankos turnyro finale. Jie praėjusią naktį rezultatu 79:68 įveikė Lietuvos komandą. „Draugiškos rungtynės buvo gera patirtis, panaudojome skirtingas kombinacijas, bet ne visus savo derinius. Išbandėme zoninę gynybą ir pamatėme, kaip lietuviai su ja tvarkosi. Tiksint paskutinėms olimpinio atrankos finalo sekundėms, 23 taškus pelnęs Puerto Riko rinktinės lyderis Jose Alvarado degančioms akimis pribėgo prie legendinio Carloso Arroyo. Kol puertorikiečiai skendo euforijoje ir vienas kito glėbyje, Lietuvos rinktinės krepšininkai San Chuano areną paliko nunarintomis galvomis. Prieš būsimą olimpinės atrankos pusfinalio mačą su italais Lietuvos rinktinė išreiškė padėką į Puerto Riką atvykusiems komandos sirgaliams. Jų į San Chuaną atvyko apie 100-150. Trispalvės spalvomis pasipuošę spalvinga rinktinės sirgalių grupė nuolat buvo girdima rungtynių metu.
Žaidėjai
Daug puertorikiečių krepšininkų žaidė arba žaidžia NBA lygoje. Potenciali Lietuvos rinktinės varžovė Paryžiaus olimpinių žaidynių atrankos turnyre Puerto Riko komanda paskelbė savo galutinę sudėtį. Jame yra Naujojo Orleano „Pelicans“ gynėjas Jose Alvarado, bet neatsidūrė Vitorijos „Baskonia“ lyderis Markusas Howardas. Nugalėtojų gretose nesulaikomai žaidė net 32 taškus (8/12 dvit., 5/7 trit.) surinkęs Meksikoje rungtyniaujantis Davidas Huertas. 10 taškų pridėjo Gary Browne'as, po 8 - Isaiah Pineiro ir Javieras Mojica.
Jaunimo krepšinis
Jaunimo krepšinis Puerto Rike yra svarbi krepšinio sistemos dalis. Lietuvos septyniolikmečių rinktinė baigė pasirodymą pasaulio pirmenybėse Turkijoje. Paskutinėse rungtynėse Tomo Urbelionio auklėtiniai 96:82 (20:17, 24:14, 22:27, 30:24) užtikrintai įveikė bendraamžius iš Puerto Riko ir parodė įkvepiantį pavyzdį šalies vyrų rinktinei, kuri šiandien 1 val.
Infrastruktūra ir arenos
Puerto Rike yra daug krepšinio arenų ir aikštelių. Olimpinės krepšinio atrankos šeimininkas Puerto Rikas pirmą kartą šalies istorijoje rengia tokį turnyrą. Žmonės čia krepšinį mėgsta ir supranta, tiesa, pirmąją poziciją sporto šakų populiarumo viršūnėje užima beisbolas. Puerto Riko sostinėje San Chuane netrukus prasidės lemiami mūšiai dėl bilieto į olimpines žaidynes. O pats miestas, kuriame kovoja ir Lietuvos rinktinė, nenustoja stebinti savo spalvingumu.
Taip pat skaitykite: Krepšinis Puerto Rike: praeitis ir dabartis
Taip pat skaitykite: Puerto Riko krepšinio rinktinė olimpiadoje